Door: Johnny Zapata
Dit verhaal begint in 1886, duizenden kilometers ver weg in de Oekraïense stad Korostyshiv in het Russische Rijk, toen Leebe Shaikovich, net als vele anderen voor en na hem, zijn familie achterliet om naar de Verenigde Staten te emigreren. Zijn komst was exemplarisch voor de veranderende immigratiepatronen aan het eind van de negentiende eeuw, toen het aantal nieuwkomers uit Zuid- en Oost-Europa toenam. Deze nieuwe golf, die vooral uit katholieke en joodse immigranten bestond, verving de eerdere golf die over het algemeen uit protestanten uit Noord-Europa bestond. Zoals velen onder de massa’s die in de Oude Nieuwe Wereld aan boord gingen van schepen op weg naar de Nieuwe Wereld, werd Leebe’s naam veranderd toen de ambtenaren hem bij aankomst in New York City behandelden. Omdat de immigratieambtenaar geen cyrillisch Russisch kon lezen, bedacht hij de naam Louis Sakowitz ─ de naam waaronder Leebe in Amerika bekend zou worden.
Nog niet lang daarna werd Louis in New York “bekeerd” door een groep die immigranten vroeg om naar Galveston, Texas te komen. Galveston was niet alleen de “Parel van de Golfkust” met een bruisende economie, het had ook een synagoge. Enthousiast geworden, ging Louis aan boord van nog een schip, dit keer met bestemming Texas. Robert Sakowitz herinnert zich dat zijn grootvader Tobias zei dat zijn vader en zijn broer Samuel eerst naar Amerika kwamen en als marskramers werkten, voordat Louis zijn vrouw Leah en hun andere kinderen liet komen: Simon, Rebecca, en Tobias. Bij de landing in de haven van Galveston kon de familie Sakowitz zich niet voorstellen welke impact zij en hun nakomelingen zouden hebben op hun nieuwe thuis.
Om het volledige artikel te lezen klik hier, of klik op “Koop Tijdschriften” hierboven om een gedrukt exemplaar te kopen of een abonnement te nemen.
Deze video van Houston Arts and Media laat zien waarom Sakowitz dé plek was om te winkelen in Downtown Houston.
Voor dit artikel maakten studenten geschiedenis van Houston eerst een video waarin het belang van Sakowitz voor de detailhandel van de stad tijdens de twintigste eeuw werd getoond.