Rangschikking van de 50 beste vrije NBA-agenten in het offseason van 2016

Als je een fan bent van vrije NBA-agenten die grote sommen geld in handen krijgen, dan is het offseason van 2016 zeker iets voor jou. Bijna alle 30 teams zullen een overmaat aan financiële speelruimte hebben dankzij de dreigende uitbarsting van de salaris-cap, waardoor de waarde van de contracten die worden uitgedeeld exponentieel toeneemt.

En we gaan helpen dat extra geld te verbranden.

Soon-to-be vrije agenten verdienden top-50 status voornamelijk vanwege hun prestaties dit seizoen. Er werd ook rekening gehouden met hun plafond, gezondheid, leeftijd, relatie met Stephen Curry, enz. Degenen met niet-gegarandeerde deals voor 2016-17 werden uitgesloten van de ranglijst.

De verstrekte statistieken zullen zich uitsluitend richten op het reguliere seizoen en proberen een of meer aspecten van de marktwaarde van een speler in context te plaatsen. Wij pleiten niet noodzakelijkerwijs voor grote uitbetalingen. Dit zijn slechts een aantal data-duiken die een positieve draai proberen te geven, hoe specifiek ook, aan de verdienmogelijkheden van elke top vrije speler.

Non-Guaranteed Deals

Boris Diaw, San Antonio Spurs: Zou veilig moeten zijn – tenzij Kevin Durant verliefd wordt op het weer van San Antonio.

Ersan Ilyasova, Orlando Magic: Krijgt hij meer dan de $8,4 miljoen die hij krijgt als Orlando hem ontslaat?

Jonas Jerebko, Boston Celtics: Alleen al vanwege zijn schotvaardigheid de 5 miljoen dollar waard.

Amir Johnson, Boston Celtics: Boston mag zijn $12 miljoen houden als handelsaas. Of gewoon omdat de pick-and-roll synergie tussen hem en Isaiah Thomas echt is.

Joffrey Lauvergne, Denver Nuggets: Geen kans dat Denver het snoer doorsnijdt.

Shaun Livingston, Golden State Warriors: Zou veilig moeten zijn – tenzij Kevin Durant verliefd wordt op Oakland/San Francisco.

Just Missed the Cut

Jamal Crawford, Los Angeles Clippers (unrestricted): De meest sympathieke niet verdienende zesde man van het jaar ooit.

Arron Afflalo, New York Knicks (speler optie): Nog steeds een eersteklas shooting guard tussen de oren.

Eric Gordon, New Orleans Pelicans (onbeperkt): Is sinds 2009 niet meer gezond geweest.

Jeff Green, Los Angeles Clippers (onbeperkt): Maak je geen zorgen. Iemand gaat hem te veel betalen.

Jordan Hill, Indiana Pacers (onbeperkt): Per-36-minuten superheld.

Brandon Jennings, Orlando Magic (onbeperkt): De pre-Cleveland J.R. Smith van point guards aan de verkeerde kant van een achillesblessure.

Timofey Mozgov, Cleveland Cavaliers (onbeperkt): Is het mogelijk om te oud te zijn voordat je 30 wordt?

Ish Smith, Philadelphia 76ers (onbeperkt): Wees aangeboren sceptisch over elke Sixers point guards.

Lance Stephenson, Memphis Grizzlies (teamoptie): Zeker een top-50 free agent op Indiana’s big board.

Deron Williams, Dallas Mavericks (player option): Hoe is hij nog steeds maar 31?

Seth Curry, Sacramento Kings

Leeftijd: 25

Free-Agency Status: Restricted

Salaris 2015-2016: 947.276 dollar

Kleine proefmonsters kunnen lucratief zijn. Vraag maar aan Seth Curry halverwege juli.

Hoewel de Sacramento Kings hem pas half maart loslieten, besloeg zijn sweet shooting het hele seizoen. Hij maakte een waanzinnige 45 procent van zijn driepunters, terwijl hij er 2,5 per keer maakte en meer dan 100 in totaal.

Broer-van-een-ander-moederschap Stephen Curry en J.J. Redick zijn de enige twee spelers die die efficiëntie-tot-volume verhouding evenaarden. Hij kan dus echt wel schieten.

Geef Seth’s familiebanden erbij, en het is duidelijk dat er buiten Sacramento genoeg teams zullen zijn die zijn uitmuntende prestaties in kleine series ruimschoots willen belonen.

Jon Leuer, Phoenix Suns

Leeftijd: 27

Free-Agency Status: Unrestricted

Salaris 2015-2016: $1.035.000

De steeds kleinere small-ball line-ups hebben de bewondering van de NBA voor wolkenkrabbers die driepunters kunnen raken, nog niet helemaal kunnen verdringen. Er zullen veel contracten worden uitgedeeld die dat bewijzen in de zomer.

Jon Leuer zal de ontvanger zijn van zo’n deal.

Dit seizoen was de eerste keer in zijn vijfjarige carrière dat hij meer dan 1.000 totale minuten speelde, en zijn bescheiden cijfers kwamen van een bedroevend Phoenix Suns team. Maar hij schoot meer dan 38 procent van de driepunters raak en eindigde met een verleidelijke per-36-minuten verdeling.

Tot slot: Leuer is de eerste speler sinds Kevin Love in 2010-11 die gemiddeld 16 punten en 10 rebounds per 36 minuten scoort terwijl hij 38 procent van afstand schiet op ten minste 100 pogingen. Wees niet verbaasd als en wanneer hij 2015-16 Ryan Anderson geld krijgt.

Lance Thomas, New York Knicks

Leeftijd: 28

Free-Agency Status: Onbeperkt

5-16 Salaris: $1,636,842

Lance Thomas is altijd een solide drie-en-D speler geweest – zonder de “drie”. In 2015-16 vond hij echter zijn buitenslag en begroef hij meer dan 40 procent van zijn diepe ballen.

Dit is de eerste keer dat hij ooit 25 driepunters heeft gegooid tijdens een enkel seizoen, dus er is reden voor scepsis. Maar er is niets kunstmatigs aan zijn impact op de prestaties van de New York Knicks, zoals Daniel Popper schreef voor de New York Daily News:

De forward van Duke tekende afgelopen zomer opnieuw bij de Knicks voor een eenjarige overeenkomst, en nadat hij het hele seizoen nauwgezet aan zijn jumpshot had gewerkt, keerde hij in de eerste helft van het seizoen terug als een belangrijke speler aan beide kanten van de vloer. Maar Thomas verstuikte zijn knie op 18 januari, en zijn seizoen ontrafelde. Toevallig ook dat van de Knicks.

Dit is geen toeval. Thomas heeft de beste netto rating van alle Knicks-teamgenoten die minstens 20 wedstrijden hebben gespeeld. En hoewel het niet geweldig is om je ploeg te helpen met 0,1 punt per 100 bezetting, is het genoeg voor een laaggeplaatste play-offs om te bewijzen dat Thomas een goed basketbalteam kan verbeteren.

Wesley Johnson, Los Angeles Clippers

Leeftijd: 28

Free-Agency Status: Player option

2015-16 Salary: $1.100.602

Wesley Johnsons driepuntsschieten is nog steeds een dubbeltje op zijn kant. Hij schommelt al zijn hele carrière tussen bovengemiddeld en ondergemiddeld schieten op grote afstand. Dus zijn waarde als een drie-en-D vleugel zal voor altijd in twijfel.

Dat is niet ideaal, maar het zal niet torpederen zijn hefboomwerking aan de onderhandelingstafels. Hij heeft het perimeter verdedigingsaspect van dit hele NBA-gedoe onder de knie.

Door te wisselen tussen shooting guard, small forward en power forward, plaatste Johnson een steal op 2,7 procent van alle bezittingen die hij verdedigde en stuurde hij 2,6 procent van elke tweepuntspoging die hij onder ogen kreeg terug. De enige andere niet-center die dit seizoen hetzelfde deed? Paul Millsap.

Al Jefferson, Charlotte Hornets

Leeftijd: 31

Vrije-status: Unrestricted

Salaris 2015-2016: $13.500.000

Post-up maestro Al Jefferson probeert gelijke tred te houden met een NBA die aan hem voorbij dreigt te gaan. Hij rebounds, passes en blokken af en toe een schot, naast de show van fancy voetenwerk met zijn rug naar de basket en wanneer geconfronteerd met tegenstanders. Maar dat is tegenwoordig niet meer genoeg.

