Lang uitgeblust neonbord gaat weer schijnen
Door JIM KEVLIN
De Tepee is lang een baken van nieuwigheid geweest voor Route 20 reizigers van Boston tot Newport, Ore..,
Het staat op het punt om meer te worden.
Zus/eigenaars Donna en Dale Latella, die het herkenningspunt sinds 2000 hebben geëxploiteerd, zijn van plan om “The TEPEE”, een rood neonbord waarvan ze schatten dat het al 30 jaar donker is, opnieuw te verlichten tijdens een receptie van 19:30 tot 21:00 uur zaterdag 12 juli. (RSVP op Facebook of op 264-3987.)
Al jaren willen de zusters het opknappen. “Alles op zijn tijd,” zei Donna, eraan toevoegend: “We zijn bezig geweest met andere reparaties.”
Kijkend naar de met metaal omhulde omgekeerde kegel, de hoogte van vier of vijf lange mensen die op elkaars schouders staan, kun je zien hoe dat het geval is geweest. De meest recente, de structuur werd opnieuw geschilderd.
Het repareren van het neon teken, echter, was altijd in de gedachten van de zusters, en ongetwijfeld broer “Tepee Pete” Latella’s ook; hij exploiteert de aangrenzende hot-dog stand die gespecialiseerd is in zeven-peper chili.
De familie kreeg een duwtje van Jeff Friedman, exploitant van de Let There Be Neon, een lichtstudio in New York City, die ook een weekendhuis in het dorp bezit.
De Latella’s droegen het bord over aan Friedman, die het in de winter “liefdevol restaureerde”, een project dat het verwijderen van een vogelnest inhield, zei Dale.
In het werk ontdekte Friedman ook dat het bord was herbestemd voor een souvenirshow; eerder had het dienst gedaan als ijskraam.
De zussen vermoeden dat het bord teruggaat tot 1950, toen Ken en Iris Gurney The Tepee bouwden op Route 54 en North Road, net voorbij de huidige Cherry Valley-Springfield Central School.
Of misschien werd het toegevoegd in 1954, toen de Gurney’s, zich realiserend dat de nieuwe Route 20 op het punt stond hun klanten weg te leiden, de huidige site kochten op de stijging die uitkomt op een 90-mijl panaromisch uitzicht op de Adirondacks.
De familie Stehr kocht The Tepee in het midden van de jaren 1970 en exploiteerde het tot 1994, toen ze het verkochten aan de vader van de Latellas, Demetrio (Dee). Tegen die tijd is het neonbord al minstens een decennium gedoofd, zeiden de zussen.
In 2011 werd de bezienswaardigheid opgenomen in zowel het staats- als het nationale register van historische plaatsen, en het maakt deel uit van de persoonlijke geschiedenis van veel mensen.
“Wat geweldig is, zijn mensen die hier al jaren komen – al jaren,” zei Donna. Ze komen opdagen en zeggen verbaasd: “Ik kan niet geloven dat je hier nog bent. Dit is prachtig.”