Vervolg na advertentie
Hij zat vorig jaar verstopt in een hoekje van een muscle car-tentoonstelling in Daytona (VS). Het blijkt dat de 1972 De Tomaso Pantera in dit verslag Amerikaanse “spieren” heeft, maar in een ander jasje. Zodra zakenman Alexandre Mattei de Italiaanse sportwagen opmerkte, zette hij modellen als de Camaro, Charger en Mustang aan de kant en besloot hem te kopen.
Mattei besteedde vier dagen aan de onderhandelingen met de vorige eigenaar. “De Pantera is een dure auto, zelfs in de Verenigde Staten. Maar omdat weinig mensen geïnteresseerd zijn, kreeg ik een eerlijke prijs.”
De lijnen van deze De Tomaso zijn gemaakt door de Ghia studio. De zeer lage voorkant heeft intrekbare koplampen, typisch voor die tijd. Aan de achterzijde vallen de vier uitlaten op.
Het model kwam in april in het land aan. “Ik gebruik het graag in het dagelijks leven. In zijn vrije tijd is het een heerlijke auto om in te rijden,” zegt de zakenman. Maar in het langzame verkeer is de situatie anders: “Het is zwaar, gemaakt voor open sporen”. Ondanks het feit dat hij bijna 40 jaar oud is, doet de prestatie van de De Tomaso zijn katachtige naam alle eer aan. De grote V8-motor, ingebouwd in het midden achterin, is een Ford 351 Cleveland van 5,7 liter. Het vermogen bedraagt 310 pk bij 5.200 t/min en het maximumkoppel, 52,5 mkgf.
Vervolg na advertentie
Het interieur is comfortabel: er zijn elektrische ramen en airconditioning. Op het dashboard gaat de snelheidsmeter tot 200 mph (ongeveer 320 km/u) en de rode band op de toerenteller begint bij 5.900 tpm.
Italiaanse schoonheid met Amerikaanse spieren
De Tomaso’s oorsprong herinnert aan een veel recentere producent van exotische auto’s, Pagani. Beide zijn Italiaanse fabrieken opgericht door Argentijnen. De in Buenos Aires geboren Alejandro de Tomaso richtte het bedrijf in 1959 op in de stad Modena – dezelfde stad als Ferrari.
De focus lag aanvankelijk op het racen met eenzitters. Ook voor de Formule 1, met optredens in twee Grand Prix in 1961. De industrieel had zelf als coureur al twee races in de categorie gereden in 1957 en 1958.
In 1962 en 1963 probeerde de De Tomaso zich tevergeefs te kwalificeren voor de Italiaanse GP. In die tijd waren de motoren landgenoten: Osca, Alfa Romeo, Ferrari en zelfs een “zelfgemaakte” acht-cylinder De Tomaso. Er was ook een auto die in 1970 in 11 fasen van de F-1 reed, door het team van een zekere Frank Williams.
In 1964 begon het traject van de straatmodellen, met de Vallelunga. Hij bracht twee kenmerken die in andere auto’s van het merk zouden verschijnen: een aluminium chassis en een centraal achterin geplaatste motor. In feite is het de tweede auto van serie in de wereld die de stuwstof in deze positie heeft. De pionier was de Porsche 550 Spyder uit 1953.
Een ander punt dat een traditie zou worden in het merk is de motor van Ford. De toenmalige was de 1.5 viercilinder uit de Engelse Cortina, met 106 pk.
Hoewel het ontwerp gebaseerd was op dat van een cabriolet van Carrozeria Fissore, werd de productie verzorgd door Ghia, dat een andere vaste partner zou worden.
Met rechte strepen die weer zouden opduiken in de Pantera, is de Mangusta, de tweede sportwagen van het merk, uit 1967. De 4.7 V8 drijfgas was afkomstig van moederbedrijf Ford, dat deelnam aan het project. Styling en assemblage van de coupe waren van Ghia, toen pas gekocht door De Tomaso.
Maar het was zijn opvolger, de Pantera, die de naam van de Italiaanse automaker vestigde. Hij werd gelanceerd in 1971 en had een nog grotere V8, de Cleveland 5.7. De auto, ook ontworpen door Ghia, kreeg bekendheid in de Verenigde Staten, waar hij werd verkocht in Lincoln en Mercury winkels, merken in handen van Ford.
Maar in 1973 werd de overeenkomst met de Amerikaanse reus verbroken, die de controle over Ghia overnam. De Pantera zou echter tot 1993 worden geproduceerd.
De Tomaso belooft in 2012 terug te keren met de Deauville crossover. (Nícolas Borges)