Biggers die niet mee willen doen om de prijs voor verdediger van het jaar, moeten een zekere ruimte op de vloer krijgen als ze willen overleven. Baby jumpers tussen 10 en 16 voet tellen niet. Niet meer.

Jefferson lijkt dus een verloren strijd te voeren, ware het niet dat hij een seizoen afsloot waarin hij een carrière-best 51,4 procent van zijn looks tussen 16 voet en net binnen de driepuntslijn slingerde.

En gezien zijn niet onaanzienlijke volume van die afstand, heeft Jefferson ervoor gezorgd dat potentiële gegadigden niet worden afgeschrikt door zijn onvermogen om de snel evoluerende offensieve stijlen van de Association te overleven.

Mirza Teletovic, Phoenix Suns

Leeftijd: 30

Free-Agency Status: Onbeperkt

5.500.000 dollar

Mirza Teletovic zal je niet veel verdediging bieden op de powerforward- of middenveldersplek. Hij zal zich niet een weg naar een buitensporig aantal rebounds krabben en klauwen. Hij is niet iemand die onnozel efficiënt scoort met de dribbel of schotkansen creëert voor zijn teamgenoten. En met 30 jaar is hij ongelooflijk oud voor slechts vier jaar ervaring.

Wat biedt hij? Voorhoede ruimte, en heel veel van het, zelfs naar de huidige normen voor iemand van zijn grootte.

Sinds hij in de competitie kwam, heeft Teletovic twee keer ten minste 125 driepunters gemaakt, terwijl hij 39 procent van buiten de boog schiet. Slechts één andere speler met een lengte van 6’9″ of groter heeft dat in die tijd meer dan eens bereikt. Zijn naam is Kevin Durant.

Teams die op zoek zijn naar catch-and-shoot scherpschutters voorin, kunnen en zullen dat ook doen.

Langston Galloway, New York Knicks

Leeftijd: 24

Vrije-besluitenstatus: Restricted

2015-16 Salary: $845.059

Langston Galloway hoort net als zijn teamgenoot Lance Thomas thuis in een kwaliteitsbasketbalteam. Hij is pure hustle en beïnvloedt het spel als een stabiliserende kracht, ongeacht hoe hij wordt gebruikt.

Aan de bal of naast, als schutter of spelverdeler – het maakt niet uit. Zijn combinatie van rijden, spot-up schieten, playmaking en toewijding werkt gewoon op een manier die suggereert dat hij klaar is voor een grotere rol.

Twee spelers dit seizoen registreerden gebruiks- en assistpercentages van meer dan 15 met een omloopsnelheid van minder dan negen procent. All-Star Al Horford is één van hen. De andere is de binnenkort dikbetaalde Langston Galloway.

David West, San Antonio Spurs

Leeftijd: 35

Vrije-bestuursstatus: Spelersoptie

Salaris 2015-2016: $1.499.187

Stel je dit eens voor: Je bent aan het genieten van David West’s jaren van stellaire productie bij de Indiana Pacers. Voor je het weet, steekt hij meer dan 10 miljoen dollar in brand zodat hij bij de San Antonio Spurs kan komen.

Kort daarna, dringt het tot je door: David West is oud. Hij wordt 36 in augustus. Er is geen kans dat hij San Antonio verlaat, zelfs niet als hij zijn contract afzegt. Hij zal de rest van zijn carrière doorbrengen met het najagen van kampioensringen bij de Spurs. Omdat hij oud is.

Toch, West zal vrijers hebben die hem echt NBA geld willen betalen als hij besluit om de open markt te testen. Hij heeft 13 seizoenen van slijtage aan zijn lichaam, maar blijft een eersteklas verdedigende bulldog. Zijn defensieve box plus-minus (DBPM) – een meting van hoeveel beter de gemiddelde verdediging is per 100 bezittingen met een bepaalde speler in het spel – staat op de derde plaats bij de Spurs, die een van de beste punten-preventie-eenheden ooit hebben.

Niet dat je geschokt hoeft te zijn. Dit is het vierde jaar op rij dat West een DBPM van minstens 2.4 heeft, wat opmerkelijk is omdat slechts één speler hetzelfde heeft gedaan: Tim “Kun je geloven dat ik nog nooit een Defensieve Speler van het Jaar award heb gewonnen?” Duncan.

Terrence Jones, Houston Rockets

Leeftijd: 24

Vrije-status: Restricted

2015-16 Salary: $2.489.530

Blessures, inconsistente schoten, topsy-turvy defensieve sets en een Houston Rockets-worst netto rating zullen voorkomen dat Terrence Jones een vloot van gepantserde vrachtwagens huurt om zijn restricted free-agency verdiensten te vervoeren. Maar hij is nog jong, en zijn plafond als een stretchy 5 zal ervoor zorgen dat hij niet lijdt aan ongeneeslijke afgunst op zijn bankrekening.

Hier is de lijst van elke NBA-speler die ten minste 1.800 punten, 1.000 rebounds, 215 blokken en 70 driepunters heeft gemaakt, terwijl ze een effectief field-goal percentage-cumulatieve meting van twee-punt en drie-punt efficiency-meer dan 53 in hun eerste vier seizoenen hebben genoteerd:

• Charles Barkley
• Chris Webber
• Terrence Jones

Het lijkt erop dat Jones toch maar eens een of twee gepantserde trucks moet huren.

Maurice Harkless, Portland Trail Blazers

Leeftijd: 23

Vrije-beslissingsstatus: Restricted

Salaris 2015-2016: $2.894.059

Herken je die ene keer nog, in juli 2015, toen de Orlando Magic Maurice Harkless verhandelde aan de Portland Trail Blazers voor een zwaar beschermde tweede ronde pick voor 2020 die ze waarschijnlijk nooit zullen zien?

Dat doen de Magic ook, en zo ook de portemonnee van de beperkte vrije agent.

Harkless is niet getransformeerd in een superster sinds zijn aankomst in Portland, zijn schietpercentages buiten het beperkte gebied zijn verschrikkelijk en hij vergemakkelijkt lang niet genoeg voor een baldominante vleugel. Maar zijn beperkingen weerhouden hem er niet van om zijn brood te breken met gewaardeerd gezelschap.

Vier andere gekwalificeerde non-centers sinds Harkless in de competitie is gekomen hebben een gemiddelde van 17 punten, 9,5 rebounds, 1,5 steals en één block per 100 bezettingen gehaald, ten minste één keer voor hun 23e verjaardag. Het zijn allemaal All-Stars of vooruitzichten met All-Star-plafonds: Giannis Antetokounmpo, Aaron Gordon, Kawhi Leonard en John Wall.

Manu Ginobili, San Antonio Spurs

Leeftijd: 38

Free-Agency Status: Player option

2015-16 Salary: $2.814.000

Manu Ginobili krijgt geen twee-lettergrepig salaris in free agency.

Als hij zijn contract met de Spurs opzegt en niet met pensioen gaat, zal dat zijn om een nog goedkopere deal te kunnen tekenen die San Antonio’s verwachte jacht op Kevin Durant helpt. En ja, dat zou je bang moeten maken.

Ook eng, zij het om andere redenen, is Ginobili’s individuele prestatie. Zes gekwalificeerde spelers in de NBA-geschiedenis hebben 17 punten, 5,5 assists, twee steals en 39 procent schieten van diep per 36 minuten weggewerkt. De 38-jarige Ginobili is de enige die zich na zijn 30e bij deze club heeft aangesloten.

Wat hij ook doet om deze zomer bij de Spurs te blijven, ervan uitgaande dat hij er niet vandoor gaat voor onbepaalde rust en ontspanning, het zal niet genoeg zijn. Hij verdient meer.

Courtney Lee, Charlotte Hornets

Leeftijd: 30

Free-Agency Status: Unrestricted

2015-16 Salary: $5.675.000

Courtney Lee typeerde de drie-en-D-soldaat al voordat spelers met zijn vaardigheden overbetaald begonnen te worden. En hij blijft een van de meest relevante van deze specialisten vandaag.

Dansen met dertigste-verjaardag demonen heeft hem geen stap gekost. Hij is nog steeds dezelfde betrouwbare schutter en licht overschatte verdediger. Hij eindigde het reguliere seizoen 2015-16 met 37,8 procent van de binnenstad, met een steelpercentage van 1,9 en een blokpercentage van 1,1 – cijfers geëvenaard of overtroffen door slechts drie andere spelers die een minimum van 2.000 minuten logden: Patrick Beverley, Draymond Green en Kawhi Leonard.

