Nelson’s aankomstEdit
Hoewel Nelson aanvankelijk teleurgesteld was dat de Franse hoofdvloot zich niet in Alexandrië bevond, wist hij door de aanwezigheid van de transportschepen dat ze in de buurt moesten zijn. Om 14.00 uur op 1 augustus meldden de uitkijkposten van HMS Zealous dat de Fransen voor anker lagen in de baai van Aboukir. De luitenant van HMS Zealous was de luitenant van HMS Goliath net voor met het signaal, maar beschreef onnauwkeurig 16 Franse linieschepen in plaats van 13. Tegelijkertijd zagen Franse uitkijkposten op Heureux, het negende schip in de Franse linie, de Britse vloot op ongeveer negen zeemijlen van de monding van Aboukir Bay. De Fransen meldden aanvankelijk slechts 11 Britse schepen – Swiftsure en Alexander waren nog aan het terugkeren van hun verkenningsoperaties bij Alexandrië, en waren dus 3 zeemijlen (5,6 km) ten westen van de hoofdvloot, uit het zicht. Troubridge’s schip, HMS Culloden, bevond zich ook op enige afstand van de hoofdmacht en sleepte een buitgemaakt koopvaardijschip. Bij het zien van de Fransen liet Troubridge het schip achter en deed verwoede pogingen om zich weer bij Nelson te voegen. Omdat zoveel matrozen aan land moesten werken, had Brueys geen van zijn lichtere oorlogsschepen als verkenners ingezet, waardoor hij niet snel kon reageren op de plotselinge verschijning van de Britten.
Toen zijn schepen zich klaarmaakten voor actie, beval Brueys zijn kapiteins bijeen te komen voor een conferentie op de Oriënt en riep hij in allerijl zijn walploegen terug, hoewel de meesten nog niet waren teruggekeerd bij het begin van de slag. Om hen te vervangen werden grote aantallen manschappen uit de fregatten gehaald en over de linieschepen verdeeld. Brueys hoopte ook de Britse vloot naar de ondiepten bij Aboukir te lokken door de brikken Alerte en Railleur als lokvogels in het ondiepe water te sturen. Tegen 16.00 uur waren Alexander en Swiftsure ook in zicht, zij het op enige afstand van de Britse hoofdvloot. Brueys gaf het bevel het plan om voor anker te blijven op te geven en in plaats daarvan zijn linie te laten uitvaren. Blanquet protesteerde hiertegen met het argument dat er niet genoeg mannen aan boord van de Franse schepen waren om zowel de schepen te besturen als de kanonnen te bemannen. Nelson gaf zijn leidende schepen opdracht langzamer te varen, zodat de Britse vloot in een meer georganiseerde formatie kon naderen. Dit overtuigde Brueys ervan dat de Britten liever wachtten tot de volgende dag dan een avondgevecht in beperkte wateren te riskeren. Hij herriep zijn eerdere bevel om uit te varen. Brueys hoopte misschien dat het uitstel hem in staat zou stellen om ’s nachts langs de Britten te glippen en zo Bonaparte’s orders op te volgen om de Britse vloot niet rechtstreeks aan te vallen als hij het kon vermijden.
