Pasen is de tijd van het christelijke jaar waarin de christenen de dood en wederopstanding van Jezus Christus gedenken. Zij geloven dat Jezus, die volgens hen de zoon van God was, stierf voor de fouten van iedereen en drie dagen later weer tot leven kwam om dood en kwaad te verslaan: dus als je in Hem gelooft, zul je voor altijd in de hemel leven.
Niemand weet 100% zeker waar we het Engelse woord ‘Easter’ vandaan hebben! In vrijwel alle andere Europese talen komt het woord voor het paasfeest van een variatie op het woord ‘Pascha’ (Pesach – פֶּסַח in het Hebreeuws of Πάσχα in het Grieks).
Het woord Pasen komt waarschijnlijk van de Angelsaksische maand ‘Eostremonath’, die rond de tijd van het jaar lag die wij nu april noemen, toen het christelijke feest werd gehouden. De maand schijnt genoemd te zijn naar een Duitse godin ‘Eostre’ of ‘Ostara’. Maar de enige verwijzing naar deze naam is van de vroege historicus Bede in 725 AD. En we zijn er niet 100% zeker van dat hij nauwkeurig was! Maar het lijkt logisch om het feest te noemen naar de maand waarin het plaatsvond.
(U ziet misschien ook bronnen die zeggen dat het feest is vernoemd naar een Akkadische godin die ‘Ishtar’ heet. Maar het is alom bewezen dat dit nergens op slaat! Ishtar was een godin in de zeer oude godsdiensten van het Midden-Oosten – ongeveer 5000 jaar geleden. Ze werd niet meer vereerd, minstens 1500 jaar voor Jezus werd geboren. Dus afgezien van het feit dat haar naam een beetje klinkt als Pasen, heeft zij niets te maken met het Joodse Pesachfeest of het christelijke Paasfeest dat daarna kwam! Haar naam werd voor het eerst in verband gebracht met Pasen in 1853, toen een kerkelijke dominee, die over veel dingen zeer vreemde opvattingen had, een pamflet schreef dat geen enkele serieuze historische waarde had.)
Het Pesachfeest dateert van ongeveer 4000 jaar geleden, toen het Joodse volk herdacht dat God hen uit de slavernij in Egypte had gered. Jezus was een Jood en vierde dus Pesach. Pesach vindt plaats in de eerste maand van het Joodse Nieuwjaar (14-15 van de maand Nisan). De Joodse kalender volgt de cyclus van de maan, dus de datum verandert elk jaar een beetje.
De eerste joodse christenen voegden het paasfeest toe aan het Pesachfeest en omdat Jezus op een zondag uit de dood opstond, werd Paasdag de eerste zondag na Pesach.
In tegenstelling tot Kerstmis, wanneer de geboorte van Jezus wordt gevierd (hoewel we niet weten in welke tijd van het jaar Jezus werd geboren!), wordt Pasen gevierd rond dezelfde tijd van het jaar dat hij werd gedood. Dit komt omdat Jezus stierf ten tijde van het Joodse Pesachfeest.
In de loop der jaren verschoof het christelijke feest iets in datum ten opzichte van het Joodse Pesach, zodat ze nu niet dezelfde datum hebben, maar soms liggen ze wel heel dicht bij elkaar! De christelijke datum voor Pasen volgt ook de maan, dus die verandert ook elk jaar. Om het nog ingewikkelder te maken, vieren orthodoxe christenen Pasen, net als Kerstmis, op een andere dag dan katholieke en westerse christenen!
Voor christenen duurt de volledige paastijd lange tijd. Pasen begint officieel met de vastentijd op Aswoensdag, 46 dagen voor Paasdag. (De vastentijd duurt 40 dagen, maar dan tel je de zondagen niet mee!) Dan vieren de christenen 39 dagen na Paasdag Hemelvaartsdag, waarop zij gedenken dat Jezus terugging naar de hemel en beloofde op een dag terug te komen naar de aarde. Pasen eindigt officieel 49 dagen na Paasdag met het christelijke Pinksterfeest, wanneer de christenen gedenken dat God zijn Heilige Geest heeft gezonden om de christenen te helpen. Pasen is dus een zeer drukke tijd voor christenen!