Selim III van Turkije (24 december 1761-29 juli 1808) was de kalief en leider van het Ottomaanse Rijk van 1789 tot 1807. Hij was een liefhebber van het leger, maar ook een salonfilosoof die belangstelling had voor buitenlanders. Zijn pogingen om het leger te hervormen leidden tot zijn moord door het tegen de hervorming gekante Janitsarenkorps. Hij volgde Abdulhamid I op en ging Mustafa IV voor.
Biografie
Selim was de zoon van sultan Mustafa III van Turkije en Mihrishah Sultan, met zijn moeder afkomstig uit Georgië. Toen zijn vader in 1774 tijdens de Eerste Russisch-Turkse Oorlog na een hartaanval overleed, was Selim pas dertien jaar oud en nog minderjarig; zijn oom Abdulhamid nam de troon over. Selim werd sultan toen zijn oom in 1789 stierf, in een tijd van oorlog in de Tweede Russisch-Turkse Oorlog, waarin hij niet alleen tegen het Russische Rijk vocht, maar ook tegen het Oostenrijkse Rijk. Selim droomde ervan om van het Osmaanse leger een grootmacht te maken, dus moest hij hervormingen uitstellen tot na de oorlog. Hij sloot vrede met Rusland en Oostenrijk, en behield de controle over Belgrado, het Oostenrijkse doelwit van de oorlog. Selim hervormde vervolgens zijn leger met de hulp van buitenlandse officieren en creëerde een leger van 10.000 manschappen. Zijn pogingen om de Janitsaren geweren en moderne uniformen te geven, leidden er echter toe dat zij weigerden hem te volgen.
Het resultaat hiervan was de nederlaag tijdens de Egypte-campagne van Napoleon Bonaparte in 1798. Met het doel de Suez veilig te stellen als kanaal waardoor Franse schepen de Britse scheepvaart konden plunderen (en ook een leger te verschepen om Brits India in te nemen), landde Napoleon met een leger uit Frankrijk in Egypte en veroverde Caïro op de Mamelukken, Ottomaanse vazallen. Selim reageerde door het leger van Rhodos in 1799 in de tegenaanval te sturen, maar zij werden verslagen in de Slag bij Aboukir en Selim werd verslagen in zijn hoop zijn land terug te veroveren. Alleen Brits ingrijpen aan zijn kant en de vorming van een nieuwe anti-Franse coalitie in Europa behoedden Selim’s rijk voor een catastrofe.
In het begin van de 19e eeuw werd Selim opnieuw door de Russen getreiterd en viel Rusland het Osmaanse Rijk binnen in 1805-1806 en 1807. In beide oorlogen bestond het leger van Selim uit militieleden uit Orta en werd het geleid door slecht getrainde generaals, en zijn legers vielen uiteen voor de Osmanen. In 1805 sloot hij vrede met Rusland, maar tsaar Alexander I van Rusland zwichtte voor een omkoping van Pruisen om de oorlog te hervatten. Selim weigerde het beetje technologie dat hij had ontdekt af te staan aan Rusland als onderdeel van een tweede vredesakkoord, wat resulteerde in de Russische inname en plundering van Istanbul. Woedend en wanhopig stemde Selim III in met vrede en stond zijn technologie aan Rusland af.
In 1807 meende Rusland meer te kunnen winnen bij een nieuwe oorlog met de Osmanen, wier marine zich in de Egeïsche Zee aan het opbouwen was om hun Griekse havens te verdedigen tegen de dreiging van een Oostenrijkse marineaanval. De Russische admiraal Fjodor Oesjakov lanceerde in februari 1807 een verrassingsaanval op de Ottomaanse vloot bij Imbros en vernietigde deze vrijwel volledig. De restanten van de vloot werden opgejaagd in de Slag in de Pagasetische Golf. De Ottomaanse marine werd in de oorlog aan flarden gescheurd, naast een aanval over land waarbij Roemenië, de Balkan en Griekenland werden bevrijd en het Roemeense Koninkrijk en het Griekse Koninkrijk werden gevormd. De Osmanen hielden alleen Rumelia in Europa over, terwijl de rest van hun land in Russische of geallieerde handen was. Turkije verloor de controle over miljoenen orthodoxe christenen die het zo liefdevol en als broeders had behandeld, en Selim III bleef alleen achter met zijn hoofdstad. De Osmanen hadden geen belangrijke handelshavens, behalve de haven van Burgas (het huidige Bulgarije), en hun legers waren gering.
Dood
De laatste hervormingspogingen van Selim III in 1809 leidden tot zijn moord. De Janitsaren namen hem gevangen en plaatsten Mustafa IV van Turkije op de troon, en Selim III gevangen. Alemdar Mustafa verzamelde 40.000 troepen en marcheerde naar Constantinopel om Selim weer in zijn ambt te herstellen, maar de Janitsaren versloegen hem. Selim III werd in de gevangenis doodgestoken, en Mustafa blies zichzelf op in een buskruitmagazijn toen duidelijk werd dat hij spoedig zou worden terechtgesteld.