Nelson beval de vloot om 16:00 uur langzamer te varen om zijn schepen de gelegenheid te geven “veren” aan hun ankerkabels te bevestigen, een systeem van bevestiging van het boeganker dat de stabiliteit verhoogde en zijn schepen in staat stelde om hun breedzijden te zwaaien om een vijand tegemoet te treden terwijl ze stil lagen. Het verhoogde ook de manoeuvreerbaarheid en verminderde daardoor het risico om onder raketvuur te komen. Nelson’s plan, dat tijdens de terugreis naar Alexandrië met zijn senior kapiteins werd besproken, was om op te rukken naar de Fransen en langs de zeekant van de van en het midden van de Franse linie te varen, zodat elk Frans schip tegenover twee Britse schepen zou komen te staan en het massieve Oriënt tegen drie zou vechten. De windrichting betekende dat de Franse achterste divisie zich niet gemakkelijk bij de strijd zou kunnen aansluiten en van de voorste gedeelten van de linie zou worden afgesneden. Om ervoor te zorgen dat zijn schepen in de rook en verwarring van een nachtelijke slag niet per ongeluk het vuur op elkaar zouden openen, beval Nelson dat elk schip vier horizontale lichten aan de kop van de bezaanmast zou klaarmaken en een verlichte witte vaandel zou hijsen, die voldoende van de Franse driekleur verschilde om bij slecht zicht niet te worden verward, zodat het risico dat Britse schepen in de duisternis op elkaar zouden vuren, werd verkleind. Terwijl zijn schip gereed werd gemaakt voor de strijd, hield Nelson een laatste diner met de officieren van de Vanguard, waarbij hij bij het opstaan aankondigde: “Voor morgen om deze tijd zal ik een adelstand of de Westminster Abbey hebben verworven,” verwijzend naar de beloning voor de overwinning of de traditionele begraafplaats van Britse militaire helden.
Kort nadat het Franse bevel om uit te varen was opgegeven, begon de Britse vloot weer snel dichterbij te komen. Brueys, die nu verwachtte die nacht te zullen worden aangevallen, gaf elk van zijn schepen opdracht veren aan hun ankerkabels te bevestigen en zich voor te bereiden op actie. Hij stuurde de Alerte vooruit, die dicht langs de voorste Britse schepen voer en vervolgens scherp naar het westen over de ondiepte stuurde, in de hoop dat de linieschepen zouden volgen en aan de grond zouden lopen. Geen van Nelson’s kapiteins trapte in deze list en de Britse vloot ging onverschrokken verder. Om 17:30 uur riep Nelson een van zijn twee leidende schepen op, HMS Zealous onder kapitein Samuel Hood, die tegen Goliath had geracet om als eerste op de Fransen te schieten. De admiraal beval Hood om de veiligste koers naar de haven te bepalen. De Britten hadden geen kaarten van de diepte of de vorm van de baai, behalve een ruwe schetskaart die Swiftsure van een koopvaardijkapitein had gekregen, een onnauwkeurige Britse atlas op Zealous, en een 35 jaar oude Franse kaart aan boord van Goliath. Hood antwoordde dat hij bij het oprukken voorzichtige peilingen zou doen om de diepte van het water te testen, en dat, “Als u mij de eer gunt u in de strijd te leiden, zal ik u aan de leiding houden.” Kort daarna pauzeerde Nelson om te spreken met de brik HMS Mutine, waarvan de commandant, luitenant Thomas Hardy, enkele maritieme loodsen van een klein Alexandrijns schip had buitgemaakt. Toen de Vanguard tot stilstand kwam, vertraagden de volgende schepen. Hierdoor ontstond een kloof tussen Zealous en Goliath en de rest van de vloot. Om dit effect tegen te gaan, gaf Nelson de opdracht aan HMS Theseus onder kapitein Ralph Miller om zijn vlaggenschip te passeren en zich bij Zealous en Goliath in de voorhoede te voegen. Tegen 18.00 uur was de Britse vloot weer onder vol zeil, Vanguard zesde in de rij van tien schepen terwijl Culloden in het noorden achterop raakte en Alexander en Swiftsure zich in het westen haastten om hen in te halen. Na de snelle overgang van een losse formatie naar een strakke slagorde hesen beide vloten hun vlaggen; elk Brits schip hees extra Unievlaggen in zijn tuigage voor het geval zijn hoofdvlag werd weggeschoten. Om 18.20 uur, toen Goliath en Zealous snel op hen afkwamen, openden de leidende Franse schepen Guerrier en Conquérant het vuur.
