Wanneer heb je voor het laatst echt nagedacht over water? Niet alleen de gedachte dat je door dorst water gaat drinken, maar echt nadenken over water? Het is iets waarvan ieder mens (idealiter) 1,9 liter per dag drinkt, het bedekt 71% van de oppervlakte van de aarde, en het onderhoudt het bestaan van alle levende wezens. Het is duidelijk dat het belangrijk is. Maar de kans is groot dat je je er nog niet zo van bewust bent. Daarom leek het ons een goed idee om eens wat meer over water na te denken. Als je eenmaal meer weet over water, kun je Aquation gaan spelen, een nieuw spel van het Smithsonian Science Education Center over het beheer van hulpbronnen en de groeiende waterbehoeften van de wereld.
Beeld: Smithsonian Science Education Center
Wat
Een watermolecuul is opgebouwd uit 3 atomen: 2 waterstofatomen (H2) en 1 zuurstofatoom (O). Een druppel water bestaat uit miljarden van deze moleculen. Maar water zoals wij dat kennen is bijna altijd meer dan alleen maar water. Een druppel oceaanwater bevat bijvoorbeeld ook zout, sediment, en misschien zelfs wat kleine organismen. Zoet water is vaak net zo druk omdat water meer stoffen oplost dan welk ander oplosmiddel ook. Daarom moeten we elk jaar miljoenen dollars uitgeven om water te filteren en te zuiveren.
Beeld: FU/AmanaimagesRF/ThinkStock
Waar
Water is de op een na meest overvloedige stof in het universum, en het maakt 75% van ons lichaam uit. Eenvoudig gezegd, water is overal. Het zit in de aarde als grondwater en erop als oceanen, rivieren, zeeën, meren, lagunes, beken, en nog veel meer. Het zit ook in de atmosfeer als waterdamp en in de cellen (of cel) van alle levende wezens. Wanneer wetenschappers evalueren of een andere planeet al dan niet leven zou kunnen voortbrengen, is water een van de belangrijkste ingrediënten waarnaar zij zoeken. Daarom veroorzaakte deze foto zoveel ophef in 2010, toen een student op een foto van een Marsrover strepen zag die op water leken. Sindsdien heeft de NASA de aanwezigheid van water op de Rode Planeet bevestigd, waardoor de verkenning ervan nog veel spannender is geworden.
Afbeelding: NASA / JPL-CALTECH / Univ. of Arizona
Hoe
Zelfs al bestaat zo’n groot deel van de Aarde uit water, de mens en onze metgezel soorten hebben nog steeds een harde tijd om genoeg van het te krijgen. Dat komt omdat slechts 2,5% van het water op aarde zoet is, en daarvan is slechts 1% gemakkelijk toegankelijk. Met andere woorden, slechts 0,007% van het water op aarde is beschikbaar voor ons om te gebruiken. Als we andere diersoorten even buiten beschouwing laten, gebruiken alleen mensen water om te wassen, te drinken, te koken, schoon te maken, en nog veel meer. Zonder water zouden we ons voedsel niet kunnen verbouwen, vervoeren of bereiden. Menselijke gemeenschappen gaan dus tot het uiterste om schoon water te verzamelen en te maken. Tegelijkertijd is het belangrijk (en in ons eigen belang) om ervoor te zorgen dat we ook genoeg water overhouden voor alle andere soorten die de aarde met ons delen.
Beeld: ArtTim/iStock/ThinkStock
Waarom
We zijn allemaal afhankelijk van water om te bestaan. Hoewel de moleculaire verbinding overvloedig aanwezig is, is schoon en bruikbaar water dat niet. In feite is het een zeer beperkte en eindige hulpbron, en onze groeiende bevolking blijft door de voorraad heen branden die we wel hebben. Bijvoorbeeld, iedereen houdt van een goede hamburger, toch? Nou, voor de productie van een gemiddelde hamburger is 2.400 liter water nodig. Volgens de Verenigde Naties is “het waterverbruik in de afgelopen eeuw meer dan twee keer zo snel gegroeid als de bevolking. Tegen 2025 zullen naar schatting 1,8 miljard mensen leven in gebieden die geplaagd worden door waterschaarste, en tweederde van de wereldbevolking zal leven in regio’s met waterschaarste als gevolg van gebruik, groei en klimaatverandering”. Daarom voorspellen sommige wetenschappers dat zoet water uiteindelijk een waardevoller goed zou kunnen worden dan aardolie. Het is dus verstandig om niet alleen de feiten over water te kennen, maar ook om persoonlijk trots te zijn op het behoud ervan.
