ANNAPOLIS – Planned Parenthood leek bijna een vaste waarde in de Minnesota-gemeenschap waar Baltimore Raven Matt Birk opgroeide. Gelegen op slechts twee mijl van zijn huis in St. Paul, was de abortuskliniek drie decennia lang actief.
Toen opende de peetvader van een van de vijf kinderen van Birk een pro-life zwangerschapscentrum aan de overkant van de straat van de kliniek. Gelovige mensen begonnen regelmatig voor vrouwen en hun ongeboren kinderen te bidden – ze deden mee aan stoepadviezen en boden vrouwen hulp bij het voldragen van hun kinderen. Adrianna, Birk’s vrouw, was vrijwilliger in het centrum.
Dankzij hun inspanningen, sloot de abortuskliniek.
Voor Birk, een zesvoudig Pro Bowl center die geen wedstrijd heeft gemist tijdens zijn twee seizoenen in Baltimore, toonde de episode de kracht van gebed en pro-life outreach. Het bevestigde zijn jarenlange steun voor de pro-leven zaak.
Birk was een hoofdspreker op de Maryland March for Life, gehouden op 14 maart in Annapolis. In zijn toespraak en in een interview met The Catholic Review zei de 34-jarige Harvard-alum dat zijn katholieke geloof en zijn eigen vaderschap de twee belangrijkste redenen zijn waarom hij pro-life is. Hij herinnerde zich overweldigd te zijn toen hij zijn eerste pasgeboren kind in zijn armen hield.
“Het was ongelofelijk hoeveel liefde ik voor haar voelde,” zei hij, “en elke ouder weet precies waar ik het over heb. Op dat moment, weet je dat het geen keuze is. Het leven is een geschenk dat ons gegeven wordt. We worden verondersteld het te accepteren. Het is niet onze keuze of we besluiten dat een baby leeft of niet.”
Birk, die de mis bijwoont in Sacred Heart in Glyndon en de katholieke gemeenschap van St. Francis Xavier in Hunt Valley, zei dat hij “veel coole dingen heeft gedaan” in zijn leven, maar deelnemen aan de mars voor het leven is “een van de coolste dingen die ik heb gedaan.” Het is zelfs beter dan het veld oplopen in het M&T Bank Stadium, zei hij.
Hoewel hij in Minnesota aan vele pro-life marsen heeft meegelopen toen hij naar de katholieke school ging, was de Maryland mars een eerste voor de voormalige Viking.
“Het lijkt erop dat onze samenleving en de media pro-lifers naar de zijkant willen duwen en hopen dat we onze mond zouden houden en rustig weg zouden gaan,” zei Birk, wiens 6’4”, 310-pond frame een duidelijk figuur sloeg onder de honderden marchers die door de straten van de binnenstad liepen. “Laten we dat niet doen.”
Birk drong er bij de demonstranten op aan om niet alleen te bidden voor vrouwen die een abortus willen of die de procedure hebben ondergaan, maar ook voor de mensen die werken in klinieken waar abortussen worden uitgevoerd.
“We hebben allemaal redding nodig,” zei hij, “en er is één ding dat ons allemaal kan redden, en dat is bidden.”
De professionele atleet, die Matt Birk’s HIKE Foundation oprichtte om onderwijskansen te bieden aan Baltimore-studenten in een risicosituatie, vertelde The Catholic Review dat hij onder de indruk was van de passie die pro-lifers in hun zaak brengen. Hij was “opgetogen” om deel uit te maken van de mars, zei hij.
“Ik denk niet dat ik een superster ben,” zei Birk, “maar ik ben blij met het platform dat het voetbal me biedt. Ik ben blij dat ik het kan gebruiken om doelen te steunen waar ik hartstochtelijk in geloof en dit is er een van. Voor mij komt het neer op wat goed is en wat fout – wat is Gods wil en wat niet.”
Voor een volledig verslag over de mars voor het leven klik hier.