Tien minuten nadat de Fransen het vuur hadden geopend, stak Goliath, het vuur van het fort aan stuurboord en van Guerrier aan bakboord negerend, waarvan het merendeel te hoog was om het schip te hinderen, de kop van de Franse linie over. Kapitein Thomas Foley had bij het naderen opgemerkt dat er een onverwachte opening was tussen Guerrier en het ondiepe water van de ondiepte. Op eigen initiatief besloot Foley deze tactische fout uit te buiten en veranderde zijn aanvlieghoek om door de kloof te varen. Toen de boeg van de Guerrier binnen bereik kwam, opende Goliath het vuur en bracht zware schade toe met een dubbel schot, terwijl het Britse schip naar bakboord draaide en langs de onvoorbereide bakboordzijde van de Guerrier voer. Foley’s Royal Marines en een compagnie Oostenrijkse grenadiers sloten zich bij de aanval aan en schoten met hun musketten. Foley was van plan om naast het Franse schip voor anker te gaan en de strijd aan te gaan, maar zijn anker liet te lang op zich wachten en zijn schip passeerde Guerrier volledig. Goliath stopte uiteindelijk dicht bij de boeg van Conquérant, opende het vuur op de nieuwe tegenstander en gebruikte de niet bezette stuurboordkanonnen om af en toe schoten uit te wisselen met het fregat Sérieuse en het bomschip Hercule, die voor de kust van de gevechtslinie voor anker lagen.
Foley’s aanval werd gevolgd door Hood in Zealous, die ook de Franse linie overstak en met succes naast Guerrier voor anker ging op de plaats die Foley had bedoeld, en van dichtbij de boeg van het leidende schip aanviel. Binnen vijf minuten was de voormast van Guerrier gevallen, onder gejuich van de bemanningen van de naderende Britse schepen. De snelheid van de Britse opmars verraste de Franse kapiteins; zij waren nog aan boord van de Orient in bespreking met de admiraal toen het vuren begon. Haastig lanceerden zij hun boten en keerden terug naar hun schepen. Kapitein Jean-François-Timothée Trullet van Guerrier riep vanaf zijn aak orders naar zijn mannen om terug te vuren op Zealous.
Het derde Britse schip dat in actie kwam was HMS Orion onder kapitein Sir James Saumarez, die het gevecht aan de kop van de slaglinie afrondde en tussen de Franse hoofdlinie en de fregatten die dichter bij de kust lagen, doorging. Terwijl hij dat deed, opende het fregat Sérieuse het vuur op Orion, waarbij twee man gewond raakten. In de zeeoorlog van die tijd was het de gewoonte dat linieschepen geen fregatten aanvielen als er schepen van gelijke grootte waren, maar door als eerste te vuren had de Franse kapitein Claude-Jean Martin de regel tenietgedaan. Saumarez wachtte tot het fregat op korte afstand was alvorens te antwoorden. De Orion had slechts één slag nodig om het fregat tot wrak te reduceren, en het uitgeschakelde schip van Martin dreef weg over de zandbank. Tijdens de vertraging die deze omweg veroorzaakte, voegden twee andere Britse schepen zich bij de strijd: Theseus, die vermomd was als een eersteklas schip, volgde Foley’s spoor over de boeg van Guerrier. Miller stuurde zijn schip door het midden van de strijd tussen de voor anker liggende Britse en Franse schepen tot hij het derde Franse schip, de Spartiate, tegenkwam. Miller’s schip ankerde aan bakboord en opende het vuur van dichtbij. HMS Audacious onder kapitein Davidge Gould stak de Franse linie over tussen Guerrier en Conquérant, ging voor anker tussen de schepen en raasde ze beide aan. Orion voegde zich vervolgens weer bij de actie, zuidelijker dan de bedoeling was, en beschoot het vijfde Franse schip, Peuple Souverain, en het vlaggenschip van admiraal Blanquet, Franklin.
