Saga

IJslandse saga’s zijn gebaseerd op mondelinge overleveringen en veel onderzoek heeft zich geconcentreerd op wat echt is en wat fictie binnen elk verhaal. De nauwkeurigheid van de saga’s wordt vaak fel betwist.

De meeste middeleeuwse manuscripten die de vroegste overlevende getuigen van de saga’s zijn, werden in de zeventiende eeuw naar Denemarken en Zweden gebracht, maar keerden later terug naar IJsland. De klassieke saga’s werden gecomponeerd in de dertiende eeuw. Geleerden geloofden ooit dat deze saga’s mondeling van generatie op generatie werden doorgegeven totdat schriftgeleerden ze in de dertiende eeuw opschreven. De meeste geleerden geloven nu echter dat de saga’s bewuste artistieke creaties waren, gebaseerd op zowel mondelinge als schriftelijke overlevering. Een studie die zich concentreert op de beschrijving van de kledingstukken die in de saga’s worden vermeld, komt tot de conclusie dat de auteurs hebben getracht een historisch “gevoel” bij het verhaal te creëren, door de personages te kleden in wat toentertijd als “ouderwetse kleding” werd beschouwd. Deze kleding is echter niet hedendaags met de gebeurtenissen van de saga, want zij komt meer overeen met de kleding die in de 12e eeuw werd gedragen. Pas onlangs (begin 20e eeuw) werden de verhalen over de reizen naar Noord-Amerika (het huidige Canada) authentiek verklaard.

De meeste saga’s van IJslanders spelen zich af in de periode 930-1030, die in de IJslandse geschiedenis söguöld (tijdperk van de saga’s) wordt genoemd. De sagen van koningen, bisschoppen en contemporaine sagen hebben hun eigen tijdsbestek. De meeste werden opgeschreven tussen 1190 en 1320, soms bestonden ze reeds lang voordien als mondelinge overleveringen, andere zijn pure fictie, en van sommige kennen we de bronnen: de auteur van de sage van koning Sverrir had de koning ontmoet en gebruikte hem als bron.

Terwijl saga’s over het algemeen anoniem zijn, is er in de 14e eeuw een aparte literaire stroming ontstaan van saga’s, meestal over religieuze onderwerpen, met identificeerbare auteurs en een kenmerkende latinate stijl. Deze stroming, die geassocieerd wordt met het noordelijke bisdom van IJsland, Hólar, staat bekend als de Noord-IJslandse Benedictijnse School (Norðlenski Benediktskólinn).

De overgrote meerderheid van de teksten die vandaag “saga’s” worden genoemd, werden in IJsland gecomponeerd. Een uitzondering is Þiðreks saga, vertaald/gecomponeerd in Noorwegen; een andere is Hjalmars saga och Hramers, een post-middeleeuwse vervalsing gecomponeerd in Zweden. Hoewel de term saga gewoonlijk wordt geassocieerd met middeleeuwse teksten, bleven saga’s – in het bijzonder in de legendarische en ridderlijke saga genres – in IJsland gecomponeerd worden volgens het patroon van middeleeuwse teksten tot in de negentiende eeuw.:193-94

Verklaringen voor het schrijven van saga’sEdit

IJslanders produceerden een grote hoeveelheid literatuur in verhouding tot de omvang van de bevolking. Historici hebben verschillende theorieën voorgesteld voor de grote hoeveelheid sagaschrijvers.

Vroeger voerden nationalistische historici aan dat de etnische kenmerken van de IJslanders bevorderlijk waren voor een literaire cultuur, maar dit soort verklaringen zijn in de moderne tijd bij academici uit de gratie geraakt. Er is ook geopperd dat de IJslandse kolonisten zo productief waren in het schrijven om hun kolonistengeschiedenis vast te leggen. Historicus Gunnar Karlsson vindt die verklaring echter niet redelijk, aangezien andere kolonistengemeenschappen niet zo productief waren als de vroege IJslanders.

Pragmatische verklaringen werden ooit ook bepleit: er werd beweerd dat een combinatie van gemakkelijk beschikbaar perkament (als gevolg van extensieve veeteelt en de noodzaak om voor de winter te slachten) en lange winters de IJslanders aanmoedigde om te gaan schrijven.

Meer recentelijk is de productie van IJslandse saga’s gezien als meer gemotiveerd door sociale en politieke factoren.

De unieke aard van het politieke systeem van het IJslandse Gemenebest creëerde stimulansen voor aristocraten om literatuur te produceren, een manier voor stamhoofden om sociale differentiatie tussen hen en de rest van de bevolking te creëren en te handhaven. Gunnar Karlsson en Jesse Byock betoogden dat de IJslanders de Saga’s schreven als een manier om gezamenlijk overeengekomen normen en regels vast te stellen in het gedecentraliseerde IJslandse Gemenebest door het documenteren van vetes uit het verleden, terwijl de perifere ligging van IJsland het buiten het bereik bracht van de continentale koningen van Europa en dat deze koningen daarom geen subversieve vormen van literatuur konden verbieden. Omdat nieuwe vorstendommen geen interne cohesie hadden, produceerde een leider gewoonlijk Saga’s “om onder zijn onderdanen of volgelingen een gevoel van solidariteit en gemeenschappelijke identiteit te creëren of te versterken door de nadruk te leggen op hun gemeenschappelijke geschiedenis en legenden”. Leiders van oude en gevestigde vorstendommen produceerden geen saga’s, omdat zij reeds samenhangende politieke eenheden vormden.

Later (eind dertiende en veertiende eeuw) werd het schrijven van saga’s gemotiveerd door het verlangen van de IJslandse aristocratie om banden met de Noordse landen te onderhouden of te herstellen door de afstamming van IJslandse aristocraten te herleiden tot bekende koningen en helden waartoe ook de hedendaagse Noordse koningen hun oorsprong konden herleiden.