Schoolwerker sinds zijn elfde 300 keer aangehouden en gefouilleerd door politie

Zijn schoenen en sokken werden verwijderd tijdens een fouillering door de politie toen hij slechts elf jaar oud was, is een herinnering die een man uit Birmingham nooit zal vergeten.

Nathaniel James, 33, uit Chelmsley Wood, zegt schokkend dat hij 300 keer door de politie is aangehouden – ondanks het feit dat hij geen strafblad heeft.

Hij gelooft dat de meeste van zijn ervaringen te wijten waren aan het feit dat hij werd uitgekozen vanwege zijn ras.

Nathaniel is nu een jongerenwerker en een Stop and Search Youth Trainer die jongeren leert wat ze moeten doen bij interactie met de politie, maar zelfs dat heeft de fouilleringen niet gestopt.

“Ik zou zeggen dat ik in totaal in mijn leven waarschijnlijk zo’n 100 keer ben aangehouden en gefouilleerd, zonder te overdrijven,” zei Nathaniel. “

Nathaniel’s verhaal komt nadat nieuw onderzoek door BirminghamLive onthult dat er een toename is geweest van het aantal aanhoudingen en fouilleringen in de West Midlands tijdens de lockdown.

Maar gepassioneerd over het helpen van de volgende generatie is hij wanhopig om te helpen een systeem te repareren waarvan hij gelooft dat het oneerlijk is.

Toen hij opgroeide in Kitts Green, is Nathaniel al zijn hele leven in aanraking geweest met de politie van West Midlands.

Ondanks de enorme aantallen aanhoudingen en fouilleringen heeft zijn eerste ervaring hem nooit losgelaten. Hij werd achterin een politiebusje gezet en moest zijn schoenen en sokken uittrekken omdat de politie vreesde dat hij een wapen zou verbergen.

De vele bonnetjes die hij na elke fouillering van de politie kreeg, bewaarde hij als bewijs.

“Toen is het allemaal begonnen,” zei hij. “Ik werd aangehouden in Ladywood, ik was een van de jongsten daar.

“Ze zetten me achter in de oproerwagen. Ze zeiden dat ik mijn sportschoenen uit moest doen. Ze doorzochten mijn sportschoenen en sokken. Dit was een traumatische tijd.

“Toen ik een jaar of 12 was, had ik het gevoel dat ik het doelwit van de politie was. Ik werd drie, zelfs vier keer per dag aangehouden en gefouilleerd.

“Als er meer dan vier of vijf mensen in een groep waren, haalden ze ons uit elkaar en zeiden dat we ieder onze eigen weg moesten gaan.”

“Het werd zo erg dat mijn moeder een klacht moest indienen. Ze nam ons mee naar het politiebureau met al mijn gele bonnen. Ik werd zo vaak aangehouden dat mijn moeder me niet geloofde.

“Ze zei dat het te vaak voorkwam dat je werd aangehouden en gefouilleerd, ongeacht of ze je zeiden naar het bureau te gaan om een gele kaart te halen. Ik had eigenlijk zo veel gele bonnen, dat er een la vol van was.

“Mijn moeder zei: genoeg is genoeg. We namen al die gele bonnen en gingen naar het politiebureau en eisten iemand van hogerhand te spreken, omdat ze vond dat haar zoon het doelwit was.”

Nathaniel gelooft dat de klacht die zijn moeder indiende, had geholpen om de dingen voor hem beter te maken. De aanhoudingen en fouilleringen gingen echter nog steeds door.

“Het werd wel rustiger nadat we de klacht hadden ingediend, maar ik had het gevoel dat ik buiten mijn vriendschapskring het doelwit van de politie was vanwege mijn ras. Het bewijs zit in de pudding.

“Ik had geen strafblad. Ik was een goede jongen. Om zo vaak aangehouden en gefouilleerd te worden, maakte me gefrustreerd.”

“Ik heb de politie nooit gemogen, omdat ik niet echt kon begrijpen waarom ze me anders behandelden dan mijn blanke vrienden.

“Ik had het gevoel dat ze me aan het opsporen waren. Het gaf me het gevoel dat ik me net zo goed slecht kon gedragen en mee kon doen met het stereotype omdat ze me toch al zo noemden.”

Nathaniel werkt al met jongeren sinds hij 21 jaar oud was, als speelmedewerker in een naschoolse club.

Twee jaar geleden begon hij te werken als Stop and Search Youth Trainer in samenwerking met de politie van West Midlands.

Door het maken van workshops en het bezoeken van scholen gebruikt hij nu zijn verhaal om te proberen andere jongeren te helpen.

Hoewel dit hem er niet van weerhield om als volwassene door de politie te worden aangehouden, wil hij een systeem herstellen dat volgens hem oneerlijk is.

“Als de politie 50 mensen moet fouilleren en er komt één mes van de straat, is dat een goede zaak. Ik zou niet zeggen dat het eerlijk is,” zei hij.

“Als we een eerlijk systeem hebben, zullen mensen zich realiseren dat ik niet word aangehouden vanwege mijn huidskleur, maar omdat ik iets verkeerd doe.

“Niet alle agenten zijn slecht, niet alle kinderen kennen hun rechten. Maar weet hoe je je moet gedragen met manieren en een beetje respect.

“Soms maken ze je tot slachtoffer, maar andere keren doen ze gewoon hun werk. Mensen zullen meer verantwoordelijkheid voor hun daden nemen als er een eerlijk speelveld is en ze gelijk behandeld worden.”

BirminghamLive heeft de politie van West Midlands benaderd voor commentaar en die heeft gezegd: “Stop and search is een krachtig instrument in onze strijd tegen criminaliteit.

“We evalueren voortdurend hoe we deze bevoegdheden gebruiken om ervoor te zorgen dat ze eerlijk en proportioneel zijn. De gegevens, waaronder een uitsplitsing naar etniciteit, worden regelmatig gepubliceerd in verslagen aan de commissaris voor politie en misdaad, en deze worden regelmatig kritisch bekeken door panels die vanuit de gemeenschap opereren.

“Onze agenten voerden 11,064 aanhoudingen en doorzoekingen tussen 1 januari en 30 mei van dit jaar.

“In iets meer dan een kwart van alle stops (26,9%) was er wat wordt beschouwd als een ‘positief’ resultaat, waaronder 1.512 arrestaties en 266 mes terugvorderingen.

“We blijven hard werken om het vertrouwen van het publiek in deze gevoelige kwestie te winnen en zullen blijven zoeken naar nieuwe manieren om deze bevoegdheden nog transparanter te maken en ervoor te zorgen dat ze eerlijk en evenredig worden gebruikt met alle gemeenschappen.”