A.C. Flora Athletic Director Charlie Wentzky
Het schooljaar 2014-2015 was een bannerjaar voor A.C. Flora atletiek. Voor Falcons ‘atletisch directeur Charlie Wentzky, was het een voortzetting van wat een historische periode is geweest voor A.C. Flora sport.
Wentzky arriveerde in de herfst van 2011 na het coachen van honkbal bij Spring Valley sinds 2004. Als voormalig assistent-honkbalcoach van de Falcons van 2002-2004, wist Wentzky waar hij aan begon.
“Ik had een zeer goede kennis van A. C. Flora zelf, omdat ik hier twee jaar had gewerkt,” zei Wentzky. “Ik kende een paar coaches die nog steeds in dienst waren. Toen ik hier kwam, wilde ik niet meteen beginnen met dingen te veranderen, omdat er al veel dingen waren die heel goed waren gedaan. Mijn benadering was om de coaches die waren aangenomen te vertrouwen om hun werk te doen, en als we door het jaar navigeerden, als ik iets zag dat we moesten aanpassen of veranderen, dan moesten we kijken of we dat konden doen.”
Wentzky heeft toezicht gehouden op een aantal monumentale prestaties van A. C. Flora atletiek. In november 2011 leidde voormalig coach Dean Howell het voetbalprogramma van de Falcons naar een schoolrecord van 12 overwinningen en het eerste optreden in de halve finales.
A.C. Flora’s Rion Davis en Diquan Day Grant vieren het 2013-2014 Class 3A Boys’ Basketball Championship.
Die prestatie leek de aanzet te zijn tot een reeks successen die veel A.C. Flora-programma’s hebben genoten.
In het voorjaar van 2012 won het honkbalteam zijn eerste staatskampioenschap sinds 2007. Het golfteam van de jongens veroverde de derde van wat nu zes opeenvolgende staatskampioenschappen zijn.
Tijdens Wentzky’s eerste jaar gingen drie teams door naar de kwartfinales of verder in de play-offs. Dat aantal verdrievoudigde bijna het jaar daarop, tot acht teams. Het succes is sindsdien stabiel gebleven. In totaal hebben tien verschillende sporten in Wentzky’s vier jaar minstens de kwartfinale gehaald; vijf van die teams hebben minstens één staatskampioenschap gewonnen.
Gezien het succes tijdens zijn ambtstermijn, zou het voor Wentzky gemakkelijk zijn om met de eer te strijken. Hij is echter snel om de lofbetuigingen om te leiden.
Het A.C. Flora honkbalteam viert zijn derde achtereenvolgende Klasse 3A staatskampioenschap.
“Wanneer je alle onderdelen combineert van wat onze coaches doen, wat de atleten doen, wat (kracht- en conditietrainer) Micah (Kurtz) doet, en dan de steun die we krijgen van onze directeur om deze dingen te doen, is het een recept voor succes. Het heeft goed voor ons gewerkt,” zei Wentzky.
Na Wentzky’s eerste jaar bij A.C. Flora, ontmoette hij alle coaches en sprak over zijn verwachtingen. Hij sprak niet over het winnen van regio of staat kampioenschappen; in plaats daarvan, waren zijn verwachtingen om gewoon de play-offs te halen. Het is een doel dat is bereikt door de meeste van de 22 sporten van de Falcons.
De rit is niet gemakkelijk geweest voor Wentzky. De eerste atletiek directeur zegt dat hij veel heeft geleerd onderweg. Nog maar enkele maanden geleden werd hij belast met het coördineren van A.C. Flora’s Upper State Championship wedstrijd tegen Bluffton. Hoewel hij niet precies wist wat hij kon verwachten, had hij als speler op Westside High School in Greenville en als assistent-coach op Spring Valley al aan dit soort evenementen deelgenomen.
A.C. Flora golf teamleden Dwight Cauthen en Michael Beal houden de Falcons’ zesde opeenvolgende klasse 3A staatskampioenschap trofee.
Uren voor de wedstrijd wist Wentzky niet hoeveel fans er zouden komen. Ze begonnen te arriveren twee-en-een-half uur voor de wedstrijd, en bij de aftrap, ongeveer 3.000 tickets waren verkocht. Hoewel het de grootste poort in de geschiedenis van de school was, werd het een uitdaging om alle fans in het stadion te krijgen voor de aftrap.
De meeste fans wachtten om hun tickets aan de poort te kopen, waardoor enorme rijen ontstonden die zich tot ver in de parkeerplaats uitstrekten. Om de fans op tijd in de wedstrijd te krijgen, moest Wentzky aparte rijen op de parkeerplaats houden om kaartjes te verkopen. Hij had ook de taak om de tegenstanders op te stellen en aan hun behoeften tegemoet te komen. Het was een leerervaring die hij gebruikte toen het voetbalteam in 2014 opnieuw doorging naar de halve finaleronde. Het heeft hem ook geholpen bij andere sporten, zoals de drie opeenvolgende staatskampioenseries van het honkbalteam of belangrijke basketbalwedstrijden.
