Het duurde ongeveer 15 jaar voordat Thomas J. Vaughn, PhD, eindelijk een certificering wilde behalen in de klinische psychologie. “Ik bleef tegen mezelf zeggen: ‘Ik heb het nu druk, maar ik ga het volgend jaar doen'”, zegt Vaughn, een huisarts in Shawnee, Okla. “Ik bleef dat gewoon jaar na jaar doen.”
Wat hem uiteindelijk overtuigde waren de grappige blikken van medische collega’s in de kliniek waar hij toen werkte. Artsen, zegt hij, worden als vanzelfsprekend gecertificeerd. “Degenen die dat niet doen, worden met een beetje argwaan bekeken,” zegt hij. “Ik denk niet dat iemand serieuze vragen had over mijn opleiding of capaciteiten, maar ze vonden het feit dat ik niet gecertificeerd was een beetje verontrustend.”
Respect is niet de enige reden waarom psychologen een specialisatiecertificering zouden moeten overwegen, zegt Vaughn, redacteur van Psychology Licensure and Certification: What Students Need to Know (APA, 2006) . Hoewel de APA geen officieel standpunt heeft over certificering, noemen Vaughn en anderen financiële prikkels, eisen voor acceptatie op medische staf en van derde-betalers, en de noodzaak van consumentenbescherming als factoren die de extra tijd en kosten die gemoeid zijn met certificering voor veel psychologen de moeite waard maken.
En graduate school is niet te vroeg om te beginnen met nadenken over certificering, zeggen ze.
De voordelen van certificering
Je hoeft niet gecertificeerd te zijn om psychologie te kunnen beoefenen. Daarvoor hoef je alleen maar te voldoen aan de opleidings- en licentie-eisen van je staat.
Minder dan 5 procent van de psychologen die in aanmerking komen voor een bestuurscertificering, zijn dat ook daadwerkelijk, zegt Christine Maguth Nezu, PhD, voorzitter van de American Board of Professional Psychology, een van de weinige organisaties die specialiteitscertificeringen verstrekken.
Sommigen zijn generalisten die vinden dat ze geen certificering nodig hebben of beoefenaars wier praktijken het prima doen zonder. (Andere psychologen willen niet de tijd nemen of het geld uitgeven voor certificering.
En, zegt Nezu, certificering betekende niet altijd wat het nu doet.
In het begin, legt ze uit, werd certificering gezien als bewijs dat een psycholoog aan de top van het beroep stond. Met het ontluiken van psychologische kennis is de betekenis van certificering verschoven. Naarmate specialisatie is toegenomen, zegt ze, is ook de behoefte gegroeid om het publiek ervan te verzekeren dat psychologen die beweren specialist te zijn, werkelijk de opleiding en ervaring hebben die ze nodig hebben om te werken met speciale populaties of op bepaalde deelgebieden.
ABPP beschermt consumenten door het examineren en certificeren van psychologen die bekwaamheid kunnen aantonen in een van de 13 door haar erkende specialismen, zoals schoolpsychologie, klinische neuropsychologie en klinische kinder- en jeugdpsychologie. (APA’s Commission for the Recognition of Specialties and Proficiencies in Professional Psychology erkent alle ABPP specialismen behalve groepspsychologie en revalidatiepsychologie). Certificering is niet alleen goed voor het publiek, zegt Nezu, een professor in de psychologie en geneeskunde aan de Drexel Universiteit in Philadelphia. Het kan ook je verkoopbaarheid vergroten, zegt ze. Psychologen die solliciteren naar een baan bij de Mayo Kliniek in Rochester, Minn. moeten gecertificeerd zijn of in de certificeringstraject zitten, zegt ze. Voor psychologen bij het Department of Veterans Affairs kan certificering leiden tot hogere rangen en hogere salarissen. En, voegt Nezu toe, verzekeringsmaatschappijen eisen in toenemende mate dat de specialisten in hun panels bestuurlijk gecertificeerd zijn.
Meer belangrijk, zegt ze, certificering tilt het beroep op.
“Als we als psychologen gaan aandringen op gelijke behandeling met andere beroepen, zoals geneeskunde, recht, verpleging of tandheelkunde, moeten we in staat zijn om onszelf te houden aan diezelfde standaard voor competentie-evaluatie door collega’s,” zegt Nezu, die bestuurlijk gecertificeerd is in cognitieve en gedragspsychologie en klinische psychologie. “
Hoe te beginnen
Het verkrijgen van een ABPP-certificaat bestaat meestal uit drie stappen: het indienen van uw referenties voor beoordeling, het indienen van praktijkvoorbeelden voor intercollegiale toetsing en het ondergaan van een mondeling examen onder leiding van door de raad van bestuur gecertificeerde psychologen. De raden voor klinische neuropsychologie en forensische psychologie vereisen ook schriftelijke examens.