Nu is het zijn beurt om overbetaald te worden.

Dion Waiters, Oklahoma City Thunder

Leeftijd: 24

Free-Agency Status: Restricted

5-16 Salary: $5.138.430

Dion Waiters leert om goed met anderen samen te spelen. Niet dat hij een keus heeft.

Concurreren om aanspeelpunten met Kyrie Irving bij de Cleveland Cavaliers is één ding; je baldominante stijl volhouden naast Kevin Durant en Russell Westbrook is een onmogelijke zaak. Daarom is Waiters nu een levensvatbare dreiging buiten de bal. Hij schoot tijdens het reguliere seizoen voor de tweede keer in zijn carrière meer dan 35 procent van zijn driepunters raak en hij schoot meer dan 38 procent van zijn catch-and-shoot driepunters raak.

Geen van beide cijfers zijn hoogtepunten in zijn carrière, maar Waiters’ spot-up precisie komt specifiek te midden van een substantiële rolverandering:

Waiters…	Spot-Up 3P%	%FGA Spot-Up 3s	Totaal Spot-Up 3PAs
2013-14	41.6	17.5	173
2014-15	30.4	19.7	184
2015-16	38.2	25.2	178

Het leven is makkelijker als je twee van de vijf beste spelers ter wereld kunt aanvullen. Maar nu Waiters in meer dan een kwart van zijn kansen fungeert als betrouwbare driepunter-killer, bewijst hij eindelijk dat hij niet het middelpunt hoeft te zijn om goed te gedijen – een progressie die zeker de interesse van andere teams dan Oklahoma City zal wekken.

Joakim Noah, Chicago Bulls

Leeftijd: 31

Free-Agency Status: Unrestricted

Salaris 2015-2016: $13.400.000

Joakim Noah zo laag verkopen doet op de slechtste manier pijn. Hij is slechts twee seizoenen verwijderd van het dragen van de Chicago Bulls in Derrick Rose’s afwezigheid, (als een rand MVP-kandidaat, niet minder), en de vastberadenheid waarmee hij speelt is ongeëvenaard.

Noah is ook aan de verkeerde kant van 30, onrustbarend blessuregevoelig en het is onwaarschijnlijk dat hij ooit een betrouwbare scorende dreiging buiten 10 voet van de basket zal zijn. Zoals het geval is met zo veel andere centers, dreigt de NBA hem achter te laten. Hij is misschien al in zijn achteruitkijkspiegel.

Als iemand met succes tegen deze evolutie in kan marcheren, is het Noah wel. Wat hij mist in aanvallend bereik, maakt hij goed in defensieve kracht en know-how. En dan is er nog zijn onzelfzuchtigheid. Hij is niet alleen een van de beste passerende groten in het spel; hij is een van de meest volleerde oversized spelmakers in de geschiedenis van de competitie.

Na Noah hebben drie centers ooit een assist-percentage van meer dan 20 geregistreerd in drie of meer seizoenen. Als je wat defensieve context inbrengt, wordt de club nog exclusiever. Bill Walton en Noah zijn de enige 5’s die dat assistpercentage meer dan eens hebben gekoppeld aan een blokkeringspercentage van meer dan drie.

Donatas Motiejunas, Houston Rockets

Leeftijd: 25

Free-Agency Status: Restricted

Salaris 2015-2016: $2.288.205

Hoeveel teams zullen over zichzelf heen buitelen om lang geld uit te geven aan een 25-jarige grote man met rugproblemen die ernstig genoeg zijn om een afgeronde ruil ongeldig te maken? Meer dan iemand van ons durft toe te geven. Donatas Motiejunas heeft in vier seizoenen slechts één keer 1.000 minuten gespeeld. En net als collega Rockets restricted free agent, Terrence Jones, blijft zijn status als een spacey 5 gebaseerd op een wild onvoorspelbare driepuntsacumen.

Tijdens het enige seizoen waarin hij 65 optredens kraakte (2014-15), ambieerde Motiejunas zijn weg in exclusief gezelschap. Hij blijft een van de twee 7-voeters onder de leeftijd van 25 jaar om 2.000 minuten en 10 driepuntspogingen te overschrijden, terwijl hij gemiddelden van 15 punten, twee assists en 35 procent schieten vanaf driepunt land per 36 tikken volhield.

Inderdaad, dat is een mondvol. Maar het is er een die Motiejunas naast Dirk Nowitzki plaatst en hem alleen, dus we staan het toe.

Zaza Pachulia, Dallas Mavericks

Leeftijd: 32

Free-Agency Status: Unrestricted

5-16 Salary: $5.200.000

Zaza Pachulia’s marktwaarde is moeilijk te kwantificeren. Hij is een gewillige verdediger en een goede rim protector, maar blokkeert niet veel schoten. Hij schiet van verder dan 16 voet maar zou daar waarschijnlijk mee moeten stoppen. Hij glijdt behendig van schermen, maar is een ondermaatse pick-and-roll finisher en, op zijn best, een gemiddelde closer rond het ijzer.

Een team zal Pachulia hoe dan ook grote stapels geld gunnen, zelfs als het niet de eeuwige center-geobsedeerde Dallas Mavericks is. Hij is als een aspirant Joakim Noah, alleen gezonder, met een meer gepolijst all-around aanvalsspel en snazzier individuele stat lines.

Op die nota: Entering 2015-16, slechts zes spelers overschreden 2.000 totale minuten sinds 1990 en overschreden ook 11,5 punten, 12,5 rebounds en twee assists per 36 minuten met een spelerefficiëntie beter dan 16. Pachulia is nu de zevende, naast Charles Barkley, DeMarcus Cousins, Kevin Garnett, Kevin Love, Hakeem Olajuwon en Kevin Willis.

Jeremy Lin, Charlotte Hornets

Leeftijd: 27

Free-Agency Status: Player option

2015-16 Salaris: $2.139.000

Jeremy Lin is nu waardevoller dan tijdens het tijdperk van de toepasselijke naam “Linsanity”. Zijn cijfers zijn niet meer zo geweldig, zijn plaats op het internet niet meer zo prominent. En dat is prima.

Lin’s voorraad niet meer nodig dat statistische of perceptuele validatie-niet na speerpunt een Charlotte Hornets tweede eenheid die eindigde in de top 10 van zowel offensieve en defensieve efficiëntie, volgens HoopsStats.com.

Het spelen van een super diepe point guard positie zal, natuurlijk, beknotten zijn marktwaarde. Er zijn niet veel startersvacatures in de competitie, en zijn driepunter touch blijft suboptimaal. Maar er is altijd behoefte aan driving-loaded floor generals die kunnen scoren en uit te stellen, in volume, off the bounce.

Daartoe, Lin is een van de drie aanvallers te sluiten 2015-16 door het scoren op ten minste 58 procent en passeren op ten minste 35 procent van zijn drives, terwijl enscenering 300 of meer van die downhill assaults. Zijn statistische broers en zussen: Kawhi Leonard en Chris Paul.

Matthew Dellavedova, Cleveland Cavaliers

Leeftijd: 25

Free-Agency Status: Restricted

2015-16 Salaris: $1.147.276

Alle managers die willen investeren in de toekomst van Matthew Dellavedova moeten zich eerst het volgende afvragen: Werkt hij buiten Cleveland, waar de meeste van zijn schoten onbetwist gaan en zijn verdedigende standpunten worden gemythologiseerd omdat hij traditioneel harder probeert dan Kyrie Irving?

Er zijn geen certificeerbaar juiste antwoorden op deze vraag. Er is alleen Dellavedova’s prestatie met de Cavaliers – en de wetenschap dat Stephen Curry en Tony Parker de enige spelers zijn die zowel zijn assistpercentage (26,2) als zijn driepuntspercentage (41) van 2015-16 evenaren.

Zelfs als dit statistische dilemma niet langer duurt dan Dellavedova’s comfortabele optreden in Cleveland, is het aantrekkelijk genoeg voor een aantal teams om hem te proberen weg te kapen voor het geval dat.

Meyers Leonard, Portland Trail Blazers

Leeftijd: 24

Free-Agency Status: Restricted

Salaris 2015-2016: $3.075.880

De aandelen van Keepers Leonard zijn gekelderd nadat hij aan het einde van 2014-15 explodeerde. Zijn buiten schiet percentages kraakte om de 2015-16 kruistocht te beginnen, en seizoensbeëindigende schouderoperatie ruïneerde elke kans dat hij de voortijdige hype waarmaakte.

