Franse dominantie.
Aan het begin van de achttiende eeuw bleven Franse patronen van sociale dansen gebruikelijk aan de hoven en in elitaire genootschappen van het Europese vasteland. Het statige menuet was de dominante dans voor paren die in deze tijd werd beoefend; men geloofde dat het afgemeten en zorgvuldige gebruik van het lichaam iemands gratie en houding weerspiegelde. Tegelijkertijd hadden de rechttoe rechtaan patronen van de Franse contredanses of “plattelandsdansen” ook een algemene aantrekkingskracht in gecultiveerde kringen. De kennis van deze dansen had zich in de zeventiende eeuw snel over Europa verspreid door de publicatie van danshandboeken en de invoering van Feuillet’s systeem voor de notatie van dansen. Dansen bleef ook een vitale sociale vaardigheid, beoefend door edelen en welgestelden over het hele continent. Naarmate de achttiende eeuw vorderde, zorgden een stijgende levensstandaard en meer vrije tijd voor velen in de ontluikende Europese steden er echter voor dat mensen uit de middenklasse de dansen begonnen te leren die voordien voorbehouden waren aan elitekringen. In de Europese steden verschenen danszalen, terwijl theaters en operahuizen “gemaskerde bals” hielden als populaire vorm van vermaak. De algemene populariteit van het dansen blijkt ook uit de opkomst van vele vormen van klassieke muziek in die periode die nauw aansloten bij de dansen uit de zeventiende en achttiende eeuw. In de achttiende eeuw verspreidde zich de praktijk van de abonnementsconcerten, betaalde voorstellingen waarvoor mannen en vrouwen uit de midden- en hogere klasse vooraf kaartjes kochten. In de symfonieën, strijkkwartetten, concerto’s en andere composities die tijdens deze evenementen werden gespeeld, speelden dansritmes en -muziek een belangrijke rol. In de typische Weense symfonie die in deze tijd verscheen, en die wordt geïllustreerd door de grote werken van figuren als Franz Josef Haydn of Wolfgang Amadeus Mozart, verscheen het menuet als het derde deel, terwijl rondo’s, een andere populaire vorm van dansmuziek in die tijd, vaak een prominente plaats innamen in het slotdeel van veel werken. De invloed van de dans drong dus door tot vele andere culturele sferen buiten de Europese balzaal.
Nieuwe Vormen.
Naarmate de eeuw vorderde, werden nieuwe soorten dansen populair in heel Europa. De populariteit van de contredanse ging overal door en evolueerde naar gewijzigde en meer complexe vormen. De contredanse, oorspronkelijk Engels van oorsprong, werd in de tweede helft van de zeventiende eeuw getransformeerd door de wijdverbreide aanvaarding ervan in de Franse aristocratische samenleving. Zoals veel Franse culturele producten, verspreidden de nieuwe, meer verfijnde kenmerken zich naar Engeland en naar Centraal- en Zuid-Europa. In Oostenrijk en Duitsland werd het enthousiast omarmd en ontwikkelden zich vele nieuwe varianten. In de tweede helft van de zeventiende eeuw was bijvoorbeeld de contredanse allemande of “Duitse plattelandsdans” de rage geworden in Parijs, mede door de Zevenjarige Oorlog (1756-1763). Tijdens dit conflict, zo merkten de schrijvers van de danshandboeken uit die tijd op, waren de Franse troepen vertrouwd geraakt met de Duitse vormen, die moeilijke patronen van handen vasthouden en onder-de-arm passen bevatten. De nieuwe vorm kwam dus naar de Franse hoofdstad waar hij enthousiast werd overgenomen. Een andere factor die bijdroeg tot de popularisering van de contredanse allemande was het huwelijk van Marie-Antoinette met Lodewijk XVI. De Oostenrijkse plattelandsdansen werden in Versailles en in andere aristocratische kringen gedanst als eerbetoon aan het geboorteland van Marie-Antoinette. De meeste contredanses werden geschreven in dubbele maatsoort (d.w.z. 2/4, 4/4 of 6/8 maatsoort). Tegen het midden van de achttiende eeuw echter, verspreidden drie nieuwe dansen zich snel over Europa die in driedubbele maat (3/4 tijd) waren gezet. De drie stonden bekend als de Dreher, Schleifer en Ländler, en waren alle van Zuid-Duitse en Oostenrijkse oorsprong. In tegenstelling tot de statige dansen die zich hadden ontwikkeld als gevolg van de verbreiding van de Franse hoofse gebruiken, waren deze nieuwe vormen snelle dansen waarin paren om elkaar heen wervelden. De Ländler, bijvoorbeeld, werd na 1780 steeds meer bekend onder een nieuwe naam, de Waltzer, het Duitse woord voor ronddraaien of twirlen. De medische wijsheid van de latere achttiende eeuw verwierp dergelijke dansen als ongezond omdat ze duizeligheid en desoriëntatie konden veroorzaken, en ook moralisten keurden deze modes af als verdacht. Toch bleef de populariteit van deze rechttoe rechtaan, energieke vormen bestaan, en tegen het einde van de eeuw was de wals, zoals hij nu bekend was geworden, bijna overal in Europa een populaire dans geworden.
HIJINKS OP EEN BALL
inleiding: De grote achttiende-eeuwse minnaar Giacomo Casanova (1725-1798) begon zijn leven als geestelijke, maar werd al snel uit zijn klooster gezet vanwege zijn ontuchtige gedrag. Het volgende fragment uit zijn dagboeken toont het feestgedruis dat vaak op bals plaatsvond. Vermomming was een algemeen gebruik in die tijd, en mannen en vrouwen droegen soms elkaars kleren als amusement. Door te proberen van kleren te wisselen met de jonge Juliette, hoopte Casanova haar seksuele gunsten te verkrijgen. Hij werd teleurgesteld, maar de gebeurtenis zorgde er alleen maar voor dat hij in de periode na zijn afwijzing zijn dans- en verleidingstechnieken verfijnde.