De volgende drie Britse schepen, Vanguard voorop gevolgd door HMS Minotaur en HMS Defence, bleven in slagorde en gingen om 18:40 voor anker aan stuurboordzijde van de Franse linie. Nelson richtte het vuur van zijn vlaggenschip op Spartiate, terwijl kapitein Thomas Louis in Minotaur de niet geëngageerde Aquilon aanviel en kapitein John Peyton in Defence zich bij de aanval op Peuple Souverain aansloot. Nu de Franse voorhoede zwaar in de minderheid was, passeerden de volgende Britse schepen, HMS Bellerophon en HMS Majestic, het strijdgewoel en rukten op naar het tot dusver ongeslagen Franse centrum. Beide schepen vochten al snel tegen vijanden die veel sterker waren dan zij en begonnen zware schade op te lopen. Kapitein Henry Darby van Bellerophon miste zijn voorgenomen anker bij Franklin en in plaats daarvan kwam zijn schip onder de hoofdbatterij van het Franse vlaggenschip terecht. Kapitein George Blagdon Westcott op de Majestic miste ook zijn station en kwam bijna in aanvaring met Heureux, die onder zwaar vuur van Tonnant kwam te liggen. Westcott kon niet op tijd stoppen en raakte met zijn kluiverboom verstrikt in de lijkwade van Tonnant.
De Fransen leden ook. Admiraal Brueys op de Orient raakte tijdens de eerste vuurwisseling met Bellerophon zwaar gewond aan gezicht en hand door rondvliegende brokstukken. Het laatste schip van de Britse linie, Culloden onder Troubridge, voer in de toenemende duisternis te dicht naar Aboukir Island en kwam vast te zitten op de ondiepte. Ondanks verwoede pogingen van de boten van de Culloden, de brik Mutine en de 50-kanon HMS Leander onder kapitein Thomas Thompson, kon het linieschip niet worden verplaatst en de golven dreven de Culloden verder op de ondiepte, waarbij zware schade aan de romp van het schip werd toegebracht.
Overgave van de Franse voorhoedeEdit
Om 19:00 uur werden de identificatielichten in de bezaansmasten van de Britse vloot ontstoken. Tegen die tijd was Guerrier volledig ontmast en zwaar gehavend. Zealous daarentegen was nauwelijks geraakt: Hood had Zealous buiten de boog van de meeste Franse schepen geplaatst, en Guerrier was niet voorbereid op een gelijktijdig gevecht aan beide zijden, met zijn bakboordkanonnen geblokkeerd door voorraden. Hoewel hun schip een wrak was, weigerde de bemanning van Guerrier zich over te geven en bleef de weinige functionerende kanonnen afvuren waar mogelijk, ondanks het zware antwoordvuur van Zealous. In aanvulling op zijn kanonvuur riep Hood zijn mariniers op en beval hen om volle salvo’s musketschoten af te vuren op het dek van het Franse schip, waardoor de bemanning uit het zicht verdreven werd maar kapitein Trullet zich nog steeds niet overgaf. Pas om 21.00 uur, toen Hood een kleine boot met een enterploeg naar Guerrier stuurde, gaf het Franse schip zich eindelijk over. Conquérant werd sneller verslagen, nadat zware breedboorden van passerende Britse schepen en de nauwe attenties van Audacious en Goliath alle drie de masten neerhaalden voor 19:00 uur. Met zijn schip onbeweeglijk en zwaar beschadigd, sloeg de dodelijk gewonde kapitein Etienne Dalbarade zijn kleuren en een enterploeg nam de controle over. In tegenstelling tot Zealous liepen deze Britse schepen relatief zware schade op tijdens de slag. Goliath verloor het grootste deel van zijn tuigage, had schade aan alle drie de masten en leed meer dan 60 slachtoffers. Toen zijn tegenstanders verslagen waren, gebruikte Captain Gould op Audacious de veer aan zijn kabel om het vuur over te brengen op Spartiate, het volgende Franse schip in de rij. Ten westen van de slag zonk de gehavende Sérieuse over de ondiepte. Haar masten staken uit het water toen overlevenden in boten klauterden en naar de kust roeiden.