Maar hij bewees nog steeds een dienstbare stretch 5 te zijn voordat hij stof verzamelde op de plank van de Portland Trail Blazers. Leonard’s driepuntsucces verbeterde elke maand, uiteindelijk vestigde hij zich op een nog steeds indrukwekkende 37,7 procent.

Het is zijn verdediging die zorgen baart. Hij is niet snel genoeg om te spelen met power forwards en houdt zich niet staande in de verf tegen post-up bruten.

Met zijn lengte van 7’1″ heeft Leonard echter wel mogelijkheden om de rand te beschermen – nog in ontwikkeling en onvolmaakt, maar wel aanwezig. Hij hield tegenstanders onder 43 procent schieten op het ijzer in 2014-15, en zijn 2015-16 mark (52,5), hoewel meetbaar slechter, plaatst hem in dezelfde rang als Joakim Noah, Zaza Pachulia en Mason Plumlee. En hij is de jongste van die kleine kaste.

Outside-shooting bigs die het huis beschermen zijn de nieuwe basketbal droom. Leonard heeft het in zich om die droom te verwezenlijken.

Bismack Biyombo, Toronto Raptors

Leeftijd: 23

Vrije-bestuursstatus: Player option

2015-16 Salary: $2,814,000

Trust me als ik zeg dat je niet voorbereid bent op hoeveel Bismack Biyombo betaald zal worden in free agency. Niemand van ons is dat.

“Ik zou niet verbaasd zijn als een team naar Biyombo keek en bijna max bood voor twee jaar,” schreef Basketball Insiders’ Eric Pincus op Twitter. “De lengte van het contract is de sleutel – grote dollars maar korte jaren.”

Korte termijn max deal? Bismack Biyombo? Echt waar?

Biyombo valt in de divisie van bigs die geen nylon kunnen neerschieten buiten het beperkte gebied; hij schoot 30 procent binnen de verf tijdens het reguliere seizoen. Maar hij is een verwoestende pick-and-roll finisher, onverschrokken rebounder en algemene kleine-burst statistische monster.

Exhibit A: Hassan Whiteside is de enige andere speler dit jaar te verzamelen negen punten, 13 rebounds en 2.5 blocks per 36 tikken door 1.000-plus minuten van totale spin.

Cue de beelden van Biyombo grijnzend de hele weg naar de bank.

Boban Marjanovic, San Antonio Spurs

Leeftijd: 27

Free-Agency Status: Restricted

2015-16 Salaris: $1.200.000

Boban Marjanovic heeft amper 500 NBA-minuten op zijn naam staan. Hij is een logge 7’3 “toren proberen om een niche in het tempo-and-space tijdperk te vinden. En hij is alleen een begrip omdat Vine bestaat.

Hem zo hoog plaatsen is nog steeds geen vergissing. De fout zou zijn om aan te nemen dat hij niets zal bereiken buiten zijn virale highlight-gebouwde reputatie.

“Mensen kijken naar zijn grootte en denken dat hij een grote stijve is,” David West vertelde Bleacher Report’s Mike Monroe. “Maar Boban is een geweldige speler. Hij gaf ons een grote boost, alleen al zijn IQ en zijn grootte. Hij is geen grote stijve. Hij kan bewegen en blijft betrokken in termen van het tempo van het spel. Hij is positief voor ons.”

Niet te vergeten dat Marjanovic het reguliere seizoen afsloot met een schot van meer dan 57 procent van net binnen de driepuntsboog, wat suggereert dat hij, zelfs in beperkte actie, de verdediging kan rekken op zijn positie. En vergeet dat hij een 28-jarige tweedejaars zal zijn, wat zijn primeur inherent verkort.

Hun dominantie in de vuilnisbelt is onvoorstelbaar genoeg om zijn gebrek aan ervaring te overstijgen en een hoge betaaldag te garanderen. Kun je de laatste nieuweling noemen die Marjanovic’s speeltijd en per 36 minuten van 21,0 punten, 13,7 rebounds en 1,6 blocks evenaart?

Dat kun je duidelijk niet. Hij bestaat niet.

J.R. Smith, Cleveland Cavaliers

Leeftijd: 30

Free-Agency Status: Player option

2015-16 Salary: $5.000.000

J.R. Smith is nog steeds J.R. Smith, alleen minder, en op een goede manier.

Het komt nog steeds voor dat zijn shot chart doorspekt is van door de wol geverfde lange tweeën, maar deze blunders zijn schaars en zeldzaam. Hij is het meest geschikt als een catch-and-shoot schutter en, eindelijk, hij weet het.

Het opzetten met LeBron James zal dat effect hebben, en potentiële vrijers moeten Smith’s piek buiten Cleveland met uiterste voorzichtigheid projecteren. Maar hij maakte een systeem-vriendelijke 42,6 procent van zijn driepunters tijdens het reguliere seizoen. En hij stond derde in punten per spot-up balbezit onder degenen met 250 of meer aanrakingen, na alleen Allen Crabbe(!) en Kawhi Leonard.

Smith’s hot shooting vertaalt zich ook in de play-offs. Van elke speler die ten minste 25 spot-up sessies heeft gebruikt, is er niet één die meer punten per schot scoort. Met dit vlammenspel, ook al is het situationeel, kan Smith nu doen wat hij vorige zomer niet kon: een markt voor zijn diensten creëren, weg van James’ vangnet.

Ian Mahinmi, Indiana Pacers

Leeftijd: 29

Free-Agency Status: Unrestricted

2015-16 Salary: $4,000,000

Ian Mahinmi’s 2015-16 salaris zal verbleken in vergelijking met zijn 2016-17 verdiensten-tenzij, natuurlijk, de NBA geen gebruik meer maakt van ondergewaardeerde paint-policers die een top-end verdediging kunnen verankeren.

Wat niet het geval zal zijn.

Volgens NBAMath.com, staat Mahinmi op de 10e plaats van alle centers in de totale defensieve puntenbesparing dit seizoen met 120,62, aanzienlijk beter dan meer gevierde verdedigers als Andre Drummond (84,48), Dwight Howard (83,45) en Karl-Anthony Towns (62,5).

Met zijn 30e verjaardag in november, heeft Mahinmi niet dezelfde risico-beloning voordelen van, laten we zeggen, Bismack Biyombo. En zijn volgende deal zal dat weerspiegelen. Maar centers die, zoals hij, een top-drie verdediging kunnen vormen, zullen nooit moeite hebben om lucratief werk te vinden.

Allen Crabbe, Portland Trail Blazers

Leeftijd: 24

Free-Agency Status: Restricted

Salaris 2015-2016: 947.276 dollar

Vraag: Zal Allen Crabbe in zijn volgende contract een gemiddeld jaarsalaris van 10 miljoen dollar of meer verdienen?

Antwoord: zeer zeker misschien.

Weinig opkomende drie-en-despecialisten zijn zo, nou ja, speciaal. Crabbe is statistisch gezien een van de beste spot-up shooters en verdedigers in de competitie, terwijl zijn bereidheid om te passen en vermogen om turnovers te beperken hem een intrigerende pasvorm voor elk team maakt.

Kawhi Leonard, in feite, is de enige andere speler die tegelijkertijd Crabbe’s 2015-16 assist (7,2), stelen (1,5), omzet (8,1) en drie-punts (39,3) percentages heeft. We hebben dus een herzien antwoord nodig op de vorige vraag: Crabbe zal zeer zeker 10 miljoen dollar per jaar pakken in restricted free agency.

Jared Sullinger, Boston Celtics

Leeftijd: 24

Free-Agency Status: Restricted

2015-16 Salary: $2.269.260

Jared Sullinger moet nog bewijzen dat hij een frontcourt floor-spacer kan zijn, maar dat zal hem er niet van weerhouden om in de zomer een grote deal te sluiten.

De conditioneringsproblemen beginnen af te nemen nadat hij op hoog niveau heeft gefunctioneerd voor de snelle Boston Celtics. En zijn gebrek aan lengte, 6’9″, maakt geen plaats voor een ongedefinieerde rol. Hij is een power forward, maar brengt het grootste deel van zijn tijd door als center.

Dat hij doorgaat met het lanceren van threes, ondanks flagrante inefficiëntie, helpt zelfs zijn voorraad. Verdedigingen zijn gedwongen om de afweging te maken tussen hem alleen laten tegen de open banen die ontstaan door een lichaam buiten de paint te trekken om hem te bewaken. Zolang hij blijft schieten, leidt dat tot een defensief dilemma dat, standaard, een offensieve boost biedt.

