Pink sensaties: Japanse seksfilms gaan de wereld over

Pink en Roman Porno staan al enige tijd op de radar van de meer fervente fans van cultfilm curiosa, met Thomas en Yuko Mihara Weisser’s spotter’s gids “Japanese Cinema Encyclopedia: The Sex Films” gepubliceerd in 1998. Een jaar geleden prees regisseur Quentin Tarantino in een interview met The Japan Times de Japanse sexy cinematografische erfenis. Hij was enthousiast over “the whole Nikkatsu Roman Poruno thing. Ik kan bijna niet geloven dat dat in de cinema heeft bestaan! De manier waarop ze het in de jaren ’70 deden, waar het echte films zijn met echte acteurs.”

Kijkers die zich ter plekke willen verdiepen in de roze ervaring, maar zich geïntimideerd voelen door de ruwe en kant-en-klare omgeving van de belangrijkste filmvertrekken – niet alleen leden van het schone geslacht vinden het ontbreken van sanitaire toiletten en de rondzwervende handen van medepublieksleden een afknapper – hebben betere opties als ze een beter idee willen krijgen van wat momenteel de rigeur is in deze vreemde cinematische subcultuur. In arthouse-gelegenheden zoals Shibuya’s Euro Space en de Pole Higashi Nakano wordt af en toe het werk vertoond van de progressievere beoefenaars van de roze film, onder de meer enigmatische titels van de oorspronkelijke regisseurs in plaats van de wellustige namen waaronder ze in het volwassenbioscoopcircuit te zien zijn. (Toshiya Ueno’s film “Aimai” uit 2004, bijvoorbeeld, werd in de roze bioscopen vertoond als “Waisetsu Netto Shudan Ikasete!!!”. )

Maar het hoogtepunt van de kalender van de roze fan is toch wel de jaarlijkse Pink Taisho Awards in april, een avond in het Shinbungeiza theater in Tokyo’s Ikebukuro district waar de Top 5 van het jaar wordt vertoond zoals gestemd door de lezers van het fanzine PG. Dit gezellige evenement trekt een eclectische groep kijkers van beide geslachten, van figuren uit de industrie tot hardcore cinefielen en nieuwsgierigen.

Als pornografie is roze film tamelijk tam. De sterke punten ervan zijn deels te danken aan de relatief strenge censuur van de filmindustrie-waakhond Eirin, die tot voor kort inhield dat zelfs tamelijk onschuldige beelden van schaamhaar van het scherm werden geweerd, en dat meer grafische voorstellingen van niet-gesimuleerde seksuele activiteit een absoluut verbod bleven. Filmmakers hebben daarom een filmstorthand moeten ontwikkelen om de verlangens van hun kijkers te stimuleren, door iets te bieden dat zich duidelijk onderscheidt van de meer down ‘n’ dirty capriolen die te vinden zijn op de thuiskijkmarkt die wordt vertegenwoordigd door AV (Adult Video). Als films waarin het verhaal een belangrijke rol speelt, ontleent hun erotiek evenveel aan de prestaties van de acteurs en hun scenario’s als aan wat ze wel of niet op het scherm tonen. Het feit dat ze bedoeld zijn om in de bioscoop te worden vertoond, stimuleert een grotere nadruk op plot, dialoog en karakter.

Velen zijn verbaasd te ontdekken dat de meest prominente acteurs van roze ook echt kunnen acteren. Vooral in het afgelopen decennium hebben fantasierijke regisseurs als Shinji Imaoka en Yuji Tajiri een aanzienlijke vrouwelijke markt onderkend voor hun werk op video. Tajiri’s “Fuwafuwa to Beddo no Ue de” (“No Love Juice – Rustling in Bed”) (1999) richt zich op een relatie tussen een 26-jarige kantoordame en een jongere studente die ze ontmoet terwijl ze de laatste trein naar huis neemt. Deze regisseurs hebben een grotere nadruk gelegd op de emoties van hun vrouwelijke protagonisten, met verrassend ontroerende resultaten.

De subversieve politieke inhoud van sommige titels kan echter ook niet worden genegeerd. Koji Wakamatsu, de reus van de vroege scène – wiens epische docudrama “Jitsuroku: Rengo Sekigun” (“Verenigd Rood Leger”) over de gewelddadige implosie van de radicaal linkse groep in het begin van de jaren ’70, werd eerder in 2008 uitgebracht – werd al snel berucht om dit soort dingen. Nadat hij naam had gemaakt met zijn molotovcocktails van pop-artstilistiek en punkachtig verzet in titels als “Kabe no Naka no Himegoto” (“Geheime handelingen achter de muren”) – die door de pers als “een nationale schande” werd bestempeld nadat hij in 1965 op het filmfestival van Berlijn had gedraaid – “Okasareta Byakui” (“Violated Angels”) (1967) en “Seizoku” (“Sex Jack”) (1970), Wakamatsu en zijn scenarioschrijver Masao Adachi brachten een paar maanden door op de Golan Hoogvlakte om Palestijnse guerrillastrijders te filmen. Deze opnamen vormden uiteindelijk de basis voor een wervingsfilm voor het Japanse Rode Leger. Adachi ging nog een stap verder en bleef zo’n 30 jaar in Beiroet voordat hij onder politiebegeleiding naar Japan terugkeerde.

Politiek commentaar is nog steeds te vinden tussen de meer routinematige sex flicks die het grootste deel van de huidige productie van het genre uitmaken, hoewel het tegenwoordig meer satirisch van opzet is dan polemisch. Een recent voorbeeld is Mitsuru Meike’s freak breakout hit “Hanai Sachiko no Karei na Shogai” (“The Glamorous Life of Sachiko Hanai”) (2004), die het overzeese publiek eraan herinnerde dat het genre nog springlevend is in het nieuwe millennium. Een delirische lo-fi komische stoeipartij waarin een domme callgirl een nucleair Armageddon probeert af te wenden terwijl ze wordt bedreigd door Noord-Koreaanse spionnen en een man met een George Bush-masker nadat een rubberachtige replica van de schietvinger van de Amerikaanse president in haar schoot is gevallen. De film speelde zo’n 20 internationale filmfestivals voordat hij in 2006 in de VS in de bioscopen verscheen.Amerikaanse bioscooprelease in 2006 – en werd door aanzienlijk meer mensen buiten Japan gezien dan Takeshi Kitano’s laatste drie werken.

Ondertussen gaat de stortvloed van oudere titels die de buitenlandse markt overspoelen onverminderd door. Naast Pink Eiga’s aankomende releases, heeft een andere maatschappij, Mondo Macabro, een handvol van Nikkatsu’s beste uitgaven uitgezocht voor DVD distributie in Amerika, terwijl Rapid Eye Movies doorgaat met pionieren op de Duitse markt. In december brengt het British Film Institute een hommage aan de Japanse erotische cinema met een reeks klassiekers uit de jaren ’60 en ’70 die in Groot-Brittannië te zien zijn. Nog bizarder is dat er momenteel sprake is van een Hollywood-remake van Meike’s film. Misschien duurt het niet lang meer voor Sachiko Sadako volgt in de multiplex.

Wild Japan: The Erotic Art of Cult and Classic Japanese Cinema draait van 1 tot 30 dec. in het BFI Southbank in Londen. Zie www.bfi.org.uk voor meer informatie. Jasper Sharp is de mede-redacteur van de Midnight Eye website (www.midnighteye.com) en auteur van “Behind the Pink Curtain: The Complete History of Japanese Sex Cinema.”