De overdracht van het breedschip van Audacious aan Spartiate betekende dat kapitein Maurice-Julien Emeriau nu drie tegenstanders tegenover zich had. Binnen enkele minuten waren alle drie de masten van zijn schip gevallen, maar de strijd rond Spartiate ging door tot 21.00 uur, toen de zwaargewonde Emeriau opdracht gaf zijn vlag te lichten. Hoewel Spartiate in de minderheid was, werd het gesteund door het volgende schip in de rij, Aquilon, dat het enige schip van het Franse eskader was dat vocht tegen één tegenstander, Minotaur. Kapitein Antoine René Thévenard gebruikte de veer aan zijn ankerkabel om zijn brede slagschip in een rake positie over de boeg van Nelsons vlaggenschip te richten, dat daardoor meer dan 100 slachtoffers leed, waaronder de admiraal. Om ongeveer 20:30 uur trof een ijzeren splinter, afgevuurd in een langrageschot van Spartiate, Nelson boven zijn verblinde rechteroog. De wond veroorzaakte een huidflap die over zijn gezicht viel, waardoor hij tijdelijk volledig blind werd. Nelson zakte in elkaar in de armen van kapitein Edward Berry en werd naar beneden gedragen. Hij was er zeker van dat zijn wonde fataal was en riep uit: “Ik ben gesneuveld, gedenk mij bij mijn vrouw”, en riep zijn aalmoezenier, Stephen Comyn, bij zich. De wond werd onmiddellijk onderzocht door Vanguard’s chirurg Michael Jefferson, die de admiraal vertelde dat het een eenvoudige vleeswond was en de huid dichtnaaide. Nelson negeerde Jeffersons instructies om inactief te blijven en keerde kort voor de explosie op Orient terug naar het achterdek om toezicht te houden op de slotfase van de slag. Hoewel de manoeuvre van Thévenard succesvol was, kwam zijn eigen boeg onder de kanonnen van de Minotaurus te liggen en om 21:25 uur was het Franse schip ontmast en gehavend, kapitein Thévenard gedood en zijn onderofficieren gedwongen zich over te geven. Kapitein Thomas Louis nam de Minotaur mee naar het zuiden om Franklin aan te vallen.
Defence en Orion vielen het vijfde Franse schip, Peuple Souverain, van beide zijden aan en het schip verloor snel de voor- en hoofdmasten. Aan boord van de Orion werd een houten blok van een van de scheepsmasten geslagen, waarbij twee man omkwamen en kapitein Saumarez gewond raakte in zijn dij. Op de Peuple Souverain raakte kapitein Pierre-Paul Raccord zwaar gewond en liet de ankerkabel van zijn schip doorknippen in een poging aan het bombardement te ontkomen. De Peuple Souverain dreef zuidwaarts naar het vlaggenschip Orient, dat per vergissing het vuur opende op het verduisterde schip. Orion en Defence konden niet onmiddellijk achtervolgen. Defensie was haar voorste topmast kwijt en een geïmproviseerd vuurschip dat door de strijd dreef miste Orion ternauwernood. De herkomst van dit vaartuig, een verlaten en brandende scheepsboot geladen met licht ontvlambaar materiaal, is onzeker, maar het kan gelanceerd zijn vanaf Guerrier toen de strijd begon. De Peuple Souverain ging niet ver van Orient voor anker, maar nam verder niet deel aan de gevechten. Het wrak gaf zich in de loop van de nacht over. Franklin bleef in gevecht, maar Blanquet had een zware hoofdwond opgelopen en kapitein Gillet werd met zware verwondingen bewusteloos naar beneden gedragen. Kort daarna brak er brand uit op het achterdek nadat een wapenkast was ontploft, die uiteindelijk met moeite door de bemanning werd geblust.