Plus, er is altijd een kans dat Sullinger’s schieten verbetert, verder toevoegend aan wat al een veelzijdig cv is. Hij heeft meer dan 2.800 punten, 1.900 rebounds, 450 assists, 170 steals en 125 gemaakte driehoeken in zijn eerste vier jaar, een mijlpaal die hij deelt met vier actieve spelers, allemaal sterren: Kevin Durant, LeBron James, Kevin Love en Dirk Nowitzki.

Rajon Rondo, Sacramento Kings

Leeftijd: 30

Free-Agency Status: Onbeperkt

Salaris 2015-2016: 9.500.000 dollar

Fans van teams die een point guard nodig hebben, opgelet: Rajon Rondo een opslag geven zonder hem in een startende vijf te gooien die bestaat uit drie Allen Crabbes en een Draymond Green is geen benijdenswaardig idee.

Zeker, hij heeft de individuele cijfers om verder onderzoek te rechtvaardigen. Maar dat aanvullend onderzoek onthult niet veel zilvervoeringen. Hoewel Rondo in Sacramento een recordpercentage van 36,5 procent van zijn driepuntspogingen door het net liet gaan, veranderde de productie van de aanval niet met hem op de vloer. En weinig tot geen positieve invloed hebben op de aanval zou je niet betaald moeten krijgen als point guard, vooral niet als je een defensieve min bent: Ze zijn duidelijk absurd. Rondo is de tweede speler in de geschiedenis van de NBA die 11 punten, 11 assists en 6 rebounds per wedstrijd scoort terwijl hij 35 procent van diep schiet.

Een (sup, Indiana?) of twee (ahoy, Sacramento?) teams zullen zeker aandelen kopen in een speler die nu een statistische band heeft met Magic Johnson. We kunnen er alleen niet zeker van zijn dat dat een goede zaak is.

Tim Duncan, San Antonio Spurs

Leeftijd: 40

Vrije-bestuursstatus: Player option

2015-16 Salary: $6.000.000

Wees gerust, een deel van mij sterft momenteel van binnen. Het is moeilijk te rijmen dat Tim Duncan op nummer 24 staat, terwijl hij een paar maanden geleden nog in de top zeven stond.

Helaas, Vadertje Tijd is wreed en onverslaanbaar, en Duncan ziet er eindelijk ouder uit. Zoals SB Nation’s Tom Ziller treffend schreef:

Duncan’s scoringscijfers zijn dit seizoen dramatisch gedaald. Hij heeft moeite om open doelpunten te maken en verdedigt Leonard, Tony Parker en anderen. Hij scoort dit naseizoen gemiddeld minder dan vijf punten per wedstrijd. Aanvallend heeft LaMarcus Aldridge Duncan bijna irrelevant gemaakt. Duncan’s eigen leeftijd heeft hem minder effectief gemaakt op de planken (één defensieve rebound in 10 kansen op dinsdag, volgens NBA.com) en, tot op zekere hoogte, de verdediging. De geest is er nog, maar het lichaam niet meer. Hij komt niet meer snel van zijn voeten en zijn zijwaartse bewegingen worden trager.

Het is dom om Duncans pensioenticket in te slaan. We zouden nu beter moeten weten dan iets aan te nemen over zijn carrière. Hij kan weglopen, het laatste jaar van zijn contract ingaan of een goedkopere deal met de Spurs sluiten die de komst van Kevin Durant bezegelt.

Heck, Duncan zou kunnen besluiten om eindelijk dat papier na te jagen, San Antonio te verlaten en voor obscene bedragen bij een ander team te tekenen. Een general manager zal hem graag betalen om verdediger te spelen. Volgens NBAMath.com eindigde hij tijdens het reguliere seizoen immers nog steeds op de zevende plaats in het totale aantal opgeslagen punten, zelfs toen zijn aanvallende spel en laterale bewegingen hem verraadden.

Luol Deng, Miami Heat

Leeftijd: 31

Free-Agency Status: Unrestricted

2015-16: $10.151.612

Errrratisch driepunt schieten heeft Deng de afgelopen jaren belemmerd in zijn waarde als small forward. De Miami Heat zetten hem daarom voornamelijk in als power forward, waardoor er mismatches ontstaan die niet om lange afstands-excellentie vragen.

Maar de toenemende populariteit van ondermaatse opstellingen maakt het mogelijk om dat experiment nog verder door te zetten. Deng is niet langer alleen een power forward. Met zijn 6’9″ is hij een small-ball forward-center.

Bijna 20 procent van zijn play-off minuten met Miami worden besteed aan de 5. Hij is in het nadeel tegen doorgewinterde back-to-the-basket bigs, maar hij kan blijven met de meeste andere small-ball 5s en geniet van een piek in driepunts efficiëntie (47,1 procent) door centra te verdringen uit hun defensieve comfort zones.

Verwacht dat Deng’s verkorte ervaring op de 5 zijn aantrekkingskracht voor het offseason zal vergroten, al was het maar omdat multipositievleugels zoals hij, met de fysieke hulpmiddelen om op twee plaatsen te spelen, de Draymond Green-ificatie van de NBA kunnen overleven.

Evan Turner, Boston Celtics

Leeftijd: 27

Free-Agency Status: Unrestricted

2015-16 Salary: $3.425.510

Elk team met meer dan $20 miljoen aan opslagruimte zou Evan Turner een max contract aanbieden als hij met gemiddelde frequentie driepunters zou kunnen raken. Als hij zelfs maar 30 procent van zijn driepunters zou kunnen maken, zou hij een max deal krijgen.

Vleugels als Turner zijn zo schaars. Hij verdedigt zowat elke positie, rebounds op een respectabele clip en fungeert als een pseudo-point guard in de aanval, het breken van verdediging en het opzetten van teamgenoten met indringende drives.

Balanceren al die verantwoordelijkheden op een hoog niveau is niet gemakkelijk. Daarom zijn er maar twee spelers die Turners percentage rebound (9,3), assist (23,9), stelen (1,7) en blokkeren (1,0) in het reguliere seizoen evenaren of overtreffen: Draymond Green en LeBron James.

Turner moet waarschijnlijk een trouwe driepunter aan zijn arsenaal toevoegen, hè?

Ryan Anderson, New Orleans Pelicans

Leeftijd: 28

Vrije-status: Unrestricted

Salaris 2015-2016: $8.500.000

Combineer de carrièrepaden en volumes van Jon Leuer en Mirza Teletovic, en je krijgt Ryan Anderson. Zijn verkooppraatje aan teams is eenvoudig, maar effectief: hij is de op een na meest gevestigde stretch big in het spel – een beproefde en ware floor-spacer die grenst aan automatische van verschillende netnummers.

Anderson heeft in zijn carrière zeven keer 50-plus driepunters gemaakt met beter dan 36 procent schieten, inclusief 2015-16. Dirk Nowitzki is de enige actieve grote (6’10” of groter) met meer van dergelijke seizoenen op zijn naam.

En hij is Dirk freaking Nowitzki.

Onderschat niet de hoeveelheid geld die Anderson’s langlevende scherpschieten hem oplevert. Het zal naar alle waarschijnlijkheid twee tot drie keer meer zijn dan de Mavericks zijn maatje Dirk betalen.

Marvin Williams, Charlotte Hornets

Leeftijd: 29

Free-Agency Status: Unrestricted

Salaris 2015-2016: $7.000.000

Let niet op de implosie van Marvin Williams in het naseizoen. Slecht schieten is een symptoom van het te veel spelen als kleine aanvaller en doet niets af aan zijn prestaties in het reguliere seizoen.

Williams heeft geholpen Charlotte’s nieuwe identiteit te vormen, door veel minuten te maken als een combinatie van rim protector en frontcourt spacer, een dubbele rol die een duizelingwekkende individuele output mogelijk maakte.

Maak daar maar historische individuele output van. Slechts drie andere spelers hebben ooit zo veel punten (948), rebounds (521), blocks (77) en driepunters (152) gemaakt als Williams dit seizoen: Kevin Durant, Paul Pierce en Rasheed Wallace, allen toekomstige Hall of Famers.

Festus Ezeli, Golden State Warriors

Leeftijd: 26

Free-Agency Status: Restricted

Salaris 2015-2016: $2.008.748

Bent u er klaar voor dat Festus Ezeli gemiddeld meer dan $15 miljoen per jaar binnenharkt?

