Star Gifts

Het seizoen na Kerstmis en voor de Veertigdagentijd kan vaak lijken op een “down” tijd in het kerkelijk jaar-alsof we gewoon de tijd markeren in afwachting van een andere grote viering. Of het nu komt doordat mensen last hebben van vakantiemoeheid of door het sombere winterweer, het seizoen van Driekoningen kan onopgemerkt en onaangekondigd voorbijgaan.

Dit was het geval in onze gemeente totdat we het concept van “sterrengiften” introduceerden. Een sterrengift is gewoon een stervormig stuk felgekleurd papier met een woord erop gedrukt. Iedereen die op Driekoningenzondag naar de kerk komt, krijgt een sterrengift en wordt gevraagd om het komende jaar over dat woord na te denken. De mensen worden uitgenodigd om na te denken over de betekenis die dit woord in hun leven zou kunnen hebben, en hoe God tot hen zou kunnen spreken door die eenvoudige boodschap. We putten uit een lijst van meer dan 150 woorden (zie blz. 37), elk met een eigen boodschap en betekenis.

De sterrengiften worden rondgegeven aan de gemeente met gebruikmaking van dezelfde offerborden die we later in de eredienst gebruiken om de tienden en giften te verzamelen. Als de mensen zichzelf een stercadeau geven (zonder te kijken – grijp het gewoon!), gaat de betekenis niet verloren. Op dit moment wordt de mensen niet gevraagd om te geven; ze worden uitgenodigd om te ontvangen. Het herinnert ons eraan dat dit altijd de volgorde van de dingen is in Gods rijk – God geeft altijd eerst, en dan worden wij uitgenodigd om te antwoorden met onze gaven en onszelf.

Gaven ontvangen
“Pover These Words in Your Hearts”
Uit ontvangen komt delen
Excerpt
Star Gifts

Gaven ontvangen

De wijzen die grote afstanden aflegden om hun geschenken aan het pasgeboren Christuskind aan te bieden, reageerden op de gave die eerst aan hen werd gegeven. Zij ontvingen Gods geschenk en offerden vervolgens hun geschenken aan God. Terwijl wij de komst van de wijzen herdenken en hun offers, verheugen wij ons in deze papieren herinnering die Gods vrijgevigheid in ons leven symboliseert.

Onze gemeente heeft ontdekt dat mensen met grote verwachting naar deze viering uitkijken. In de loop van de tijd is deze Driekoningentraditie zo populair geworden dat de zondag van de Sterrengift (de zondag het dichtst bij de viering van Driekoningen op 6 januari) nu qua opkomst en deelname kan wedijveren met Palmzondag.

Waarom zou zo’n eenvoudig geschenk zo’n diepe betekenis krijgen? Wat is het aan het ontvangen van een woord op een stuk papier dat mensen raakt? Ik geloof dat mensen hunkeren naar tastbare, duidelijke tekenen van Gods aanwezigheid. Onze gemeente – net als de uwe, daar ben ik zeker van – is gevuld met meelevende mensen die urenlang bakken voor de verkoop, maaltijden bereiden voor zieken, kaarten schrijven aan zieken, vervoer verzorgen naar de thuisblijvers, mensen in ziekenhuizen en verpleeghuizen bezoeken, bidden voor mensen in nood, het kerkbudget spijzen door te geven wat ze kunnen, en kerkmaaltijden organiseren.

De gemeente is goed in bezig zijn en “doen” voor God. Deze viering van Driekoningenzondag betekent een verandering in onze routine; mensen wordt de gelegenheid geboden om “stil te zijn” in de aanwezigheid van God en om Gods gaven te ontvangen. Dit is niet omdat wij iets gedaan hebben om die aandacht te verdienen, maar eenvoudigweg vanwege Gods overvloedige vrijgevigheid. Wanneer de gemeente arriveert, zijn ze voorbereid om iets speciaals te ontvangen. Terwijl ze de trappen naar het heiligdom oplopen en zich in hun banken installeren, vergelijken ze vaak notities: Welk woord heb je vorig jaar ontvangen? Wat heeft dat woord u de afgelopen twaalf maanden verteld?

“Pover These Words in Your Hearts”

Iedereen die een stercadeau krijgt, wordt aangemoedigd het mee naar huis te nemen en op te hangen op een plek waar hij het zeker elke dag zal zien. Het kan op hun badkamerspiegel zijn, of naast hun computerscherm. Als ik bij iemand op bezoek ben, zie ik vaak dat een sterrencadeau de koelkast siert of bij de achterdeur hangt, waar men het ziet als men het huis verlaat of binnenkomt. Veel mensen bewaren hun sterrengeschenkjes van jaar tot jaar; geleidelijk aan stapelt zich een virtuele constellatie van wijze woorden en bemoediging op als een herinnering aan Gods aanwezigheid in ons leven.

