Het is alweer een tijdje geleden dat een Cubaanse rum uit de huidige productie die niet door een derde partij is gemaakt, mijn pad kruiste. Een daarvan was de Santiago de Cuba 12 YO, waar ik destijds erg van genoten heb en die me nieuwsgierig maakte om te zien hoe oudere versies uit de stal van de Cuba Rum Corporation het zouden doen. Dus toen de 25 YO beschikbaar kwam, kun je er maar beter van uitgaan dat ik hem heb gepakt, en hem langs een stel andere Latijnse rums heb laten gaan: een Don Q, twee van de Diplomatico “Distillery Collection” rums, een Zafra 21 en gewoon omdat het kon, een Kirk & Sweeney 18 YO.
De Cuba Rum Corporation is een staatsbedrijf dat gevestigd is in de zuidelijke stad Santiago de Cuba. Het is de oudste fabriek van het land, opgericht in 1862 door de familie Bacardi, die na de Cubaanse Revolutie in 1960 onteigend werd. De CRC hield de traditie van het maken van lichte kolom-still Cubaanse rum in stand en maken tegenwoordig de Ron Caney, Varadero en Santiago de Cuba lijnen, waarvan de laatste bestaat uit een underproof blanca en sub-5YO anejo, en 40% 12 YO, 20 YO en deze 25 YO. De 25 YO is hun halo product, geïntroduceerd in 2005 ter ere van de 490e verjaardag van de stichting van de stad Santiago de Cuba en de overdadige fles en doos presentatie oncijfert het punt (als de prijs niet al doet dat).
Kan een rum tropisch gerijpt voor zo lang iets anders dan een succes zijn? Uit de commentaren op de Rum Ratings-site (alle dertien, waarvan er tien de rum een waardering van 9 of 10 punten geven) blijkt in ieder geval dat het een spectaculaire rum is.
De neus was zeker goed – het rook rijkelijk naar leer, mint, crème brulee, karamel, rozijnen, kersen, en vanille. De aroma’s waren zacht, maar ook met iets van een randje, een beetje eikenhout en teer, wat citrusschil en citroensap (een beetje maar), plus een vleugje houtskool en rook dat niet onaangenaam was. Zelfs op 40% (en ik wou dat het meer was) was het enorm bevredigend, hoewel onvermijdelijk licht. Maar goed dat ik het vroeg in de sessie probeerde – als het na een stel cask strength hooligans was gekomen, had ik het misschien onverschillig en zonder verder commentaar voorbij laten gaan.
De uitdaging kwam toen het geproefd werd, want dit is waar standaard sterkte 40% ABV meestal plat valt en zichzelf verraadt als het verdwijnt in een piekerig niets, maar nee, op de een of andere manier stond de 25 jaar oude op en bleef lopen, ondanks dat lichte profiel. Het mondgevoel was zijdeachtig, vrij zacht en gemakkelijk, met een smaak van kaneel, aromatische tabak en een beetje koffie. Daarna kwamen citrusvruchten, noten, wat heel flauw fruit – weer rozijnen, rijpe rode druiven, kiwi’s, sapodilla’s, gele mango’s – dat was indrukwekkend, zeker, maar je moest je handen uitstrekken en echt opletten om die tonen eruit te halen… wat misschien het doel van een ontspannen dram, genipt terwijl de zon ergens tropisch ondergaat, tenietdoet. De afdronk mislukte (voor mij in ieder geval – uw kilometerstand kan natuurlijk variëren): het pufte wat leer en licht fruit en kersen, voegde een vleugje cacao en vanille toe, en toen was het voorbij.
Het Santiago de Cuba merk was vermoedelijk Castro’s favoriet, wat misschien de reden is waarom de Isla del Tesoro presentatie kwaliteit rum voor een koele £475 op de Whisky Exchange verkoopt en deze voor rond de £300 of zo. Persoonlijk vind ik het een rum die versterking nodig heeft. De smaken en geuren zijn geweldig – de neus, zoals opgemerkt, was echt uitstekend – de balans mooi gehanteerd, met zoet en zuur en muskus in een delicate harmonie, en dat ze het deden zonder enige vervalsing spreekt voor zich. Zes jaar geleden zou hij even goed of beter hebben gescoord dan de 12 jaar oude (86 punten, om u het zoeken te besparen).
Maar tegenwoordig kan ik het niet meer zo enthousiast aanbevelen als vroeger, ook al is het een kwart eeuw oud, en dus moet ik het de score geven die ik geef…maar met het gebruikelijke voorbehoud: als je van Cubanen houdt en de voorkeur geeft aan zachtere, lichtere, standaard proofed rums, tel dan vijf punten op bij mijn score om te zien waar het voor jou zou moeten staan. Zelfs als je dat niet doet, wees dan gerust dat dit een van de betere Cubaanse rums is die er zijn, lekker, smachtend, complex, goed gebalanceerd….en te licht. Het is ongedaan gemaakt – en alleen in de ogen van deze ene recensent – door te zijn gemaakt voor de smaakpapillen van weleer, in plaats van zichzelf te versterken (zelfs incrementeel) tot iets meer voor degenen die, zoals ik, de voorkeur geven aan iets krachtiger en duidelijker.