Natuurlijk niet. Maar je kunt er maar beter klaar voor zijn. Zoals de Sporting News ‘Sean Deveney relaised:

Drie jaar en $ 50 miljoen?

Volgens verschillende league executives, dat is waarschijnlijk wat er nodig is om Warriors beperkt vrije agent center Festus Ezeli deze zomer te landen. “Het is duidelijk dat er gezondheidsproblemen zijn waar je je zorgen over maakt,” vertelde een general manager aan Sporting News. “Dus ik denk niet dat je verder dan drie jaar wilt gaan. Maar hij heeft nog steeds veel potentieel en hij kan beter worden in een grotere rol.”

Ezeli is in slechts 46 wedstrijden verschenen in elk van de afgelopen twee seizoenen en geniet niet van regelmatige burn voor een Golden State Warriors-ploeg die Andrew Bogut in dienst heeft en graag Draymond Green op het midden laat lopen. Maar hij maakt het beste van zijn minuten, met een betere touch rond de basket, een meer verfijnd verdedigend spel en statistische uitsplitsingen die uiteindelijk die betaaldag kunnen rechtvaardigen.

Precies 350 spelers hebben 1.200 minuten of meer totale vloertijd gezien sinds 2014-15. Twee van hen hebben een gemiddelde van ten minste 14 punten, 11 rebounds en 2,5 per 36 minuten: Ezeli en Hassan Whiteside.

Jordan Clarkson, Los Angeles Lakers

Leeftijd: 23

Free-Agency Status: Restricted

2015-16 Salary: $845.059

Jordan Clarkson staat op het punt om de Los Angeles Lakers of een ander team veel geld te kosten.

Let uw ogen op elke speler die Clarkson’s totaal aantal punten (1.928), rebounds (504), assists (398), driepunters (149) en effectieve field-goal percentage (48.000) kan evenaren.2) door zijn eerste twee rondes:

• Stephen Curry
• Damian Lillard
• O.J. Mayo

Alle cijfers van Clarkson worden gepresenteerd met het voorbehoud dat hij heeft gespeeld voor de twee slechtste teams in de geschiedenis van de Lakers. Hij zou kunnen eindigen als een andere situatie-specifieke stat-stuffer.

Het voorbehoud bij dat voorbehoud? Statistisch synchroon spelen met Curry, Lillard en de versie van Mayo van voor de ineenstorting, is verdomd geweldig, ongeacht de situatie.

Evan Fournier, Orlando Magic

Leeftijd: 23

Free-Agency Status: Restricted

2015-16 Salary: $2.288.205

Evan Fournier’s toekomst bij de Magic is op het meest fundamentele niveau in onzekerheid gehuld. Het team heeft de 23-jarige Tobias Harris op de handelsdeadline ingeruild voor wat neerkomt op ruimte op de begroting en heeft in Mario Hezonja, een top-vijf vooruitzicht, nog een vleugel om op te focussen.

Er zijn, op zijn beurt, geen garanties dat Orlando Fournier kan behouden, zelfs niet met general manager Rob Hennigan die het tegendeel beweert, volgens de Orlando Sentinel’s Josh Robbins: “Een van onze grootste, zo niet onze grootste, prioriteit is om ervoor te zorgen dat Evan bij ons blijft, en we hebben er vertrouwen in dat we dat zullen kunnen doen.”

Hennigan zou, uit noodzaak, een ander deuntje kunnen gaan zingen als hij erachter komt wat het kost om Orlando’s snel opkomende aanvallende dekhengst opnieuw te contracteren. Drie spelers, afgezien van Fournier, sloten het seizoen af met een gemiddelde van 17 punten en drie assists per 36 minuten, terwijl ze 40 procent van hun diepe ballen drainden: tweevoudig MVP Stephen Curry, Most Improved Player C.J. McCollum en 2014-15 All-Star Jeff Teague.

Het is mogelijk, zo niet onvermijdelijk, dat Fournier een pact landt dat vergelijkbaar is met de vierjarige, 64 miljoen dollar deal die de Magic afgelopen zomer aan Harris gaf.

Kent Bazemore, Atlanta Hawks

Leeftijd: 26

Free-Agency Status: Unrestricted

Salaris 2015-2016: $2.000.000

League executives vertelden ESPN.com’s Zach Lowe in januari al dat Kent Bazemore in zijn volgende contract tot $12 miljoen per jaar zou kunnen krijgen. En laten we eerlijk zijn, in het nieuwe salary-cap klimaat, zou hij zelfs meer kunnen vragen.

Cap-rijke teams op zoek naar een mix van schieten, passen en perimeter verdediging zullen niet veel beter doen dan de Atlanta Hawks ‘DeMarre Carroll fill-in. Hij biedt oplossingen op elk van die gebieden en heeft de statistische slagkracht om het te bewijzen.

Tien spelers, waaronder Bazemore, sloten het reguliere seizoen af met ten minste 15 punten, drie assists en 1,5 steals per 36 minuten, terwijl ze 35 procent of van afstand schoten. Zonder Bazemore, leest deze groep als een who’s who van supersterren en marginale sterren: Stephen Curry, Paul George, James Harden, Kyle Lowry, Khris Middleton, Chris Paul, Jeff Teague, Kemba Walker en John Wall.

Niemand van deze negen namen heeft echter een betere DBPM dan Bazemore. Dus, ja, we kunnen het net zo goed onder ogen zien: Bazemore krijgt waarschijnlijk meer dan $12 miljoen per jaar.

Harrison Barnes, Golden State Warriors

Leeftijd: 23

Free-Agency Status: Restricted

Salaris 2015-2016: 3.873.398 dollar

Harrison Barnes heeft geen sprong voorwaarts gemaakt in zijn vierde jaar. Zijn schotpercentages zijn zelfs gedaald, en Golden State wacht nog steeds op hem om zelfs maar een gemiddelde PER neer te zetten.

Belangrijk? Misschien. Genoeg om Barnes uit te sluiten van een max-contract dit seizoen?

Tweeëndertig spelers, Barnes inbegrepen, pakten 2015-16 in met 13 punten en twee assists per 36 minuten, terwijl ze ook 38 procent van drie schoten. En Barnes registreerde de laagste benuttingsgraad van het stel (15,9). Mike Scott-Mike Scott-gebruikte een groter deel van de bezittingen van zijn team (17,4) wanneer hij in het spel zat, in godsnaam.

De lage gebruiksrol is ongetwijfeld een bijproduct van het spelen als een No. 4 optie voor Stephen Curry, Draymond Green en Klay Thompson. En dat verkoopt. Mogelijke gegadigden zullen Barnes’ splits zien als een aanvullend wapen, om nog maar te zwijgen van zijn belang voor Golden State’s small-ball ‘Death Squad’, en de dobbelstenen gooien op zijn potentieel als een belangrijke bijdrager.

Dit wil niet zeggen dat hij de Warriors zal verlaten. Ze kunnen elk bod dat hij krijgt evenaren, waardoor ze het laatste woord hebben. Met andere woorden, de Warriors mogen beslissen of zij of een ander team Barnes’ max deal financieren.

Chandler Parsons, Dallas Mavericks

Leeftijd: 27

Free-Agency Status: Player option

2015-16 Salary: $15.361.500

Chandler Parsons barstte dit seizoen net op tijd uit om zijn entree in max-contract debatten te garanderen.

Voordat hij werd uitgesloten voor de rest van dit jaar met een gescheurde meniscus in zijn rechterknie, voerde Parsons een 30-wedstrijden durende scheur op, waarin hij gemiddeld 18,3 punten, 5,8 rebounds, 3,1 assists en 1,1 steals op 52 procent schieten in totaal en 47,5 procent van buiten het boogbereik.

Hoewel knieproblemen zijn toch al wankele verdedigende integriteit in het small forward slot in gevaar kunnen brengen, is hij een uitstekende kandidaat voor full-time 4 plicht. Zelfs met de toevloed van beweeglijke groten is Parsons, met zijn 1.90 m, een anomalie in het voorveld. Hij pakt lange rebounds als een normale stretch 4, maar zijn mix van schieten en playmaking is meestal gereserveerd voor guards.

Neem dit letterlijk, want Stephen Curry is de enige andere speler dit seizoen die een assistpercentage van 16 en 40 procent diep schieten combineert met een rebounding clip van acht.