Mensen staan toe dat deze woorden tot hen spreken. Ze beginnen vaak met het woord op te zoeken in het woordenboek, zodat ze duidelijk zijn over de betekenis ervan; we horen het woord genade de hele tijd, maar wat betekent het precies? Een woord dat in het begin onduidelijk leek, kan in de loop van het jaar een nieuwe betekenis krijgen.

Vaak lijken de woorden op het juiste moment te komen, alsof ze inderdaad bestemd zijn voor de ontvanger. Het is dit gevoel van serendipiteit en de vraag hoe God zou kunnen werken door middel van dit eenvoudige proces dat mensen betrokken houdt. Een vrouw wier echtgenoot onlangs is overleden, ontvangt het woord volharding; een studente die naar de universiteit gaat, draait haar ster om om verantwoordelijkheid te lezen; onze muziekdirecteur ontvangt het woord harmonie, tot grote vreugde van het koor.

Het jaar dat ik op sabbatical zou gaan, ontving ik dit sterrengeschenk: tijd. Voordat ik vertrok voor mijn periode van studie en vernieuwing, dacht ik met de gemeente na over wat een geschenk dat was – het geschenk van tijd van hen ontvangen en hun zegen, zodat ik mijn geest zou kunnen verjongen. Ik ging dat sabbatical in met een diep besef van de genade die mij geschonken werd.

Een ander jaar tekende ik een ster met het woord geloof erop gedrukt. Mijn gemeente vond dat nogal amusant – hun voorganger kreeg de gave van het geloof! Verschillende mensen maakten grapjes met me op weg naar buiten na de eredienst: “Ik denk dat je die gave niet echt nodig had, of wel?” “Ik ben degene die meer geloof kan gebruiken, niet u, dominee!” Zoals bleek, was dat jaar een jaar om de ziel van een dominee op de proef te stellen. Tragische dood werd gevolgd door hartverscheurende crisissen. Terwijl onze gemeente werd uitgedaagd door een reeks van verwoestende verliezen, kwamen verschillende mensen naar mijn kantoor om die eeuwige vraag te stellen: waarom laat God zulke tragedies gebeuren?

Vaak voelde het alsof mijn eigen geloof door de mangel werd gehaald. Mijn sterrengift bood mij een context waarin ik kon nadenken. Hoe kon ik de gave van het geloof ontvangen wanneer ik het het meest nodig had? Maanden later, toen ik in een preek sprak over die droge periodes waarin God ver weg leek en mijn werk als pastor en leider bijzonder ontmoedigend was, herinnerde ik de mensen aan mijn sterrengift. Geloof, zo leerde ik dat jaar opnieuw, is altijd een geschenk, iets om je aan vast te houden, vooral in moeilijke tijden, en nooit als vanzelfsprekend te beschouwen.

Uit ontvangen komt delen

In de loop van het jaar worden de leden van onze gemeente aangemoedigd om kort of uitvoerig te vertellen over hun sterrengaven. Zo kan het gebeuren dat we op een stralende zomerzondag in de hitte van augustus herinnerd worden aan die ijskoude januarizondag toen we omringd waren door kaarsen om het zwakke winterlicht te versterken. We denken na over de God die Gods volk voortdurend bemoedigt en sterkt. Misschien is dat wel de vreugde van de sterrengeschenken – ze zijn werkelijk een geschenk dat blijft geven, zelfs lang nadat het Driekoningen-seizoen voorbij is.

Zoals elk ander geschenk kunnen sterrengeschenken met vreugde worden ontvangen of worden weggegooid en vergeten. Mensen moeten opzettelijk zijn over hun reactie op hun sterrenkado. Zullen de papieren sterren in een zak worden gestopt of in de bodem van een beurs worden gestopt, om er nooit meer aan te denken? Of zal dat woord worden beschouwd als een kans – een kans om na te denken over hoe God spreekt tot Gods volk? Wat zouden we kunnen leren van één woord? Welke nieuwe ideeën zouden kunnen ontstaan, welke dierbare wijsheid zou kunnen opduiken?

Epifanie is de viering van Gods aanwezigheid die doorbreekt om te schijnen als een licht in de duisternis. Elk jaar verheugt onze gemeente zich in de herinnering aan onze genereuze, gevende God – één ster geschenk per keer.

Noot van de redacteur: Dit zou ook een geweldige oefening voor geloofsvorming zijn met een kleine groep of met familieleden!

Gaven ontvangen

“Pover These Words in Your Hearts”

Uit ontvangen komt delen

Excerpt

Geef een antwoord Antwoord annuleren