Daarna groepeerden ze mensen op activiteit, met stappen van 4000 stappen (omdat dat aantal de meest zinvolle vergelijkingen mogelijk maakte), controleerden het nationale overlijdensregister voor deelnemers die in de afgelopen tien jaar waren overleden en vergeleken ten slotte de bewegingspatronen van mensen en hun sterftecijfer.
De resultaten waren interessant en enigszins verrassend, zegt Dr. Matthews. De onderzoekers hadden verwacht dat zowel het aantal als de intensiteit van stappen verband zou houden met een lange levensduur, zegt hij. Maar na controle voor geslacht, leeftijd, roken, body mass index, dieet en meerdere andere factoren, werd alleen het aantal stappen in verband gebracht met het sterfterisico. Stapintensiteit was dat niet.
Meer specifiek, mensen die gemiddeld ongeveer 8.000 stappen per dag zetten, hadden ongeveer de helft minder kans om te zijn overleden aan hartaandoeningen, kanker of een andere oorzaak dan mensen die 4.000 stappen of minder verzamelden, terwijl mannen en vrouwen die ten minste 12.000 dagelijkse stappen voltooiden, 65 procent minder kans hadden om te zijn overleden dan degenen in de 4.000-of-minder-groep.
Maar de onderzoekers vonden geen significante associaties tussen de snelheid van de stappen van mensen en sterfelijkheid. “We zagen geen extra voordeel van intensiteit,” zegt Dr. Matthews.
Deze studie was observationeel, hoewel, kijkend naar het leven van mensen op slechts één moment. Het kan ons dus niet vertellen of het nemen van meer stappen ervoor zorgde dat mensen langer leefden, alleen dat de twee met elkaar geassocieerd waren. De activiteitsmonitors hielden ook geen sporten bij zoals fietsen of zwemmen, waarbij geen stappen worden gezet.
Toch lijkt de boodschap van de gegevens duidelijk. Probeer te bewegen, zegt Dr. Matthews, op de een of andere manier, de hele dag door, ook al is het langzaam of in hapklare brokken, en of je nu formeel kunt sporten of niet. Gebruik uw telefoon of smartwatch om u een idee te geven van het aantal stappen dat u neemt, en als dat totaal laag is, vooral als het onder de 4.000 per dag ligt, overweeg dan om een blokje om te lopen, als de lokale regelgeving en uw neigingen dat toelaten, of een rondje door uw woonkamer te lopen een keer of twee.