Dwight Howard, Houston Rockets

Leeftijd: 30

Free-Agency Status: Player option

2015-16 Salary: $22.359.364

Dwight Howard krijgt te veel de schuld van de rampzalige campagne 2015-16 van Houston. Hij is schuldig aan de ondergang van het team, vergis je niet, maar hij is zeker niet volledig verantwoordelijk.

De Rockets deden niet genoeg om hem aanvallend te betrekken… wat leidde tot de op één na laagste benuttingsgraad uit zijn carrière… …wat Howard vervolgens blootstelde aan kritiek vanwege zijn inspiratieloze productie… …wat hem nu veel munitie geeft in de free-agency meetings.

Correct, aanvallende fouten zijn Howard’s belangrijkste verkoopargument, want het is niet zo dat zijn defensieve reputatie gered moet worden. De Rockets speelden gieriger met hem op de vloer, en hij voegde zich bij Anthony Davis en Paul Millsap als de enige spelers met een gemiddelde van één steal en 1,5 blocks per wedstrijd.

Houston’s onvermogen om Howard goed te gebruiken in de aanval verdient alle aandacht. Hij zag meer dan drie keer zo veel post-up possessions (297) in vergelijking met roll-man aanrakingen (91). Als hij teams aan het denken zet over wat hij kan als volumeslijper binnen pick-and-rolls, dan zal hij geen problemen hebben met een laatste langetermijncontract.

Dirk Nowitzki, Dallas Mavericks

Leeftijd: 37

Vrije-bestuursstatus: Player option

2015-16 Salary: $8.333.334

Wanneer Dirk Nowitzki zijn huidige contract opzegt, zal hij niet op hypothetische bewonderaars zitten te wachten. Als hij er zin in heeft, kan hij de markt afstruinen en een biedingsoorlog beginnen. Dat is de luxe die spelers van 37 die 27 worden tot hun beschikking hebben.

Ja, Nowitzki heeft meer dan 53.000 reguliere seizoenen en playoff minuten op zijn benen. Maar na het zetten van een strik op zijn 15e seizoen van gemiddeld 17 punten en schiet 35-plus procent van downtown, verdringt hij officieel Tim Duncan als de belangrijkste autoriteit in de NBA over het ontlopen van Vadertje Tijd.

Minder dan 10 andere spelers in de geschiedenis van de competitie hebben op 37-jarige leeftijd Nowitzki’s gemiddelde aantal punten per wedstrijd weten te behouden. Hij blijft bouwen aan zijn nalatenschap in de jaren dat hij eigenlijk zou moeten spelen, zelfs als de Mavericks routinematig in de eerste ronde van de play-offs uitvallen.

Zouden die vroege uitwedstrijden in het naseizoen genoeg voor hem zijn om een biedingsoorlog te beginnen en te overwegen Dallas te verlaten?

“We hadden nog een jaar op het contract, maar ik denk dat dit het juiste is om te doen,” zei Nowitzki over de opt-out, volgens Tim MacMahon van ESPN.com. “We gaan de komende weken uiteraard met Mark en Donnie om de tafel zitten om uit te zoeken hoe we deze franchise weer kunnen verbeteren.”

Ik denk het niet.

Pau Gasol, Chicago Bulls

Leeftijd: 35

Vrije-bestuursstatus: Spelersoptie

Salaris 2015-2016: $7.448.760

Praatjes over belangrijke vrije spelers die salarisverlagingen accepteren om voor kampioenskandidaten te spelen zijn uitputtend, overschat en over het algemeen irrelevant. Maar ja, pushing 36, Pau Gasol zal hoogstwaarschijnlijk minder nemen om een titel na te jagen.

Vrees niet voor zijn financiële zekerheid, zorgen wratten. Hij heeft nu meer dan 170 miljoen dollar verdiend met NBA-contracten alleen. Hij zal gewoon fine.

Bides, elke korting Gasol accepteert zal zijn uit persoonlijke voorkeur, niet de markt noodzaak. Hij kan 280 zijn, geven of nemen een decennium, in basketbaljaren, maar hij is bezig met een van de beste individuele seizoenen voor iemand met zijn “levenservaring”.

Tot nu toe was een 31-jarige Kareem Abdul-Jabbar de oudste speler die gemiddeld 16 punten, 11 rebounds, vier assists en twee blokken had voor een heel seizoen. Maar tot nu toe was hij ook een van de slechts vijf spelers die ooit deze punten per wedstrijd haalde.

En dat betekent dat Gasol, op de kwieke leeftijd van 35 jaar, een van de beste seizoensinspanningen in de geschiedenis van de NBA heeft neergezet, levenservaring ten spijt.

Bradley Beal, Washington Wizards

Leeftijd: 22

Free-Agency Status: Restricted

Salaris 2015-2016: 5.694.674 dollar

Bradley Beal is nog niet uitgegroeid tot de superster die de Washington Wizards nodig hebben voor John Wall. Maar hij is zo dichtbij als het maar kan zonder er echt bij te zijn, in ieder geval in de aanval.

Beal kan sets starten als een verdeler of toeslaan vanuit de vang. Hij heeft zijn mid-range jumpers verminderd en zijn drives verhoogd. En hij blijft een van de meest dodelijke driepunters…ooit.

Tijdens vier seizoenen, terwijl hij met blessures worstelde, heeft Beal 440 driepunters gemaakt met een buitenkans van 39,7 procent. Slechts zeven andere spelers voor hem hebben hetzelfde gedaan.

Aanpassen van het bedrijf om rekening te houden met zijn punt (3.949) en assist (736) totalen, en Beal houdt twee gelijken: Stephen Curry en de thought-to-be-superstar versie van Ben Gordon.

Beschouw dit als uw nieuwste herinnering dat Beal’s marktwaarde al is vastgesteld. Als de Wizards hem, tegen alle logica in, geen max deal geven, doet een ander team het wel.

DeMar DeRozan, Toronto Raptors

Leeftijd: 26

Free-Agency Status: Player option

2015-16 Salary: $10.150.000

Playoff DeMar DeRozan doet zijn uiterste best om DeMar DeRozan van het reguliere seizoen te saboteren. Maar zijn free-agency momentum kan niet worden verpest door minder dan 40 procent te schieten op het grootste podium van de competitie.

DeRozan heeft zijn offensieve repertoire zo veel uitgebreid als iemand kan zonder een gerenommeerde driepunter te ontwikkelen. Hij drives, dishes en bereikt de vrije worp lijn op commando. Er zijn zelfs momenten dat hij lijkt op een half-competente buiten shooter – zijn 33,8 procent conversie percentage van achter de boog tijdens het reguliere seizoen is een carrière high.

Veel van DeRozan’s schoten zijn nog steeds onnodig moeilijk, echter. Meer dan 70 procent van zijn pogingen in het reguliere seizoen kwam als betwiste looks, en hij is nog steeds volledig te afhankelijk van mid-range jumpers.

Maar dat is een deel van zijn charme. Hij is een onaf product dat supersterrendement oplevert. Hij haalde 23 punten per wedstrijd, registreerde een assistsnelheid van meer dan 20 en noteerde alleen al dit seizoen een true shooting percentage – een meting van twee-punt, drie-punt en vrije-worp efficiency van 55.

En als hij zich aansluit bij de exclusieve rangen van Stephen Curry, Kevin Durant, Paul George, James Harden, LeBron James, Damian Lillard en Russell Westbrook zoals het is, stel je voor wat hij zou kunnen doen met een bijgewerkte schotkeuze en een gemiddelde driepuntslag.

Dwyane Wade, Miami Heat

Leeftijd: 34

Free-Agency Status: Onbeperkt

Salaris 2015-2016: $20.000.000

Dwyane Wade zal deze zomer vrijwel zeker een deal accepteren die onder de marktprijs ligt, zodat Heat-voorzitter Pat Riley zijn gebruikelijke free-agent voodoo kan uitvoeren. Maar in het onwaarschijnlijke geval dat Wade besluit om zijn waarde in dollartekens te meten, zal Miami moeten gehoorzamen.

De oudere versie van Flash is gewoon zo goed. De aanval van de Heat is na al die jaren nog steeds beter met hem op het veld. En hoewel de verdediging de neiging heeft om te lijden wanneer hij speelt, is er een gezonde markt voor grijzende guards die pass-lanes verlichten en opstaan voor het incidentele blok.

Wade is nu de oudste speler in de geschiedenis van de competitie die zijn meest recente assist (27,4), steel (1,8) en blok (1,4) percentages voor een heel seizoen handhaaft. LeBron James had het vorige record, als de enige speler boven de 30 die deze cijfers haalde.

