Voormalig Seattle Mariners-werper Hisashi Iwakuma hangt aan het einde van het Nippon Professional Baseball-seizoen zijn cleats aan de wilgen.
Hisashi Iwakuma begon zijn MLB-carrière in 2012 bij de Seattle Mariners toen hij na zijn vertrek uit Japan een overeenkomst voor één jaar tekende. Hij kondigde aan dat hij aan het einde van het seizoen met pensioen zou gaan.
Wie is Iwakuma vraagt u zich misschien af? Hij besloot de overstap naar de MLB te maken als 30-jarige na een zeer succesvolle carrière in de Nippon Professional Baseball league. Net als veel andere Japanse spelers die de overstap naar de grote competities maakten, trok Iwakuma dat jaar de aandacht van verschillende teams.
Iwakuma’s Seattle Mariners Carrière
Iwakuma had de mogelijkheid om een meerjarig contract te tekenen bij andere teams, maar hij koos voor Seattle nadat hij genoten had van zijn bezoek, en het bleek een geweldige keuze te zijn voor hem en de organisatie.
Iwakuma speelde van 2012 tot 2017 voor de Mariners.
Het is behoorlijk indrukwekkend wat hij deed in zijn zes jaar bij de worstelende Mariners-franchise. Hij startte 136 wedstrijden, en had een indrukwekkend 63-39 record met een 3,42 ERA, 714 strikeouts, en een 1,143 WHIP over zijn MLB-carrière.
Iwakuma stond bekend om zijn geweldige controle van de strike zone en zijn gespleten vinger. Zoals je kunt zien, verzamelde hij niet al te veel strikeouts, maar hij was zeer effectief.
Zijn beste MLB-seizoen was in 2013, zijn tweedejaarsjaar.
Het was gemakkelijk om Iwakuma’s prominentie in de rotatie over het hoofd te zien omdat de Mariners de voormalige Cy Young-winnaar hadden, Felix Hernandez, die aan het pieken was tijdens Iwakuma’s tijd bij de Mariners.
Hij werd geselecteerd als een 2013 All-Star waar hij 14-6 ging met een 2,66 ERA. Iwakuma eindigde ook als derde in AL Cy Young voting dat seizoen.
Een van de grote hoogtepunten voor Iwakuma terwijl hij in Seattle was zijn no hitter in 2015. Het gekkere deel is dat ik bij de wedstrijd was en het was geweldig om er deel van uit te maken.
Het was de vijfde no-hitter in de geschiedenis van de Mariners, en Iwakuma werd de tweede Japanse werper in de MLB-geschiedenis die een no-hitter gooide.
Iwakuma is stilletjes een van de beste startende werpers geweest in de geschiedenis van de Mariners. Volgens Greg Johns is Iwakuma de op twee na beste rechtshandige werper in de geschiedenis van de Mariners.
Niet alleen is hij een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van de Mariners, hij behoort tot een van de vele invloedrijke Japanse spelers die in de MLB hebben gespeeld. Hij is niet zo invloedrijk als Ichiro Suzuki of Hideki Matsui, maar hij kan gemakkelijk worden vergeleken met een Daisuke Matsuzaka, of een Koji Uehara.
Een kanttekening, de Mariners organisatie maakte veel memorabilia van Iwakuma, omdat hij geliefd was. Ze maakten schattige berenmutsen, omdat “Kuma” in het Japans vertaald is als beer.
Iwakuma’s 19-jarige honkbalcarrière
Voordat hij bij de Mariners tekende en speelde, begon Iwakuma zijn profcarrière als 20-jarige in Japan.
Hij begon bij de Osaka Kintetsu Buffaloes in 2001 en zou voor hen spelen tot 2004. Hij worstelde in zijn rookie seizoen, maar vond zijn weg na 21 jaar oud te zijn geworden.
Iwakuma maakte zijn weg naar de Tohoku Rakuten Golden Eagles in 2005 als een 24-jarige en hij worstelde echt met een 4.99 ERA. Heel anders dan zijn uitstekende 3.01 ERA van het seizoen daarvoor.
Na een paar seizoenen bij de Rakuten Eagles als een midden in de rotatie type werper, had hij zijn beste seizoen in 2008 toen hij een 1.87 ERA hield. Dat jaar werd hij uitgeroepen tot de Pacific League MVP en kreeg hij de Sawamura Award als meest uitmuntende startende werper van Japan.
Dit was toen zijn carrière van start begon te gaan en zijn naam steeds meer bekendheid kreeg. Vanwege zijn prestaties in 2008 was hij een integraal onderdeel van het Japanse World Baseball Classic-team in 2009.
Dat was het jaar dat team Japan Zuid-Korea versloeg in de finale. Dit team was gestapeld met bekende namen waaronder Ichiro Suzuki, Norichika Aoki, Daisuke Matsuzaka, en een jonge Yu Darvish.
Iwakuma leidde het toernooi in innings pitched.
Toen hij bij Rakuten speelde, speelde Iwakuma ook naast Masahiro Tanaka, en ze werden goede vrienden. Sommigen beschouwden Iwakuma zelfs als een mentor voor Tanaka, die in 2009 20 jaar oud was.
Iwakuma’s laatste seizoen bij Rakuten was in 2011, waar hij een 2.82 ERA noteerde vlak voordat hij de overstap naar Seattle maakte.
Na zijn korte maar impactvolle carrière in de MLB, slaagde hij er niet in om tijd te vinden op het big league-niveau na het worstelen met blessures. Hij zou in 2019 terugkeren naar Japan om voor de Yomiuri Giants te spelen.
Bij het combineren van zijn hele professionele honkbal cv, heeft hij een 3,31 carrière ERA samen met een .611 win percentage in 369 starts, 2460 innings gepitched, 49 complete games, zeven shutouts, en 1919 strikeouts.
Iwakuma zal bekend staan als een fantastische Japanse werper, en om heel eerlijk te zijn, zou hij vergeten kunnen worden in de MLB. Maar als een Mariners-fan is er veel om van te houden en te onthouden over Iwakuma.
Ik hoop in ieder geval dat Seattle Mariners-fans Iwakuma en zijn geweldige All-Star-jaar waarin hij Felix Hernandez out-pitched