Sani Abacha, (geboren 20 september 1943, Kano, Nigeria – overleden 8 juni 1998, Abuja), Nigeriaans militair leider, die de functie van staatshoofd bekleedde (1993-98).
Abacha kreeg zijn formele militaire opleiding aan Nigeriaanse en Britse militaire opleidingscolleges. Hij klom op in het Nigeriaanse leger en had in 1983 de rang van brigadier bereikt toen hij Ibrahim Babangida bijstond in het omverwerpen van Shehu Shagari, die in 1983 voor zijn tweede presidentiële termijn was verkozen. Muhammad Buhari werd de leider van Nigeria, maar slechts twee jaar later zette Babangida Buhari omver en installeerde zichzelf als leider met Abacha als tweede man. In 1993 werden verkiezingen gehouden en deze werden gewonnen door Moshood Abiola, een kandidaat die door Babangida zou zijn gesteund, die echter de verkiezingen ongeldig verklaarde en een burgerlijke interim-regering instelde, die Abacha snel omver wierp.
Hoewel Abacha een terugkeer naar de democratie beloofde, waren zijn daden allesbehalve democratisch. Hij verbood elke vorm van politieke activiteit, ontsloeg een groot deel van het leger, controleerde de pers en stelde een persoonlijke veiligheidsmacht samen van ongeveer 3000 man. Terwijl hij de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) en haar militaire arm, de ECOWAS Monitoring Group (ECOMOG), steunde bij het sturen van troepen om de democratie in Liberia en Sierra Leone te herstellen, onderdrukte hij dissidenten in eigen land op brute wijze. Abiola en Olusegun Obasanjo, voormalig militair leider van Nigeria (1976-79), werden gevangen gezet wegens landverraad. Wole Soyinka, Nigeria’s Nobelprijswinnaar, werd ook beschuldigd van verraad, hoewel hij het land vrijwillig had verlaten. Abacha’s meest wrede daad was misschien wel de gevangenneming, berechting en daaropvolgende executie wegens verraad van schrijver Ken Saro-Wiwa en andere Ogoni-activisten die zich zorgen maakten over de milieu-exploitatie van hun regio door multinationale oliemaatschappijen.
Abacha’s plotselinge dood in juni 1998 versnelde het proces van terugkeer naar een burgerregering. Zijn militaire opvolger, Abdusalam Abubakar, zag toe op de terugkeer naar een gekozen burgerregering in 1999. Na de dood van Abacha deed het gerucht de ronde dat hij en zijn familie zich hadden verrijkt met zo’n 3 miljard dollar, waarvan het grootste deel in Europese banken was ondergebracht. In 2002 troffen de regering Obasanjo en de familie Abacha een schikking, waarbij het grootste deel van het geld werd teruggegeven aan de regering in ruil voor het staken van de strafrechtelijke vervolging.