Ter zuiden van het schip raakte HMS Bellerophon in ernstige problemen toen de enorme brede boorden van de Orient het schip bestookten. Om 19.50 uur begaven de bezaansmast en de hoofdmast het en braken er op verschillende plaatsen tegelijk branden uit. Hoewel de branden werden geblust, had het schip meer dan 200 slachtoffers geleden. Kapitein Darby zag in dat zijn positie onhoudbaar was en gaf om 20.20 uur opdracht de ankerkabels door te knippen. Het gehavende schip dreef weg van de strijd onder aanhoudend vuur van Tonnant terwijl ook de voormast instortte. Orient had ook aanzienlijke schade opgelopen en admiraal Brueys was in zijn midden getroffen door een kanonskogel die hem bijna in tweeën sneed. Hij stierf een kwartier later toen hij op het dek bleef en weigerde naar beneden gedragen te worden. De kapitein van de Orient, Luc-Julien-Joseph Casabianca, werd ook gewond, in het gezicht getroffen door rondvliegend puin en bewusteloos geslagen, terwijl zijn twaalfjarige zoon een been werd afgerukt door een kanonskogel terwijl hij naast zijn vader stond. Het meest zuidelijke Britse schip, de Majestic, was korte tijd verstrikt geraakt met de 80-gun Tonnant, en leed in de daaropvolgende strijd zware verliezen. Kapitein George Blagdon Westcott was onder de doden, gedood door Frans musketvuur. Luitenant Robert Cuthbert nam het commando over en slaagde erin zijn schip te ontwarren, waardoor de zwaar beschadigde Majestic verder zuidwaarts kon drijven zodat het tegen 20:30 tussen Tonnant en de volgende in lijn, Heureux, lag en beide in gevecht bracht. Ter ondersteuning van het centrum staakte kapitein Thompson van de Leander zijn vergeefse pogingen om de gestrande Culloden van de school te slepen en zeilde langs de Franse linie, waar de op drift geraakte Peuple Souverain de kloof dichtte en een hevig rakend vuur op Franklin en Orient opende.
Terwijl de strijd in de baai woedde, deden de twee achtergebleven Britse schepen verwoede pogingen om zich bij de strijd aan te sluiten, zich concentrerend op de flitsen van het geweervuur in de duisternis. Kapitein Benjamin Hallowell van de Swiftsure, die door de aan de grond gelopen Culloden van de Aboukir-eilanden was geweerd, passeerde de strijd aan de kop van de linie en richtte zijn schip op het Franse centrum. Kort na 20.00 uur zag men voor de Swiftsure een hulk drijven. Hallowell gaf zijn mannen aanvankelijk bevel te vuren, maar trok dit bevel in omdat hij zich zorgen maakte over de identiteit van het vreemde schip. Toen hij het gehavende schip opriep, kreeg Hallowell het antwoord “Bellerophon, buiten gevecht, uitgeschakeld”. Opgelucht dat hij niet per ongeluk een van zijn eigen schepen in de duisternis had aangevallen, trok Hallowell op tussen de Orient en Franklin en opende het vuur op beiden. Alexander, het laatste niet geëngageerde Britse schip dat de Swiftsure volgde, trok dicht naar de Tonnant, die begon weg te drijven van het Franse vlaggenschip dat in gevecht was. Kapitein Alexander Ball voegde zich vervolgens bij de aanval op de Orient.
Vernietiging van de OrientEdit
Om 21.00 uur namen de Britten een brand waar op het benedendek van de Orient, het Franse vlaggenschip. Kapitein Hallowell zag het gevaar dat dit veroorzaakte voor de Orient en gaf zijn kanonbemanningen opdracht om hun kanonnen direct op de vlammenzee te richten. Het aanhoudende Britse kanonvuur verspreidde de vlammen over het hele achterschip en verhinderde alle pogingen om ze te doven. Binnen enkele minuten had het vuur de tuigage bereikt en de grote zeilen in brand gestoken. De dichtstbijzijnde Britse schepen, Swiftsure, Alexander en Orion, staakten het vuren, sloten hun geschutspoorten en begonnen weg te lopen van het brandende schip in afwachting van de ontploffing van de enorme munitievoorraden die aan boord lagen opgeslagen. Bovendien haalden zij bemanningen weg bij de kanonnen om vuurpelotons te vormen en de zeilen en dekken in zeewater te drenken om eventuele branden te helpen bedwingen. Ook de Franse schepen Tonnant, Heureux en Mercure sneden hun ankerkabels door en dreven af naar het zuiden, weg van het brandende schip. Om 22.00 uur bereikte het vuur de magazijnen en werd de Orient door een enorme explosie vernietigd. De inslag van de explosie was krachtig genoeg om de naden van de dichtstbijzijnde schepen open te rijten, en brandende wrakstukken landden in een enorme cirkel, waarvan een groot deel direct over de omliggende schepen heen de zee in vloog. Vallend wrakhout stichtte brand op de Swiftsure, Alexander en Franklin, hoewel in beide gevallen teams van zeelieden met wateremmers erin slaagden de vlammen te doven, ondanks een secundaire explosie op Franklin.
