Donatello’s andere belangrijke Paduaanse opdracht naast het Hoogaltaar in de Basiliek, van een heel andere soort, was de creatie van een bronzen ruiterstandbeeld (144753) voor Erasmo da Narni (13701443), bekend als Gattamelata, een overleden kapitein-generaal van het Venetiaanse leger. Dit is het vroegst overgebleven ruiterstandbeeld uit de Renaissance. Het was een herleving van een oud Romeins type dat in die tijd vooral bekend was van de Marcus Aurelius in Rome.
Het grote gewicht van de dik gegoten lichamen van paard en ruiter op slechts vier benen dragen was een grote technische prestatie: Donatello had graag een vrij opgeheven voorhoef gehad, zoals bij zijn antieke prototype (en ook bij de paarden aan de San Marco in Venetië, die veel dichter bij Padua stonden), maar hij durfde het niet aan. In plaats daarvan nam hij zijn toevlucht tot een kanonskogel die handig op het slagveld lag. De generaal is briljant afgebeeld en geïdealiseerd als een heldhaftig man van actie, met een kortgeknipt Romeins kapsel en het klassieke type van een licht oorlogspaard. Ook de details van zijn wapenuitrusting herinneren aan de oudheid, hoewel het lange slagzwaard en de kanonskogel de hedendaagse oorlogsvoering weerspiegelen. Dit beeld inspireerde Verrocchio, daagde Leonardo da Vinci uit en verspreidde zich uiteindelijk, in het werk van Giambologna 150 jaar later, over alle grote pleinen van Europa, als een symbool passend bij vorsten.