A.C. Flora’s Daniel McClam en Jack Pondy hijsen de kampioenstrofee van 2015.
Een andere uitdaging voor Wentzky is het vervangen van succesvolle coaches geweest. Met de aankondiging van Harry Huntley’s pensionering van het golfteam van de jongens, heeft Wentzky nu de hand gehad in het aannemen van alle behalve drie coaches bij A.C. Flora.
Mogelijk de belangrijkste was het vervangen van Howell na het seizoen 2012. Nadat Howell de cultuur van Falcon football had veranderd, was het noodzakelijk voor Wentzky om een coach te vinden die dat succes kon voortzetten. Hij vond Howells vervanger in voormalig Ben Lippen-coach Reggie Shaw, die A.C. Flora in 2014 naar de halve finales leidde.
Een jaar later moest Wentzky een nieuwe hoofdcoach vinden voor het jongensbasketbalteam nadat coach Leon Brunson was opgestapt na het eerste staatskampioenschap van het team sinds 1986.
Wentzky was onder schot van fans om een coach aan te nemen die het team in 2015 terug naar de staatskampioenschappen kon krijgen. Toen hij aankondigde Joshua Staley aan te nemen, de meisjesbasketbalcoach van Orangeburg-Wilkinson, deed dat de wenkbrauwen fronsen van sommige van diezelfde fans. Voor Wentzky zag hij een succesvolle coach, ondanks het verschil in het geslacht van het team.
A.C. Flora’s jongenstenniscoach Amy Martin hijst de 2015 Class 3A State Championship-trofee terwijl spelers Austin Powell en Richard Kneece toekijken.
Staley kreeg het jongensteam terug naar de kampioenswedstrijd van de staat in 2015, maar de Falcons vielen tegen Midland Valley.
Dit jaar staat Wentzky voor een andere grote uitdaging door Huntley te vervangen, die het zesvoudig verdedigende staatskampioensteam voor jongensgolf coachte. Hoewel jongensgolf niet dezelfde reacties van fans oogst als voetbal en basketbal, kan je er zeker van zijn dat Wentzky dezelfde normen zal hanteren voor het aannemen van deze coach als voor de andere twee.
“Elke keer dat een kwaliteitscoach vertrekt, heb je een zeer moeilijke tijd om hem te vervangen, omdat er veel onzekerheid is over de vraag of je in staat zult zijn om iemand van hetzelfde kaliber aan te nemen,” zei Wentzky. “Tegelijkertijd zou je willen denken dat je een betere coach krijgt. We zijn erg gezegend geweest dat de coachaanwervingen die we hebben gedaan hier ten goede hebben uitgepakt en ons in de goede richting hebben gehouden.”
Een onbezongen held voor het succes van A. C. Flora atletiek is de omgeving die door de fans wordt gecreëerd. Wentzky schrijft toe dat omroeper Jim Stevens, die al tien jaar vrijwillig zijn diensten aanbiedt, heeft geholpen om die omgeving te creëren. De steun van coaches en atleten is ook van doorslaggevend belang geweest.
Wat de reeks successen van A.C. Flora indrukwekkend heeft gemaakt zijn niet alleen de staatskampioenschappen in honkbal, jongensgolf, jongensbasketbal, jongenstennis of jongensvoetbal; het is de diepte van het succes. Meisjes-tennis, jongens-acrosse, meisjes-voetbal en meisjes-basketbal zijn in de afgelopen vier jaar ook minstens tot de kwartfinale doorgedrongen. De meisjes cross country team en het zwemteam hadden de beste finishes in de schoolgeschiedenis tijdens het afgelopen schooljaar; elk team eindigde als derde in klasse 3A.
Er is geen manier om nu te zeggen of het succes zal worden voortgezet in het volgende schooljaar of daarna. Er is echter reden om te geloven dat het zou kunnen.
Vier van de top lopers van het meisjes cross country team keren terug in 2015, samen met de meeste van het zwemteam. Veel van de Falcons ’teams zal breken in spelers die een deel van het succes zijn geweest.
Voor Wentzky, de rit tot nu toe is een succes. De stap waarvan hij ooit dacht dat het een risico was, gezien het feit dat hij een school verliet waar hij zeven jaar had gezeten, heeft zich in vier jaar uitbetaald.
“Soms zijn de risico’s die je neemt het waard om te nemen. Je weet nooit wat er gaat gebeuren. Je kunt niet bang zijn om te falen. Ik heb genoten van elke minuut die ik hier ben geweest.”