Het is nooit helemaal duidelijk geworden hoe de brand op de Orient is uitgebroken, maar een veelgehoorde verklaring is dat potten olie en verf op het achterdek waren blijven staan, in plaats van ze goed op te bergen nadat het schilderen van de scheepsromp kort voor de slag was voltooid. Brandende watten van een van de Britse schepen zouden op het achterdek zijn terechtgekomen en de verf hebben aangestoken. Het vuur verspreidde zich snel door de hut van de admiraal en naar een gereedstaand magazijn waar kadavermunitie lag opgeslagen, die was ontworpen om in water heviger te branden dan in de lucht. Als alternatief meldde vlootkapitein Honoré Ganteaume later dat de oorzaak een explosie op het achterdek was, voorafgegaan door een reeks kleine brandjes op het hoofddek tussen de boten van het schip. Wat ook de oorzaak was, het vuur verspreidde zich snel door de tuigage van het schip, ongehinderd door de brandpompen aan boord, die door Britse schoten waren vernield. Een tweede brand begon bij de boeg, waardoor honderden zeelieden in het midden van het schip vast kwamen te zitten. Bij archeologisch onderzoek werden brokstukken gevonden over 500 meter (550 yd) zeebodem en bewijzen dat het schip werd geteisterd door twee enorme explosies, de een na de ander. Honderden mannen doken in zee om aan de vlammen te ontsnappen, maar minder dan 100 overleefden de ontploffing. Britse boten pikten ongeveer 70 overlevenden op, waaronder de gewonde stafofficier Léonard-Bernard Motard. Enkele anderen, waaronder Ganteaume, wisten op vlotten de kust te bereiken. De rest van de bemanning, meer dan 1000 man, werd gedood, waaronder kapitein Casabianca en zijn zoon, Giocante.
Tien minuten na de explosie werd er niet gevuurd; matrozen van beide zijden waren ofwel te geschokt door de ontploffing of wanhopig bezig met het blussen van branden aan boord van hun eigen schepen om de strijd voort te zetten. Tijdens de pauze gaf Nelson het bevel om boten te sturen om overlevenden uit het water rond de resten van Orient te halen. Om 22:10 hervatte Franklin het gevecht door te vuren op de Swiftsure. Geïsoleerd en gehavend werd het schip van Blanquet al snel ontmanteld en de admiraal, die een zware hoofdwond had, werd door de gecombineerde vuurkracht van Swiftsure en Defence gedwongen zich over te geven. Meer dan de helft van Franklins bemanning was gedood of gewond.
Tegen middernacht was alleen Tonnant nog in gevecht, terwijl commodore Aristide Aubert Du Petit Thouars zijn gevecht met de Majestic voortzette en op de Swiftsure vuurde toen het Britse schip binnen bereik kwam. Tegen 03:00 uur, na meer dan drie uur gevecht op het scherpst van de snede, had de Majestic zijn hoofd- en bezaanmasten verloren, terwijl de Tonnant als een hulk in puin lag. Hoewel kapitein Du Petit Thouars beide benen en een arm had verloren, bleef hij het commando voeren. Hij stond erop de driekleur aan de mast vast te spijkeren om te voorkomen dat deze zou worden geraakt en hij gaf bevelen vanuit zijn positie op het dek in een emmer tarwe. Onder zijn leiding dreef de gehavende Tonnant geleidelijk zuidwaarts weg van de actie om zich bij de zuidelijke divisie onder Villeneuve te voegen, die er niet in slaagde deze schepen effectief in actie te brengen. Gedurende het hele gevecht had de Franse achterhoede een willekeurig vuur gehouden op de strijdende schepen voor hem. Het enige merkbare effect was het breken van het roer van de Timoléon door verkeerd gericht vuur van de naburige Généreux.
