Robert Lucas

Gouverneursportret van Robert Lucas (1781-1853) dat in het Ohio Statehouse hangt. Hij was van 1832 tot 1836 de 12e gouverneur van Ohio. In 1838 benoemde president Martin Van Buren Lucas tot gouverneur van het nieuwe Iowa Territory. Hij bekleedde deze functie tot 1841.

Robert Lucas werd geboren in Shepherdstown, Virginia (het huidige West Virginia), op 1 april 1781. Er is niet veel bekend over het vroege leven van Lucas, behalve het feit dat hij enige opleiding tot landmeter heeft genoten. Toen hij negentien jaar oud was, verhuisde hij met zijn familie naar het Northwest Territory en vestigde zich in de buurt van Portsmouth. Drie jaar later werkte hij als landmeter en bepaalde de grens tussen Scioto en Adams Counties.

Lucas trad ook toe tot de militie van de staat en klom op tot brigadegeneraal ten tijde van de oorlog van 1812. Hij diende kort onder generaal-majoor Duncan McArthur voordat hij zich aansloot bij de campagne van generaal William Hull tegen Canada. Hij bekleedde ook korte tijd de rang van kapitein in het reguliere leger maar nam begin 1813 ontslag uit die functie om zich aan zijn militietaken te wijden. Lucas heeft tijdens de oorlog niet meer gevochten, hoewel hij na de oorlog werd bevorderd tot generaal-majoor en commandant werd van de Tweede Militie Divisie.

Naast zijn militaire dienst raakte Lucas ook betrokken bij de staatspolitiek. Vóór de oorlog van 1812 had hij één termijn in het Huis van Afgevaardigden van Ohio gezeten. In 1814 werd hij voor het eerst in de Senaat van Ohio gekozen. Hij was een aantal termijnen senator (1814-1822, 1824-1828 en 1829-1830) voordat hij in 1831-1832 voor een termijn terugkeerde naar het Lagerhuis. In de jaren 1820 werd Lucas een aanhanger van Andrew Jackson en sloot zich aan bij de Democratische Partij. Zijn politieke en militaire reputatie maakten van hem een alom gerespecteerde figuur in de staat, en hij was zelfs de eerste voorzitter van de Democratische Nationale Conventie.

In 1830 was Lucas geïnteresseerd geraakt in het gouverneurschap. Hij nam het in 1830 zonder succes op tegen Duncan McArthur en verloor de verkiezing met minder dan vijfhonderd stemmen. In 1832 had hij meer succes en won hij van Darius Lyman. In 1834 werd hij herkozen als gouverneur boven Whig Party kandidaat James Findlay. Een groot deel van zijn ambtstermijn als gouverneur verliep relatief rustig, maar hij bekleedde zijn ambt tijdens het conflict dat bekend staat als de “Toledo War”. Zowel Ohio als het Michigan Territory claimden een smalle strook land langs de noordelijke grens van Ohio, niet meer dan acht mijl breed. Dit gebied was zeer belangrijk voor Ohio omdat het de gemeenschap Toledo omvatte, een haven aan het Eriemeer waarvan verwacht werd dat het een onderdeel zou worden van het kanalensysteem van de staat. In zijn functie als gouverneur riep Lucas de staatsmilitie op en leidde hen persoonlijk om de grens van Ohio met Michigan te verdedigen. Uiteindelijk kwam het niet tot oorlog, omdat president Andrew Jackson ingreep. Het Amerikaanse Congres besloot uiteindelijk dat het land aan Ohio toebehoorde en compenseerde Michigan door het extra land op het Upper Peninsula te geven.

In 1838 benoemde president Martin Van Buren Lucas tot gouverneur van het nieuwe Iowa Territory. Hij bekleedde deze functie tot 1841, toen de blanke president William Henry Harrison ervoor koos hem te vervangen door iemand van zijn eigen politieke partij. Lucas keerde kort terug naar Ohio en stelde zich kandidaat voor het Congres in 1843, maar na zijn nederlaag keerde hij terug naar zijn nieuwe woonplaats in Iowa City, Iowa. Hij was lid van de constitutionele conventie van de staat Iowa in 1844, maar daarna was hij niet meer actief in de politiek. In 1852, na zo’n prominente rol te hebben gespeeld in de Democratische Partij, stapte Lucas over naar de Whig Party. Hij was niet gelukkig met de houding van de Democratische Partij ten opzichte van de slavernij. Lucas overleed in zijn huis in Iowa op 7 februari 1853.