Staat van Alaska
 |
|||
|---|---|---|---|
| Staat van de Verenigde Staten | |||
.
|
|||
 |
|||
| Hoofdstad | Juneau | ||
| Entiteit | Staat | ||
| – Land |  Verenigde Staten van Amerika |
||
| – Stichting | 1959 | ||
| Oppervlakte | |||
| – Totaal | 1,530.700 km² | ||
| Bevolking | |||
| – Totaal | 686.293 inw. | ||
| – Dichtheid | 448,56 inwoner/km² | ||
 |
|||
| Alaska op Cubadebate | |||
Alaska is qua landoppervlakte de grootste staat van de Verenigde Staten. Het staat bekend als “Seward’s Icebox”, maar ondanks het koude klimaat biedt het grote klimatologische verschillen. De hoofdstad is Juneau en Anchorage is de grootste stad. Het is het enige grondgebied van het Amerikaanse continent dat gedeeltelijk op het oostelijk halfrond ligt.
Geografische ligging
Geografisch gezien ligt Alaska in de uiterste noordwesthoek van Amerika, in het noorden begrensd door de Noordelijke IJszee, in het zuiden door de Golf van Alaska en de Stille Oceaan, in het oosten door Canada, en in het westen door de zee en de Beringstraat (met Rusland daarachter, aangezien de territoriale wateren van Alaska grenzen aan de Russische territoriale wateren in de Beringstraat), en de Tsjoekostsk Zee. Het is de grootste staat van de Verenigde Staten met 1.530.700 vierkante km, meer dan twee keer zo groot als Texas en meer dan drie keer zo groot als Spanje.
Geschiedenis
De eerste bewoners van de Amerika’s arriveerden 14.000 jaar geleden vanuit Azië over de Beringstraat tijdens de ijstijden. Ondanks het moeilijke klimaat werd het het oudste bewoonde gebied van de Amerika’s. Toen de Deense ontdekkingsreiziger Vitus Bering in 1741 in het gebied aankwam in opdracht van de Russische tsaar Peter I de Grote, bestond de bevolking van Alaska uit Eskimostammen die zich voedden en kleedden met het vlees en de huiden van de zoogdieren waarop zij jaagden. Bering stierf tijdens deze reis, maar zijn expeditie bevestigde het bestaan van talrijke kolonies zoogdieren, zoals zeehonden, die zeer gewild waren bij de Russen.
In 1897 vonden de Amerikanen goud in het gebied, wat een toevloed van avonturiers en fortuinzoekers op gang bracht in wat een ware goudkoorts was. Hierdoor werd het gebied bevolkt met kolonisten en werd de aandacht getrokken van het Amerikaanse Congres, dat het gebied tot dan toe had verwaarloosd door het van infrastructuur te voorzien en wegen te openen zoals de Alaska Railroad. Een van de hoogtepunten in de geschiedenis van Alaska is 3 januari 1959, toen het als 49e staat in de Unie werd opgenomen, met alle rechten en bevoegdheden van de andere staten.
Geografie
Alaska’s boreale noorderlicht
Alaska’s landschap
In het zuidelijke, dichter bevolkte gebied zijn de Kenai en Alaska Peninsulas prominent aanwezig. Het centrale gebied is vol met meren en vruchtbare valleien. In het noorden, boven de poolcirkel, domineert de bevroren toendra, rijk aan olievoorraden, het landschap. Alaska bestaat ook uit een groot aantal eilanden, zoals Kodiak in het zuiden, de Aleoeten, een voortzetting van het schiereiland Alaska, en de Prifilob-eilanden voor de westkust, waartoe ook de eilanden St Lawrence, St Matthew en St Paul behoren, hoewel de belangrijkste de eilanden voor de kust van British Columbia in de Inside Passage zijn, zoals de hoofdstad Juneau, die alleen over zee en door de lucht bereikbaar is. Ongeveer 5% van het grondgebied wordt bedekt door zo’n 100.000 gletsjers, ijskliffen die van besneeuwde bergtoppen door valleien afdalen en bij de zee in indrukwekkende kliffen uiteenvallen. Zij zijn niet de enige geologische bijzonderheid van de streek. Door zijn ligging ten noorden van de Pacific Ring of Fire is het een gebied met aanzienlijke seismische en vulkanische activiteit, met 40 vulkanen langs het Alaska schiereiland en de Aleoeten, waar ook de meeste aardbevingen van over het algemeen geringe intensiteit zijn geconcentreerd.