MorningEdit
Toen de zon opkwam om 04:Op 2 augustus, om 04.00 uur, brak het vuur opnieuw los tussen de Franse zuidelijke divisie van Guillaume Tell, Tonnant, Généreux en Timoléon en de gehavende Alexander en Majestic. Hoewel kortstondig overklast, kregen de Britse schepen spoedig gezelschap van Goliath en Theseus. Terwijl kapitein Miller zijn schip in positie manoeuvreerde, kwam Theseus even onder vuur te liggen van het fregat Artémise. Miller keerde zijn schip in de richting van de Artémise, maar kapitein Pierre-Jean Standelet sloeg zijn vlag en beval zijn mannen het fregat te verlaten. Miller stuurde een boot onder luitenant William Hoste om bezit te nemen van het lege schip, maar Standelet had zijn schip bij zijn vertrek in brand gestoken en de Artémise ontplofte kort daarop. De overgebleven Franse linieschepen, die hun terugtocht met geweervuur dekten, trokken om 06.00 uur geleidelijk naar het oosten weg van de kust. Zealous zette de achtervolging in en kon voorkomen dat het fregat Justice aan boord ging van Bellerophon, die in de zuidpunt van de baai voor anker lag en haastig werd gerepareerd.
Twee andere Franse schepen voerden nog steeds de driekleur, maar geen van beide was in een positie om zich terug te trekken of te vechten. Toen Heureux en Mercure hun ankerkabels hadden doorgesneden om aan de exploderende Orient te ontkomen, waren hun bemanningen in paniek geraakt en geen van beide kapiteins (die beiden gewond waren) was erin geslaagd zijn schip weer onder controle te krijgen. Als gevolg daarvan waren beide schepen op de zandbank afgedreven. Alexander, Goliath, Theseus en Leander vielen de gestrande en weerloze schepen aan, en beide gaven zich binnen enkele minuten over. Dankzij de afleiding van Heureux, Mercure en Justice kon Villeneuve de meeste overgebleven Franse schepen om 11.00 uur naar de monding van de baai brengen. Op de gezonken Tonnant was commodore Du Petit Thouars inmiddels overleden aan zijn verwondingen en op eigen verzoek overboord gegooid. Omdat het schip de vereiste snelheid niet kon halen, werd het door zijn bemanning aan land gedreven. De Timoléon was te ver naar het zuiden om met Villeneuve te kunnen ontsnappen en was, in een poging zich bij de overlevenden te voegen, ook aan de grond gelopen op de ondiepte. De kracht van de inslag maakte de voormast van het schip los. De overgebleven Franse schepen: de linieschepen Guillaume Tell en Généreux en de fregatten Justice en Diane, verenigden zich en gingen de zee op, achtervolgd door Zealous. Ondanks verwoede pogingen kwam het geïsoleerde schip van kapitein Hood onder zwaar vuur te liggen en kon het de achteropkomende Justice niet afsnijden terwijl de Franse overlevenden zeewaarts ontsnapten. Zealous werd getroffen door een aantal Franse schoten en verloor een dode.
Voor de rest van 2 augustus voerden Nelson’s schepen geïmproviseerde reparaties uit en gingen aan boord en consolideerden hun prijzen. Vooral Culloden had hulp nodig. Troubridge, die om 02.00 uur eindelijk zijn schip van de zandbank had gesleept, ontdekte dat hij zijn roer kwijt was en meer dan 120 ton (122 ton) water per uur binnenkreeg. Noodreparaties aan de romp en het maken van een vervangend roer uit een reserve-topmast namen de volgende twee dagen in beslag. In de ochtend van 3 augustus stuurde Nelson Theseus en Leander om de Tonnant en de Timoléon, die aan de grond zaten, tot overgave te dwingen. De Tonnant, waarvan de dekken vol zaten met 1.600 overlevenden van andere Franse schepen, gaf zich over toen de Britse schepen naderden, terwijl de Timoléon in brand werd gestoken door de overgebleven bemanning die vervolgens in kleine bootjes naar de kust vluchtte. De Timoléon ontplofte kort na de middag, het elfde en laatste Franse linieschip dat tijdens de slag werd vernietigd of gevangen genomen.