Dit wetende, is er geen haalbaar scenario waarin de Heat Wade te veel betaalt. Wat hij ook krijgt, hij zal elke cent verdiend hebben.

Mike Conley, Memphis Grizzlies

Leeftijd: 28

Free-Agency Status: Onbeperkt

Salaris 2015-2016: 9.388.426 dollar

Maak kennis met Mike Conley, de burgemeester van Conservative Star Powerville. Bevolking: hem.

Alles over Conley is atypisch voor uw tekstboek leidende man. Hij heeft nog nooit een top-10 aanval geleid in zijn tijd bij de Memphis Grizzlies. Hij heeft geen All-Star of All-NBA selecties onder zijn riem. Zijn gebruikspercentage (20.5) staat niet eens in de top 75 van actieve guards. Hij is meer spelleider dan aanvallende CEO.

En dat is OK.

Conley beschermt de bal, verdeelt zo veel als het offensieve model van de Grizzlies toestaat en pompt er punten in met een onderschat volume. Dat is zijn modus operandi, en het werkt, zozeer zelfs dat de rommelige aanval van Memphis scoorde als de top-10 aanval die hij nooit officieel heeft geleid met hem aan het roer voorafgaand aan een achillesblessure:

Grizzlies…	Off. Rtg.	Rank
Met Conley	105.1	9
Zonder Conley	100.6	27

Zet Conley op een ander rooster, naast schutters, met absolute vrijheid om te rijden, en hij zal stijgen in de ranglijst van point-guardspelers. Onthoud dat deze zomer als je uit het oog verliest waarom hij kan kiezen uit max-contracten.

Nicolas Batum, Charlotte Hornets

Leeftijd: 27

Vrije-besteedstatus: Onbeperkt

Salaris 2015-2016: 13.125.306 dollar

Net als Mike Conley heeft Nicolas Batum geen All-Star- of All-NBA-kwalificaties. Zijn meest opvallende eer sinds zijn entree in de competitie is de ene Player of the Week award die hij afgelopen november in de wacht sleepte. En net als bij Conley zal dit gebrek aan concrete individuele eer hem er niet van weerhouden om de max-deal pitches binnen te laten rollen tijdens free agency.

Batum is een doe-alles talent-een point forward die schiet, scoort, dimes laat vallen, springt in het passeren van rijstroken en gebruikt zijn lengte om de meer dan occasionele schot te slatten. Hij zal niet elke nacht een plus zijn in de verdediging, en zijn buiten schieten is een statistische achtbaan, maar de boxscore zal altijd zijn aanwezigheid voelen – vooral wanneer hij Charlotte repping.

Slechts twee andere spelers hebben Batum’s 2015-16 assist (26,9), steel (1,3) en blok (1,4) percentages ooit gekoppeld aan zijn totale driepuntsmakingspercentages (139): James Harden en Tracy McGrady.

Je bent nu vrij om het max-contract alarm zo hard als menselijk mogelijk te laten klinken.

Andre Drummond, Detroit Pistons

Leeftijd: 22

Free-Agency Status: Restricted

Salaris 2015-2016: $3.272.091

Andre Drummond is alles wat je van een grote man verlangt die geen vrije worpen kan nemen… of ruimte op de vloer kan krijgen… of kan scoren met zijn rug naar de basket.

Met andere woorden, hij is een rebound-verzamelende, steal-afwakkende, schot-afwimpelende machine.

Drummonds cijfers per 36 minuten zijn normaal gesproken voorbehouden aan NBA 2K MyPLAYER-creaties of aan echte, levende mensen die niet echt spelen. Hij is de eerste speler die 15 rebounds, één steal en twee blocks per 36 minuten verzamelt terwijl hij in meer dan 11 wedstrijden heeft gespeeld in de eerste vier seizoenen van zijn carrière.

Als hij ooit, laten we zeggen, 50 procent van de goede doelen haalt, is zijn wereldovername van de anti-spacing divisie van de NBA compleet.

Hassan Whiteside, Miami Heat

Leeftijd: 26

Free-Agency Status: Unrestricted

2015-16 Salary: $981.348

Hassan Whiteside heeft zich een weg naar de max-contract bubble gespeeld.

Rebounds, blocks, demoraliserende dunks, pick-and-roll dominantie en duivelse grijnzen hebben hem allemaal geholpen om hier te komen. Maar het is de impact die zijn spel nu heeft op de prestaties van de Heat die de beste kans maakt om gegadigden, inclusief Miami, ervan te overtuigen dat hij een max deal waard is:

Heat Since Jan. 1	Off. Rtg.	Rank	Def. Rtg.	Rank	Net Rtg.	Rank
Met Whiteside	104.9	10	100.9	4	4.0	8
Met Whiteside	105.1	9	104.8	18	0.3	15

Biggers die geen driepunters gooien of assists afgeven, moeten als anker dienen voor een uitzonderlijke verdediging. Whiteside heeft laten zien dat hij dat kan, terwijl hij zijn punten, rebound- en blokscores haalt die de NBA sinds Hakeem Olajuwon niet meer heeft gezien.

Al Horford, Atlanta Hawks

Leeftijd: 29

Vrije-bestuursstatus: Unrestricted

2015-16 Salary: $12.000.000

Fact: Al Horford is een van de meest veelzijdige spelers in de huidige NBA.

Weinig groten zijn in staat om zijn offensieve en defensieve balans te vinden. Hij schiet driepunters, legt de bal op de vloer en scoort in de basis. Hij gooit passes, blokkeert schoten en schakelt op vleugels en guards zonder van de dribbel geblokt te worden.

Horford toonde dit volledige scala aan vaardigheden gedurende heel 2015-16, en rondde zijn max-contract zaak af met een luchtdichte afsluiting. En nu is hij een van de vijf spelers die ten minste 1.000 punten, 250 assists, 100 blocks en 80 gemaakte driehoeken in een enkel seizoen hebben geteld, toetredend tot de gelederen van Lamar Odom (2000-01), Dwyane Wade (2008-09), Kevin Durant (2012-13) en Draymond Green (2015-16).

Volgend feit: Al Horford is een van de meest veelzijdige spelers ooit.

LeBron James, Cleveland Cavaliers

Leeftijd: 31

Free-Agency Status: Player option

2015-16 Salary: $22.970.500

LeBron James is een MVP-talent. Stephen Curry heeft dit jaar niemand een kans gegeven, en James’ mystiek is deels vervaagd door zijn leeftijd en een afnemend sprongschot. Maar hij is nog steeds een MVP-talent.

Cavaliers general manager David Griffin beschreef het het beste op The Jim Rome Show, per SI.com’s Kenny Ducey. Onder druk gezet over wie waardevoller is tussen Curry en James, koos hij de kant van Cleveland’s redder, op voorwaarde dat “we het echt hebben over wie zijn team en de NBA in het algemeen draagt”.

En hij heeft het maar gedeeltelijk mis. Golden State’s punt differentieel per 100 bezittingen daalt met een grotere marge zonder Curry dan Cleveland’s doet zonder James. Maar het zijn de Cavaliers die het slechter doen zonder hun steunpilaar:

	Net Rtg. Met	Net Rtg. Zonder	Verschil
CLE (LeBron)	11.0	-5.4	-16.4
GSW (Curry)	18.3	-3.7	-22.0

Er zijn geen criteria om MVP-kandidaat te worden. Het is open voor interpretatie. En hoe je het ook definieert, James blijft een van degenen die het het meest verdienen.

Kevin Durant, Oklahoma City Thunder

Leeftijd: 27

Vrije-bestuursstatus: Unrestricted

2015-16 Salary: $20.158.622

De belachelijke efficiëntie van Kevin Durant gaat vaak verloren in zijn al even belachelijke cijfers per wedstrijd. Zelfs als we hulde brengen aan zijn jaarlijkse dalliances met een 50/40/90 shooting slash, doen we hem op de een of andere manier tekort.

Na zijn 2015-16 showcase heeft Durant nu twee keer een true shooting percentage van 60 en een assist percentage van 20 geregistreerd na het registreren van een usage rate van boven de 30.

Eén keer is al moeilijk genoeg. Twee keer is absurd. En dat past, want de enige twee spelers die Durants efficiency en volume ooit meer dan één keer combineerden, verkeerden bijna uitsluitend in het absurde.

Hun namen? LeBron James en Michael Jordan.