Terwijl de after-supper menuetten werden gedanst, nam Juliette me apart, en zei: “Breng me naar je slaapkamer; ik heb zojuist een amusant idee gekregen.”
Mijn kamer was op de derde verdieping; ik wees haar de weg. Op het moment dat we binnenkwamen, grendelde ze de deur dicht, tot mijn verbazing. “Ik zou willen,” zei ze, “dat je me in je kerkelijke kleren aankleedt, en ik zal je met mijn eigen spullen vermommen als vrouw. We zullen naar beneden gaan en samen dansen. Kom, laat ons eerst ons haar opmaken.”
Zeker van iets aangenaams dat komen gaat, en verrukt over zulk een ongewoon avontuur, verlies ik geen tijd met haar haar te schikken, en ik laat haar daarna het mijne opmaken. Zij brengt rouge en een paar schoonheidsvlekjes op mijn gezicht aan; ik doe haar in alles een plezier, en om haar voldoening te bewijzen, geeft zij mij met de beste gratie een zeer liefdevolle kus, op voorwaarde dat ik niets anders vraag. …
Ik leg op mijn bed een hemd, een halsband van een abdij, een paar onderbroeken, kousen van zwarte zijde – in feite een complete uitrusting. Als Juliette bij het bed komt, laat ze haar rok zakken en stapt ze handig in de onderbroek, die niet slecht past, maar als ze bij de broek komt, is er wat moeite; de tailleband is te smal en de enige remedie is hem van achteren te scheuren of hem, indien nodig, in te korten. Ik neem mij voor alles in orde te maken en terwijl ik op het voeteneind van mijn bed zit, plaatst zij zich voor mij, met haar rug naar mij toe. Ik begin met mijn werk, maar zij vindt dat ik te veel wil zien, dat ik niet handig genoeg ben en dat mijn vingers op onnodige plaatsen dwalen; zij wordt onrustig, verlaat mij, scheurt de broek en redt zich op haar eigen manier. Dan help ik haar haar schoenen aan te trekken en doe het hemd over haar hoofd, maar terwijl ik de ruche en de halsband af doe, klaagt zij dat mijn handen te nieuwsgierig zijn; en in werkelijkheid was haar boezem nogal schraal. Ze noemt me een schurk en een deugniet, maar ik trek me niets van haar aan. …
Nu onze vermomming compleet was, gingen we samen naar de danszaal, waar het enthousiaste applaus van de gasten ons al snel weer goed gezind maakte. Iedereen gaf mij de eer van een fortuin dat ik niet had genoten, maar ik was niet ontevreden over het gerucht en ging door met dansen met de valse abdij, die maar al te charmant was. Juliette behandelde me ’s nachts zo goed, dat ik haar houding ten opzichte van mij opvatte als een soort van berouw, en ik had bijna spijt van wat er tussen ons was gebeurd; het was een kortstondige zwakte waarvoor ik zwaar werd gestraft.
Aan het einde van de quadrille meenden alle mannen het recht te hebben vrijheden met de abdij te kunnen uithalen, en ik werd zelf vrij met de jonge meisjes, die bang zouden zijn geweest zich aan spot bloot te stellen, als zij eenig verzet tegen mijn liefkozingen hadden geboden.
M. Querini was zo dom om mij te vragen of ik mijn broek nog aanhad, en toen ik antwoordde dat ik die aan Juliette had moeten lenen, keek hij heel ongelukkig, ging in een hoek van de kamer zitten en weigerde te dansen.
Iedereen van de gasten merkte al snel op dat ik een dameshemdje aanhad, en niemand twijfelde eraan dat het offer was voltrokken, met uitzondering van Nanette en Marton, die zich niet konden voorstellen dat ik hun ontrouw was geweest. Juliette zag in dat ze zich schuldig had gemaakt aan grote onvoorzichtigheid, maar het was te laat om het kwaad te herstellen.
bron: Giacomo Casanova, The Complete Memoirs of Jacques Casanova de Seingalt, 1725-1798. Vol. 1. Trans. Arthur Machen (1894; herdruk, New York: G. P. Putnam and Sons, 1959): 124-127.
Andere vormen.
Terwijl in de steden en aan de aristocratische hoven van Europa veel gewone dansen werden opgevoerd, bleven regionale dansen een belangrijke rol spelen in het sociale leven van veel gebieden. In Midden- en Oost-Europa was de polonaise een processiedans van Poolse oorsprong. Tegen het midden van de achttiende eeuw werd deze dans ook in de Duitstalige wereld gedanst. Een andere Poolse dans, de mazurka, begon zich aan het eind van de achttiende eeuw net door Midden-Europa te verspreiden. In Oostenrijk en Hongarije werd de verbunko, een dans van zigeunerin oorsprong, na 1765 in de steden van de regio opgevoerd. In Spanje werden twee nieuwe dansen – de fandango en de seguidilla – steeds populairder en verspreidden zich vervolgens naar andere Europese streken. Tegelijkertijd verwerkten componisten in de achttiende eeuw vaak Turkse dansen in hun opera’s. Zowel de choreografieën als de muziek voor deze stukken waren sterk Europees georiënteerd, hoewel bepaalde passen hen als exotisch kenmerkten. Er schijnen maar weinig sociale dansen te zijn overgeleverd die gebruik maakten van dit idioom, en de Turkse stijl schijnt meer te hebben gefloreerd in het theater dan in de balzaal.