Features
Climate
Het klimaat is het hele jaar door streng, hoewel de temperaturen in de korte zomer (juni tot eind augustus) mild zijn langs de kusten en ten zuiden van de Brooks Range. De meest extreme temperaturen variëren van een hoogte van 25° tot een dieptepunt van -50°C. Boven de poolcirkel wordt het zonlicht op een zeer eigenaardige manier over het jaar verspreid. Gedurende de drie wintermaanden is er volledige duisternis. In deze tijd van het jaar kunt u ook genieten van het prachtige natuurverschijnsel van het noorderlicht. Daarentegen gaat tijdens de drie zomermaanden de zon geen 24 uur per dag onder.
Flora en fauna
Alaskaanse witte beren
Alaska is een toendra met een grote verscheidenheid aan korstmossen, mossen en struiksoorten. Het heeft ook grote loofbossen, waar sparren en dennenbomen in overvloed voorkomen. In het Taiga gebied vermengen sparren zich met dennen, korstmossen en grote grasvlakten, die, bezaaid met meren, spectaculaire landschappen vormen. In het zuiden is er een grotere verscheidenheid aan bomen, zoals eiken, dennen, iepen en hickories. De fauna is zeer rijk en gevarieerd. In de wateren leven walvissen, zeehonden, walrussen en zeeotters. Ook ijsberen, grizzlyberen en Amerikaanse zwarte beren kunnen worden aangetroffen. Er zijn grote kuddes kariboes, gevolgd door wolvenroedels. Andere zoogdieren die er voorkomen zijn Amerikaanse elanden, bevers, veelvraten, nertsen, otters en muskusratten.
Bevolking
Alaska is dunbevolkt, met minder dan één persoon per vierkante mijl. Het grootste deel van de bevolking is geconcentreerd in de kuststeden en -steden. De inheemse bevolking omvat de Inuit, die hoofdzakelijk leven op de Arctische kust van de Beringzee; de Aleoeten, die leven op de eilanden van de westelijke arm; en de Indianen, die hoofdzakelijk leven op de oostelijke arm. De huidige bevolking omvat immigranten uit de onderste 48 staten, Europa en Azië.
Economische ontwikkeling
De economie, gebaseerd op de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen, begon te veranderen na 1977, toen olieboringen begonnen in Prudhoe Bay aan de Arctische kust. Op de Aleoeten wordt vooral gevist, gejaagd en aan schapenhouderij (bighorn sheep) gedaan. Het meest prominente commerciële centrum is Unalaska, gelegen op Unalaska Island.
Sociale ontwikkeling
Cultuur
De wortels liggen in de inheemse volkeren die het al meer dan 10.000 jaar bewonen. Aleoeten, Inupiat, Inuit, Athabascans, Tinglit en Haida’s hebben in een vijandige omgeving overleefd door te jagen, te vissen en werktuigen te maken, hoofdzakelijk van ivoor en been. Zij zijn ook ambachtslieden geweest, die beeldjes hebben gesneden uit ivoor, beenderen en hout, en zij hebben een heel geloofssysteem geschapen waarvan de grootste exponent de totempalen zijn, gewijd aan dieren die heilig zijn voor de stam, alsmede sjamanen, dansen en ceremoniën, alles in volmaakt evenwicht met de natuur. In 1971 gaf de Alaska Natives Claims Settlement Act hen de rechten terug die hen door de kolonisatie waren ontzegd. In de staat heerst een aparte cultuur, gebaseerd op liefde voor de natuur en een voorliefde voor jagen en vissen. Er is een gevoel van pionierstrots bij de mensen van de staat. Velen van hen zijn afstammelingen van de goudzoekers van de Klondike rush, en dat is nog te zien.