Scholen in Tennessee’s Achievement School District zullen niet eerder dan 2024 terugkeren naar lokale controle

Scholen in Memphis en Nashville die momenteel onder staatscontrole staan, zullen niet eerder dan 2024 terugkeren naar hun lokale districten in plaats van 2022 zoals eerder dit jaar was voorgesteld.

Een groep van 20 staats- en lokale onderwijsleiders begon in augustus bijeen te komen om het staatsonderwijsdepartement te helpen met het opstellen van specificaties van het langverwachte overgangsplan voor scholen die het Achievement School District moeten verlaten. Commissaris Penny Schwinn van Onderwijs zal het plan in januari aan de wetgevers presenteren, zoals vereist door een wet die in juni is aangenomen. Dat geeft het departement ongeveer vier maanden om de details vast te spijkeren waar veel onderwijsleiders in Memphis en Nashville om vroegen kort nadat de staat het turnaround-district in 2012 lanceerde om de slechtst presterende scholen van Tennessee over te nemen.

De aanvankelijke taak van het ASD was om de controle over de scholen over te nemen, ze binnen vijf jaar te verbeteren, en ze terug te geven aan hun lokale districten. Dat is niet gebeurd. Zelfs vandaag de dag behoren de meeste van de eerste scholen die bij de ASD zijn ondergebracht nog steeds tot de laagste 5% van de staat op academisch gebied. Op twee na alle 26 ASD scholen bevinden zich in Memphis en op drie na alle scholen worden nu geleid door onafhankelijke charter school organisaties. (Twee extra scholen werden opgericht om middelbare scholieren te helpen afstuderen.)

“De ASD was niet bedoeld om de eeuwige thuisbasis van een school te zijn, en we geloven nog steeds dat het dat niet zou moeten zijn,” zei Eve Carney, de hoofddistricten en scholen van de staat, die de adviesgroep leidt en het speerpunt is van de overgangsplannen. “Als zodanig is er behoefte aan een doordacht overgangsplan voor scholen die klaar zijn om te vertrekken.”

Onder de vele vragen over hoe de 9.000 studenten van het district zullen worden onderwezen: Aan welke criteria moet een charternetwerk voldoen om de school te mogen blijven exploiteren? Zal de school nog steeds de buurt dienen – zoals ASD-scholen waren ontworpen – of open inschrijving voor studenten in de hele stad zoals andere charterscholen? Moeten leerkrachten opnieuw solliciteren naar hun baan als de lokale districten de chartermaatschappij afwijzen? Blijven de leerlingen in hetzelfde gebouw, waarvan vele een achterstand in onderhoud hebben, of verhuizen ze? Al deze beslissingen kunnen leiden tot grootschalige veranderingen in leiderschap en klaslokalen.

Zodra deze vragen zijn beantwoord, zal de staat criteria en een sjabloon ontwikkelen van waaruit ASD-exploitanten aanbevelingen kunnen doen in samenwerking met hun buurten en lokale districten.

Onder een voorstel dat het ministerie in januari onthulde, zouden de scholen in 2022 terugkeren naar hun lokale districten. Maar wetgevers stemden in juni om de overdracht met nog eens twee jaar uit te stellen nadat charter- en filantropische leiders bezwaar maakten tegen een tijdlijn waarvan zij zeiden dat een duidelijk plan ontbrak.

“We kregen tegenwerking en zeiden: ‘We hebben hier te veel tijd, geld en moeite in gestoken. Nu ga je ons teruggooien en is het voorbij?” verklaarde Rep. Mark White, de Republikein van Memphis die mede-indiener van de wetgeving was.

Het turnaround-initiatief, dat de staat miljoenen dollars kostte, heeft nog steeds zijn tegenstanders.

“Nu heeft de interventie een interventie nodig,” zei Rep. Antonio Parkinson, een Democraat uit Memphis en frequent criticus van de ASD.

De coronaviruspandemie was een andere factor voor het vertragen van de tijdlijn. Niet alleen ontwrichtte het virus ASD-scholen, zoals alle scholen, maar de daaropvolgende economische vertraging leidde ertoe dat Gov. Bill Lee $ 25 miljoen schrapte die was voorgesteld om ASD-scholen te ondersteunen bij hun overgang.

Vasthouden aan de exit van 2022 zou een “paniek in het midden van een paniek” hebben gecreëerd, zei Bobby White, de CEO van Frayser Community Schools, een charternetwerk dat drie ASD-scholen omvat. “Ik vind het misdadig om tijdens deze pandemie te praten over intrekking, sluitingen en overgangen. We zijn zo uitgedaagd met het hebben van scholen in dit unieke formaat, “zei hij.

De staat is van plan om in november verschillende virtuele stadhuizen te houden om met getroffen gemeenschappen te praten over enkele van die uitdagingen, waaronder aanbevelingen die uit de adviesgroep komen. Een gebrek aan inbreng van ouders en gemeenschappen is een pijnlijk punt geweest vanaf het moment dat de staat begon met het overnemen van scholen. Staatsambtenaren zeggen dat ze vastbesloten zijn om het overgangsproces transparant te maken.

“Voor sommigen was het een vijandige overname,” herinnert Stephanie Love zich, een schoolbestuurslid uit Memphis dat in de adviesgroep zit en wier kinderen zowel door de staat beheerde scholen als lokaal beheerde scholen hebben bezocht. “We willen absoluut niet opnieuw de fouten maken die de ASD in die tijd heeft gemaakt. Dus ouders moeten zeker betrokken worden.”

Gini Pupo-Walker, een Nashville schoolbestuurslid in de adviesgroep, zegt dat het belangrijk is voor de staat om te laten zien dat het lessen heeft getrokken uit de hardhandige manier waarop het buurtscholen overnam in zijn begindagen.

