“Voorwaarts, kameraden! Spoedig zullen jullie de eerste schoten horen; spoedig zal de kreet van opstand donderen uit de kelen van de onderdrukten… Land en Vrijheid!”
Dit waren de profetische woorden van de Mexicaanse anarchist Ricardo Flores Magón, afgedrukt in Regeneración, de tweetalige, anarchistische krant gepubliceerd door de Magón broers en hun kameraden, op 19 november 1910 – slechts één dag voordat de Mexicaanse Revolutie de wereldgeschiedenis radicaal begon te veranderen. Tientallen jaren later zouden de Zapatistas deze woorden van opstand roepen toen zij begin 1994 San Cristóbal de las Casas bezetten in weerwil van de NAFTA en de neoliberale orde. Magón, een van de belangrijkste intellectuele en politieke voorlopers van de Mexicaanse Revolutie, legde deze verklaring echter niet af in Mexico, maar in de Verenigde Staten, waar hij sinds 1903 in ballingschap leefde vanwege zijn radicale activiteiten. In 1905 was Magón in St. Louis, Missouri, medeoprichter van de Partido Liberal Mexicano (PLM, Mexicaanse Liberale Partij), die ondanks haar naam eerder een radicale politieke organisatie dan een partij was. Daar in Missouri ageerden hij en zijn compañeros tegen de Mexicaanse dictator Porfirio Díaz, en projecteerden hun anarchistische visie op een wereld zonder bazen of grenzen.1
Als anarchist-in-ballingschap was een van de vele stopplaatsen tijdens zijn verblijf in “El Norte” niemand minder dan El Monte, Californië. Daar, in 1917, slechts een jaar voordat hij en zijn broer/collega-anarchistische organisator Enrique Flores Magón naar Fort Leavenworth Gevangenis bij Kansas City zouden worden gestuurd, hield Ricardo een ontroerende toespraak, waarschijnlijk voor een diverse menigte van arbeiders en arme Mexicaanse Angeleños, Italiaans-Amerikanen, en anderen die het weefsel vormden van de grotere Los Angeles-regio in die tijd. In een artikel in de Times van 1917 werd de lezers gewaarschuwd: “Als de mensen van Los Angeles wisten wat er aan onze grens gebeurt, zouden ze ’s nachts niet slapen… Duitse staatsburgers doen het samen met Mexicaanse bandieten, Japanse agenten en afvalligen uit dit land…Los Angeles is het hoofdkwartier van dit wrede systeem, en het is daar dat de deals tussen Duitse en Mexicaanse vertegenwoordigers vaak worden gemaakt. “2
In feite waren de anarchistische broers Magón precies de “bandieten” die de autoriteiten in gedachten hadden, want Amerikaanse ambtenaren probeerden, op aandringen van Díaz en de Mexicaanse autoriteiten, de activiteiten van de PLM aan de andere kant van de grens te onderdrukken.3 Ondanks de voortdurende arrestaties en repressie bleef Ricardo op grote schaal en overal propaganda maken, zoals hij op die dag in El Monte deed.
Het thema van Ricardo’s toespraak in El Monte was onverschilligheid, misschien als reactie op zijn ontzetting over de staat van de revolutie in Mexico in 1917. Hoewel de revolutionaire Mexicaanse grondwet in dat jaar werd opgesteld, was het zeker niet de bevrijdende visie waar de anarchistische broeders hard voor vochten. Hij hekelde de neiging van de arme mens die “voor zijn eigen welzijn en dat van zijn gezin zorgt, en niets meer, zonder te beseffen dat het welzijn van het individu afhangt van het welzijn van alle anderen….” 4
Zijn voluntaristische focus op het latente potentieel van collectieve strijd in plaats van de rijpheid van “objectieve” materiële omstandigheden was indicatief voor een anarchistische nadruk op actie in tegenstelling tot de marxistische nadruk op sociale en economische omstandigheden. Belangrijker echter was Magons argument dat individuele verbetering samenwerking vereiste, een echo van de enorme internationale invloed van de Russische anarchist Pjotr Kropotkin’s Mutual Aid: A Factor of Evolution, dat in de jaren 1890 in serie werd gepubliceerd en op grote schaal werd verspreid in de Engels- en Spaanstalige wereld. Als reactie op de stijgende populariteit van het sociaal-darwinisme en het racistische en imperialistische gebruik van het concept van “de overleving van de sterkste” (een uitdrukking bedacht door Herbert Spencer maar ten onrechte toegeschreven aan Darwin), toonde Kropotkin’s wetenschappelijk onderzoek aan dat samenwerking en wederzijdse hulp net zo belangrijk waren voor de evolutie van dier en mens als competitie.
