Een van de snelst groeiende sporten in Amerika heeft een veld en een net nodig. En nee, het is geen tennis of badminton, het is pickleball. Ja, die pickleball, die je oma speelt, en die je misschien onder je atletische niveau vindt. Tijd om dat te heroverwegen.
Pickleball heeft de laatste zes jaar een toename van 650 procent in aantallen gehad, volgens de USA Pickleball Association (USAPA). De grootste subset van die groei is niet in de meer dan 60 menigte, zegt Justin Maloof, uitvoerend directeur van USAPA, maar de jongere set. “Toen de sport rond 2009 voor het eerst opkwam in de sunbelt staten, was het in 55-plus centra en RV gemeenschappen,” zegt hij. “Het sneeuwbal van daar. Maar deze dagen zijn er veel gemeenten en parken en rec afdelingen die het opzetten van rechtbanken, waardoor het toegankelijk is voor een jongere menigte.”
Dat is hoe de 49-jarige Rocky Brown voor het eerst leerde van de sport. De Woodbine, Md., onroerend goed professional gaf het spel een proberen via zijn lokale parken en recreatie-afdeling en voordat hij het wist, Brown was verslaafd. “Ik werd er verliefd op, vond een competitie en speelde al snel vijf dagen per week,” zegt hij. “Ik wilde helpen het lokaal te laten groeien, dus werd ik directeur van de competitie.”
Nu houdt Brown toezicht op een competitie die op meerdere dagen per week speelt en beginners-, gemiddelde- en gevorderde niveaus biedt. De competitie op woensdagavond voor gevorderden telt nu 120 spelers, tegen slechts 30 een paar jaar geleden. En terwijl er zeker senioren in de competitie zijn, bewegen er ook genoeg deelnemers van middelbare leeftijd en jonger rond de banen.
Wat is pickleball precies?
Voor de niet-ingewijden, pickleball is iets van een mix tussen tennis, racquetball en ping pong. Spelers gebruiken speciale paddles en een wiffle bal, en games vinden plaats op tennisbanen met specifieke pickleball lijnen. De netten en het speelveld zijn kleiner dan bij tennis, en het meest voorkomende spel is het dubbelspel, hoewel het enkelspel ook een optie is. Het heeft zijn eigen set eigenzinnige regels – bijvoorbeeld, probeer uit de “keuken” te blijven – maar ze zijn gemakkelijk te leren.
Josh Jenkins, die de 30-jarige partner van Brown is en in het hele land in professionele toernooien speelt, zegt dat het spel om verschillende redenen aanspreekt. “Ten eerste is het heel sociaal,” zegt hij. “
Een andere factor die Jenkins waardeert is de mentale component. “Je moet je tegenstander te slim af zijn,” zegt hij. “
Het spel is ook snel, waardoor het een handige manier is om wat beweging te krijgen. Wedstrijden in een typische competitie duren elk slechts 15 minuten – je kunt er zo weinig of zo veel in krijgen als je wilt. Brown gaat graag voor blut. “Ik draag mijn fitnesstracker als ik speel en na twee uur heb ik het equivalent van vier mijl wandelen bewogen,” zegt hij. “Maar het leuke is dat als je dubbelspel speelt, je een workout kunt krijgen zonder jezelf te doden.”