Achtergrond: Repetitieve transcraniële magnetische stimulatie (rTMS) is een eenvoudige en niet-invasieve methode om motorisch herstel na een beroerte te bevorderen, waarschijnlijk gemedieerd door herstel van de inter-hemisferische activeringsbalans. Deze placebo-gecontroleerde pilot studie onderzocht het mogelijke voordeel van het stimuleren van de beschadigde hemisfeer (5-Hz rTMS) of het remmen van de contra-lesionale hemisfeer (1-Hz rTMS) op het klinische herstel van de motorische functie bij patiënten met ischemische beroerte en beoordeelde de duurzaamheid van de respons.
Methoden: Zestig patiënten met ischemische beroerte (>1 maand na aanvang) met milde tot matige hemiparese werden gerandomiseerd om 10 dagelijkse sessies van ofwel sham rTMS, 5-Hz ipsi-lesionale rTMS of 1-Hz contra-lesionale rTMS te ontvangen, in aanvulling op een standaard fysiotherapie protocol. Seriële beoordelingen werden gemaakt over een periode van 12 weken door de duim-index vinger tik test (FT), Activiteits Index (AI) score en de gemodificeerde Rankin Schaal (mRS).
Resultaten: In tegenstelling tot controlepatiënten, vertoonden degenen die actieve rTMS kregen als ipsi-lesionale 5-Hz stimulatie of 1-Hz contra-lesionale stimulatie een statistisch significante verbetering op de FT-test, AI-scores en mRS-score na 2 weken, en het effect bleef aanhouden gedurende de observatieperiode van 12 weken. Er werden geen significante bijwerkingen waargenomen tijdens de behandeling in beide groepen.
Conclusies: Repetitieve TMS heeft gunstige effecten op het motorisch herstel dat kan worden vertaald naar klinisch zinvolle verbetering van de invaliditeit bij patiënten met hemiparese na een beroerte, met een goed aanhoudend effect. De gelijkenis van inhibitoire en stimulatoire rTMS in het produceren van deze effecten ondersteunt de inter-hemisferische balans hypothese en moedigt verder onderzoek aan naar het gebruik ervan in lange-termijn neurorevalidatie programma’s van patiënten met een beroerte.