Tot grote ontsteltenis van veel anarchisten steunde Kropotkin de Entente-mogendheden in de Eerste Wereldoorlog als ondertekenaar van het beruchte Manifest van de Zestien uit 1916. In deze toespraak uit 1917, hetzelfde jaar dat de Verenigde Staten in de oorlog kwamen, vroeg Magón zijn publiek echter: “Zijn wij niet zelf, de onterfden, de onderdrukten, de armen, degenen die zich lenen om uit de handen van onze onderdrukkers de geweren te ontvangen die bestemd zijn om onze broeders van de arbeidersklasse uit te roeien…?” Zoals de meeste anarchisten, deed Magón de oorlogsinspanningen af als een kapitalistisch plan om de internationale arbeidersklasse te verdelen. Maar zoals uit zijn woorden blijkt, beschouwde hij, net als de meeste anarchisten, het anarchisme niet alleen als een ideologie van het standaard (marxistische) industriële proletariaat, maar van de onderdrukten in bredere zin, dus ook van de boeren (uiterst essentieel in de Mexicaanse context).
Maar in privé brieven van El Monte en La Puente tijdens hun verblijf in 1917 krijgen we ook een ander, misschien menselijker, beeld van de vuurbrands Ricardo en Enrique. Zoals veel activisten in ballingschap werden de broers Magón rusteloos en af en toe ziek (zowel letterlijk als figuurlijk) van hun tijd weg van huis. In een brief uit El Monte, op 28 juni 1917, bijvoorbeeld, zei Ricardo tegen een geliefde dat “de waarheid van de zaak is dat ik hier niet langer dan een week kan blijven. De compañeros zijn geweldig, maar het zit me dwars dat ik niets kan doen, ik heb het gevoel dat ik iets mis, want hoewel de realiteit is dat ik er niet veel doe, vermaak ik me wel.”
Ondanks zijn schijnbare verveling en onvermogen om actief te zijn, lijkt het erop dat El Monte hem goed behandelde, want zijn gezondheid was verbeterd. “Ik heb zelfs geen avond last gehad van slapeloosheid,” schreef hij, en hij sprak over zijn ontspannende baden in de nabijgelegen rivier die hem hielpen de hele avond vredig te slapen. Enrique’s tijd in wat nu bekend staat als de San Gabriel Vallei, was echter een beetje meer beproevend voor zijn gezondheid. Zoals hij eerder schreef op 4 februari 1918, vanuit La Puente, Californië, had hij voortdurend last van zijn maag, zo erg zelfs dat hij op een dag midden februari klaagde dat zijn enige maaltijd een kop koffie was voordat hij aan zijn lange tien-urige dienst begon met het omzagen en ontwortelen van bomen op een nabijgelegen ranch waar hij met een paar vrienden werkte. Het was niet ideaal, maar het was in ieder geval iets. Sprekend over zijn collega’s voegde hij eraan toe dat “we allemaal gelijk zijn, zonder voorkeuren en in perfecte harmonie”. Als immigrant-in-ballingschap uit de arbeidersklasse moest Magón op zoek gaan naar een baan, waaronder dit baantje op de ranch. Natuurlijk werd hij geconfronteerd met de uitdagingen die elke arbeider in onzeker, tijdelijk werk ondervindt, zoals toen hij klaagde dat de baas, “el burgués”, hen nog niet betaald had. Nogmaals, niet ideaal, maar in ieder geval, schreef hij, had hij niet te maken met “een mayordomo,” die anders tegen hem zou schreeuwen.
Uit hun brieven krijgen we ook een bijzonder inzicht in de dynamische politieke wereld van El Monte in het begin van de twintigste eeuw. In zijn brief heeft Ricardo het over een politieke bijeenkomst die gehouden zou worden in het huis van ene Aguirre. “Naar mijn mening,” merkte Ricardo op, “tonen de mensen nu veel belangstelling voor de strijd,” waarschijnlijk verwijzend naar de voortdurende situatie van de Revolutie. Maar de tijden waren zwaar en de inzet werd steeds hoger. Ricardo betreurde dit inderdaad toen hij vertelde dat weinig mensen de laatste bijeenkomst in de Italian Hall in Los Angeles hadden bijgewoond, waar ze slechts 1 dollar en 4 cent voor de zaak hadden kunnen inzamelen (ter vergelijking: Enrique verdiende 3 dollar met één dag werken op de ranch). Een van de grootste problemen, volgens Ricardo, was dat de organisatoren de bijeenkomsten niet ruim van tevoren aankondigden. “Voor mij,” schreef hij, “zijn de bijeenkomsten in het Italiaans zeer belangrijk voor de beweging in het algemeen, en ik word onrustig als ik daar niet elke keer kan spreken.”