“Er zijn hier veel monumentale beslissingen te nemen,” zei Pupo-Walker, die ook The Education Trust in Tennessee leidt. “De inzet is hoog. Veel kinderen en gemeenschappen zijn jarenlang slecht geholpen.”

Pupo-Walker zei dat de diverse adviesgroep een goed begin is. De ledenlijst (die onderaan dit verhaal kan worden gevonden) heeft vertegenwoordigers uit Memphis en Nashville, waaronder drie mensen die kinderen of kleinkinderen hebben gehad in het door de staat beheerde district. Drie leden hebben banden met filantropische organisaties die geld hebben bijgedragen aan scholen in de turnaround-inspanning. Twee – Love en Angela Whitelaw – zijn leiders in Shelby County Schools, het district dat de meeste ASD-scholen moet absorberen.

“Welke impact het ook zal hebben, we zijn er vanaf het begin bij en we zullen in staat zijn om het te delen met onze belanghebbenden, met onze ouders, met onze leraren en onze directeuren,” zei Whitelaw, adjunct-superintendent van scholen en academische ondersteuning.

Bobby White, de charterleider, merkte op dat zijn netwerk in drie jaar geen evaluatie van de staat heeft ontvangen, en de staat heeft overgeslagen wat zijn tussentijdse beoordeling van het 10-jarige contract van de organisatie had moeten zijn.

Shelby County commissaris Michael Whaley, die in het overheidsorgaan zit dat verantwoordelijk is voor bijna de helft van de financiering van Shelby County Schools, zei dat een langere aanloop voor de overgang van scholen naar hun lokale districten leiders tijd geeft om te verwerken wat de criteria zullen zijn. Maar “een van de uitdagingen is dat je het blik op de weg blijft schoppen en in de tussentijd worden ouders en gezinnen in het ongewisse gelaten bij het kiezen van waar ze naar school gaan en of het stabiel is,” zei hij.

Het staatsdistrict is jammerlijk tekortgeschoten bij zijn doel om de laagst presterende scholen binnen 5 jaar naar de top 25% in de staat te stuwen. Acht jaar later liggen de gemiddelde testscores van het district nog steeds onder het gemiddelde van Shelby County Schools, waar de meeste scholen vandaan komen. Eén staatsschool verslaat het lokale districtsgemiddelde in wiskunde en één school komt overeen met het gemiddelde voor sociale studies van het district.

“We laten die kinderen in de steek,” zei Parkinson. “Dit kan onmogelijk zijn wat ze zich hadden voorgesteld met een interventie.”

Mark White, de Republikeinse staatsafgevaardigde die ook voorzitter is van de House Education Committee, zei dat klagen over de resultaten van de staat niet genoeg is.

Vóór de ASD, “bleven we decennium na decennium van slecht presterende scholen hebben. Het is een schande dat het niet in alle gevallen beter is. Maar het is ook een schande dat er geen plan was voor decennia. De staat kwam tenminste met een plan.”

Love, het schoolbestuurslid van Memphis, was het ermee eens dat er meer nodig is dan de scholen terugbrengen onder hun lokale district.

“We moeten ervoor zorgen dat we ouders een betere onderwijsoptie kunnen bieden,” zei ze. “Dat gaat fondsen nodig hebben, dat gaat de ASD nodig hebben die gegevens verstrekt en opzettelijk zijn over wat we willen met de overgang en wat we nodig hebben als het gaat om het onderwijs.”

Leden van de Achievement School District adviesgroep zijn:

• Michelle Armstrong, coördinator van instructieondersteuning bij Pyramid Peak Foundation en KIPP Memphis-bestuurslid
• Jay Brown, hoofd van scholen bij LEAD Public Schools in Nashville
• Vinessa Brown, voorzitster van de raad van bestuur van Libertas School of Memphis en medeoprichtster van Lifeline to Success
• Maya Bugg, CEO van Tennessee Charter School Center
• Eve Carney, voorzitster van de adviesgroep en hoofd van districten en scholen van het Tennessee Department of Education
• Sarah Carpenter, uitvoerend directeur van de ouderbelangengroep Memphis Lift
• Victor Evans, uitvoerend directeur van TennesseeCAN
• Sharon Griffin, hoofd van innovatie scholen voor Metro Nashville Public Schools en voormalig hoofd van Achievement School District
• Aleah Guthrie, directeur beleid en overheidsrelaties voor SCORE en voormalig directeur beleid van het Tennessee Department of Education
• Staatssenator Ferrell Haile (R-Gall-Gall), voorzitter van de adviesgroep en hoofd van districten en scholen van Tennessee Department of Education
• Aleah Guthrie, directeur beleid en overheidsrelaties voor SCORE en voormalig directeur beleid van het Tennessee Department of Education. Ferrell Haile (R-Gallatin), lid van de onderwijscommissie van de Senaat
• Stephanie Love, bestuurslid van Shelby County Schools
• Terence Patterson, CEO van Memphis Education Fund en bestuurslid van Tennessee Public Charter School Commission
• Gini Pupo-Walker, bestuurslid van Metro Nashville Public Schools en directeur van Education Trust Tennessee
• Lisa Settle, interim superintendent van het Achievement School District
• Tara Scarlett, CEO en voorzitter van Scarlett Family Foundation
• Sonia Stewart, executive officer of organizational development bij Metro Nashville Public Schools
• Michael Whaley, Shelby County Commissioner
• State Rep. Mark White (R-Memphis), voorzitter van de onderwijscommissie van het Huis van Afgevaardigden
• Angela Whitelaw, adjunct-superintendent van scholen en academische ondersteuning voor Shelby County Schools
• Marian Williams, directeur van Kirby Middle School, Green Dot Public Schools