Gregory Andrews zei dat hij door dierenrechtenactivisten was bedreigd met “verkrachting”, “opgeblazen door ISIS” of “vergiftiging van zijn gezin met 1080” naar aanleiding van zijn ophefmakende campagne tegen verwilderde katten, waarmee hij paradoxaal genoeg zojuist een prijs van de Invasive Species Council in de wacht had gesleept.
Ondanks deze geïsoleerde bedreigingen (sommige gemeld bij de Australische federale politie) en kritiek van onder andere de Franse actrice Brigitte Bardot en de Britse zanger Morrissey, zei de heer Andrews dat de reactie van het Australische publiek op zijn campagne overweldigend positief was geweest.
Hij is vastbesloten om nog een stap verder te gaan door het pad te effenen voor gezinnen die van hun huiskamer en achtertuin mini-heiligdommen willen maken voor wezens die “bepalen wie we zijn als een natie” in plaats van voor invasieve soorten zoals katten en konijnen, die buitenshuis onnoemelijk veel schade kunnen aanrichten.
“Ik kan niets bedenken dat patriottischer is dan te kiezen voor het bezitten van een Australisch dier,” zei de heer Andrews. “Mensen kunnen $2500-$10,000 betalen voor een designer poedel. Waarom niet … zelfs 10 procent daarvan betalen om een ernstig bedreigde oranjebuikpapegaai te bezitten en zo te helpen die soort in stand te houden? Alles moet op tafel komen in de strijd tegen uitsterven.”
De oranjebuikpapegaai, die de voormalige Victoriaanse premier Jeff Kennett ooit memorabel bestempelde als een “overtrokken corella” toen het erop leek dat een favoriet industrieel project zou ontsporen, is in het wild zo goed als uitgestorven. Slechts 16 van de vogels ter grootte van een grasparkiet zouden nog leven in het Tasmaanse bos waar ze elk jaar broeden.
Bronnen zeggen dat de inspanningen om de papegaaien in leven te houden jaarlijks meer dan 1 miljoen dollar kosten.
“Als ambtenaar ben ik altijd toegewijd aan het afleggen van verantwoording voor overheidsgeld,” zei de heer Andrews. “Het baart me zorgen dat de Australische regering – ondanks de inspanningen van iedereen – doorgaat met het financieren van een wilde populatie die afneemt.”
Tim Faulkner, mede-eigenaar van het Australian Reptile Park buiten Sydney, zorgt al jaren voor inheemse en geredde wilde dieren, onder andere in zijn huis in de voorsteden. Hij heeft gemengde gevoelens over het geven van Australische dieren aan het publiek, maar twijfelt er niet aan dat sommige soorten uitstekende huisdieren zijn.
Grijze kangoeroes zijn “aanhankelijk”, oostelijke quolls “een beetje meer afstandelijk” op de manier van katten, wombats zullen “je achtertuin terroriseren” maar zijn “zeer liefdevol”.
“Als iemand een kat zou ruilen voor een bedreigde diersoort zoals een oostelijke quoll, nou maat, dan zou onze wereld een veel betere plek zijn,” zei de heer Faulkner. “Ze (inheemse dieren) doen dezelfde dingen: ze leren kinderen empathie en begrip. We houden van onze kangoeroe; we zijn dol op haar.”