De inzet kon niet duidelijker worden gemaakt dan in een toespraak, later gepubliceerd in Regeneración, die Magón hield in El Monte op 23 september 1917. Bij de viering van de zesde verjaardag van het beroemde manifest van 23 september 1911, uitgegeven door de Organiserende Junta van de PLM, verklaarde Magón dat deze verjaardag een “ongelooflijk belangrijke datum was in de revolutionaire geschiedenis van het Mexicaanse volk,” omdat het duidelijk een “revolutionaire tendens” markeerde die anti-autoritair, anti-kapitalistisch en anti-religieus was. Inderdaad, in 1917, tegen het einde van de Revolutie, klaagde Magón de erfenis aan van Díaz en de “científicos”, verwijzend naar Díaz’ technocratische adviseurs, en de vele presidenten die in de tumultueuze jaren van de Revolutie in en uit hun ambt getreden zijn. Zijn anti-parlementaire, anarchistische houding handhavend, herhaalde Magón voor zijn menigte in El Monte dat “velen tegenwoordig beseffen dat de regering zelf het probleem is, ongeacht of Pedro of Juan aan de macht is.”
Enrique’s brieven geven ons ook inzicht in El Monte’s levendige politieke netwerken, die laten zien hoe Magonismo werd gebouwd op de grond in El Monte. Nadat hij op een avond laat thuiskwam van zijn werk, kwam Enrique een paar vrienden tegen met de namen Bakoenin (naar de beroemde Russische anarchist, zeker een pseudoniem voor Enrique’s vriend), Oscar, en Acracia (een term die synoniem was met “anarchie” en gebruikt werd als titel voor anarchistische tijdschriften). In een door Enrique geschreven stuk in Regeneración deed hij ook verslag van een benefietpicknick in de buurt van El Monte die op zondag 26 augustus 1917 werd gehouden om de krant te steunen. Georganiseerd door de plaatselijke anarchistische groepen “Acracia” van Puente, “Tierra y Fraternidad” en “Luz Libertaria” van El Monte, en “Regeneración” van San Gabriel, werd de picknick gehouden net ten zuiden van de Bassett Bridge, tussen El Monte en La Puente.
Was dit de plaats van Ricardo’s beruchte toespraak in El Monte? Misschien. Maar wat we zeker weten is dat de picknick zowel een sociaal als economisch succes was. Het feest duurde meer dan 9 uur, met entertainment verzorgd door een “groot Mexicaans orkest,” terwijl “kameraden, mannen en vrouwen” de hele nacht door dansten. In totaal hebben de vier groepen ongeveer 85 dollar bijgedragen om het feest mogelijk te maken, en bijna 74,61 dollar werd ingezameld om Regeneración te steunen. Enrique was zo blij met zijn kameraden uit El Monte dat hij anderen aanmoedigde naar het voorbeeld van deze groepen te kijken als ze op zoek waren naar manieren om Regeneración te steunen.
In de uitgaven van Regeneración kunnen we bovendien enkele namen vinden van inwoners van El Monte die de krant rechtstreeks hebben gesteund. Bijvoorbeeld, R. Andrade droeg 1 dollar en 5 cent bij in 1910; later stuurde hij of zij 1 dollar in 1 juni 1912. Een persoon met de naam A. Martinez droeg 2 dollar bij aan de krant op 12 september 1910 en 1 dollar op 11 januari 1913, terwijl Tomas Mendoza 60 cent inbracht op 9 september 1911. C. Martinez doneerde ook 1 dollar op 21 september 1912, Feliciano Macías en zijn compañera S. Morales doneerden 5 dollar, en een anonieme compañero doneerde ook een niet nader genoemd bedrag op 12 september 1910. Zonder deze levendige politieke netwerken, in El Monte en elders, zou Regeneración niet hebben kunnen doorgaan.
Hoewel Enrique, ondanks de hartelijkheid van zijn kameraden in El Monte en La Puente, ook veel heimwee had. “Hoe vreselijk is het om weg te zijn van huis,” zei hij, “weg van de mensen die je dierbaar zijn, hoewel de anarchisten geen voorkeur zouden moeten hebben!” Enrique, een beetje schertsend, ging verder met het beschrijven van zijn verlangen naar Mexico: “Maar het is onmogelijk voor mij, op een andere manier. Mijn viejita, mijn compañita de vida, mijn kinderen, mijn goede vrienden, alles is daar. Mijn dagelijks leven, alle jaren, met andere woorden een groot deel van mij, mij, en mijn affecties, mijn liefde, het is er allemaal.” Maar voor het moment was El Monte zijn liefdevolle, zij het tijdelijke en onvolmaakte, thuis weg van huis.
Uiteindelijk stierf Ricardo Flores Magón in 1922 in de Leavenworth Penitentiary in Kansas, waar hij tot 20 jaar gevangenisstraf was veroordeeld wegens overtreding van de spionagewet van 1917. De omstandigheden van zijn dood blijven omstreden, omdat sommigen beweren dat gevangenisbewakers hem hebben vermoord. Desondanks is zijn nalatenschap sterker dan ooit. In 1997 bijvoorbeeld vormden inheemse gemeenschappen die streden voor zelfbeschikking en autonomie in Oaxaca, ter ere van hem de “Ricardo Flores Magón” Raad van Inheemse Volkeren van Oaxaca (CIPO-RFM).
Top Afbeelding: linoleumsnede door Álvaro Marquez
Ongelijk gepubliceerd op Tropics of Meta in december 2013