Ondanks dat je pas gecertificeerd kunt worden nadat je je doctoraal hebt behaald in een door de APA geaccrediteerde opleiding, een licentie hebt en genoeg ervaring hebt om een specialiteit te hebben ontwikkeld, is het nooit te vroeg om over het proces na te denken, zeggen Nezu en andere deskundigen. Zij geven het volgende advies:
-
Start nu. Op graduaatniveau kunnen studenten beginnen na te denken over specialisatie zodra ze aan hun programma beginnen, maar ze moeten zich niet noodzakelijkerwijs vastleggen op een specialisatietraject, zegt Catherine Grus, PhD, associate executive director voor professioneel onderwijs en opleiding in het onderwijsdirectoraat van de APA. “Doctoraatsopleidingen gaan over het uitbreiden van je kennisbasis, niet over het beperken ervan,” zegt ze.
Studenten in geaccrediteerde doctoraatsprogramma’s krijgen een grondige basis in de algemene psychologische wetenschap en praktijk, zegt Ted Packard Jr., PhD, een emeritus hoogleraar onderwijspsychologie aan de Universiteit van Utah. Vervolgens kunnen ze zich verder specialiseren via hun keuzevakken, stage- en praktijkervaringen en postdocs. -
Registreer je bij ABPP. ABPP heeft een early-entry programma waarmee studenten al met het certificeringsproces kunnen beginnen voordat ze weten welk specialisme ze willen kiezen. Na het invullen van een aanvraag van twee pagina’s kunnen studenten beginnen met het “opsparen” van hun opleidings- en trainingservaringen. In plaats van jaren later alle details te moeten onthouden, laten de deelnemers het ABPP gewoon weten wanneer zij elke mijlpaal hebben bereikt, zoals het behalen van een doctoraat of het verkrijgen van een licentie. Het early-entry programma is ook goedkoper, met een inschrijfgeld van slechts $25 in vergelijking met de gebruikelijke $125. Aan sommige universiteiten hoeven psychologiestudenten dat zelfs niet te betalen; de faculteit neemt de rekening voor haar rekening als stimulans om uiteindelijke certificering aan te moedigen.
-
Gezoek naar mentoren. Omdat er zo weinig psychologen gecertificeerd zijn, zegt Nezu, kunnen studenten moeite hebben om mentoren op hun afdeling te vinden die hen door het proces kunnen loodsen. Om te helpen geeft ABPP’s early-entry programma studenten toegang tot mentoren binnen de verschillende specialty boards en academies. Zij kunnen advies geven over het certificeringsproces, het specialisme zelf en de mogelijkheden voor banen en stages.
En of ze nu gecertificeerd zijn of niet, zegt Packard, uw professoren kunnen u helpen bij het nadenken over de praktijkvoorbeelden die u uiteindelijk zult indienen.
Deze voorbeelden zijn ontworpen om de diepte en breedte van uw kennis te illustreren en casussen te laten zien die u hebt aangepakt. De voorbeelden kunnen videobanden, casusverslagen, klinische notities, ruwe gegevens en ander materiaal bevatten dat de vaardigheden van een kandidaat aantoont.
“In feite is het heel gebruikelijk dat doctoraal kwalificatie-examens vereisten hebben die analoog zijn aan praktijkvoorbeelden,” zegt Packard. Hoewel ze niet noodzakelijk praktijkvoorbeelden worden genoemd, legt hij uit, bevatten ze dezelfde basiselementen: een uitgebreide beoordelingsbatterij, geschiedenis van de zaak enzovoort. -
Overweeg andere certificeringen. “Veel mensen hebben een dubbele of zelfs driedubbele specialisatie,” zegt Nezu. Anderen specialiseren zich nog meer. Als u wilt aantonen dat u bekwaam bent in een meer gerichte vaardigheid binnen een breder specialisatiegebied, kunt u na de ABPP-certificering wellicht nog vervolgopleidingen volgen, aldus Nezu. Een psychoanalyticus met een ABPP-certificaat kan bijvoorbeeld aanvullende bekwaamheden in hypnose zoeken. Een forensisch psycholoog die zedendelinquenten beoordeelt, zou een certificaat kunnen aanvragen voor het gebruik van penisplethysmografen om de mate van opwinding van delinquenten te bepalen bij blootstelling aan bepaalde materialen. Een cognitief-gedragstherapeut zou een specifieke opleiding in dialectische gedragstherapie of gedragsanalyse kunnen documenteren.
Ben er echter zeker van dat de kwalificatie legitiem is, waarschuwt Packard. “Er zijn veel certificeringen die je in feite kunt kopen”, zegt hij, en legt uit dat aanvragers een hoge vergoeding betalen, een eenvoudige test afleggen en documenten bijhouden van seminars die ze hebben bijgewoond. “Je eindigt met een geloofsbrief die niet echt veel betekent.”
Doe wat graafwerk om ervoor te zorgen dat de certificering meer inhoudt dan een weekend les en test, zegt hij. Een legitiem certificeringsproces moet de nadruk leggen op peer review, zegt hij.
Nog steeds niet zeker of u de specialisatie- en certificeringsroute wilt bewandelen? Overweeg de huidige marktomstandigheden, zegt Packard.
“De notie van het zijn van een huisarts denk ik niet dat meer geldig is in de psychologie dan het echt is in de geneeskunde,” zegt hij, verwijzend naar de explosie van kennis in het veld. “Je hebt echt geen andere keus dan je te specialiseren.”
Rebecca A. Clay is schrijfster in Washington, D.C.