Afbeelding: KOICHI SAITO/a.collectionRF/ThinkStock
Extra, water is gewoon geweldig. Door de watercyclus kunnen de moleculen die je nu drinkt ooit in het verre verleden ook door dinosaurussen zijn geconsumeerd. Evolutie heeft ook geleid tot een aantal behoorlijk coole waterverzamelmechanismen. Een voorbeeld zijn teken en mijten, die water uit vochtige lucht opnemen door een hydrofiele oplossing (waterminnend) uit hun mond af te scheiden. Door deze handige truc kunnen ze maandenlang zonder eten of “drinken”. Dat is nog eens waterbesparing!
Maar maak je geen zorgen over het uitvinden van een gloednieuwe manier om water te consumeren of te verzamelen op dit moment. Kijk in plaats daarvan naar Aquation, laat dit alles bezinken, en overstem de afleidingen van de wereld. Nadat u uw dorst naar kennis hebt gelest, bedenk dan een paar kleine dingen die u elke dag kunt doen om H2O te helpen besparen. Neem bijvoorbeeld een douche minder per week, gebruik een herbruikbare waterfles, of zet de kraan uit als je je tanden poetst. Voel je niet slecht over het gebruik van water, maar probeer te onthouden hoe kostbaar het is. Wij hebben het geluk dat we in gebieden leven waar waterzekerheid een gegeven is, maar veel mensen, uit plaatsen zo dichtbij als Flint, Michigan, en zo ver als de Mekong rivier, in Laos, kunnen veilig drinkwater niet als een garantie nemen. Dus de volgende keer dat u een slokje neemt, bedenk dan hoe belangrijk water is. Als we dit allemaal kunnen doen, hoeven we misschien niet meer te wachten tot de bron is opgedroogd om de waarde van water ten volle te waarderen.
Image: vwPix/iStock/ThinkStock
Carey, Kevin. “Marsmannetjes kunnen echt zijn. That Makes Mars Exploration Way More Complicated | WIRED.” WIRED, 7 augustus 2016. https://www.wired.com/2016/08/shouldnt-go-mars-might-decimat….
“Clean Water Crisis, Water Crisis Facts, Water Crisis Resources – National Geographic.” Geraadpleegd op 26 juni 2017. http://www.nationalgeographic.com/freshwater/freshwater-cris….
“Ken jij het verhaal van drinkwater?” Geraadpleegd op 26 juni 2017. http://www.cityofchesapeake.net/government/City-Departments/….
Gunderman, Richard. “The Universe’s Most Miraculous Molecule.” The Conversation. Accessed June 26, 2017. http://theconversation.com/the-universes-most-miraculous-mol….
“How Much Water Is There on Earth, from the USGS Water Science School.” Accessed June 26, 2017. https://water.usgs.gov/edu/earthhowmuch.html.
LINDASTCYR. “Wereldwaterdag: 10 Plaatsen met de meeste behoefte aan schoon water : Ecorazzi.” Accessed June 27, 2017. http://www.ecorazzi.com/2012/03/22/world-water-day-10-places….
“Water geabsorbeerd uit vochtige lucht : Tropical Dog Tick.” AskNature. Accessed June 26, 2017. https://asknature.org/strategy/water-absorbed-from-humid-air/.
“Water: How Much Should You Drink Every Day?” Mayo Clinic. Accessed June 26, 2017. http://mayoclinic.org.