De controversiële politica en leider van de Partij van het Ware Pad, Tansu çiller (geboren in 1946), was premier van Turkije van 1993 tot 1996, tijdens een periode van extreme politieke beroering en economische onstabiliteit. Zij begon haar loopbaan als hoogleraar economie voordat zij in 1990 de politiek inging.
Tansu çiller werd in 1946 in Istanbul geboren in een comfortabel middenklassegezin, als dochter van een gepensioneerde regeringsambtenaar. Zij ging naar de American Girls’ School en vervolgens naar de Bosporus Universiteit (voorheen Robert College), waar zij in 1967 afstudeerde in de economie. In 1963 trouwde ze op 17-jarige leeftijd met Özer Üçuran, die haar tweede naam aannam; hij werd al snel een invloedrijke figuur in haar leven. çiller kwam naar de Verenigde Staten voor hoger onderwijs en behaalde haar Master’s degree en Ph.D. in economie aan de universiteiten van New Hampshire en Connecticut, respectievelijk. Voordat zij in 1973 naar Turkije terugkeerde, doceerde zij economie aan het Franklin and Marshall College in Pennsylvania.
çiller trad in 1974 toe tot de faculteit als assistent-professor economie aan de Bosporus-universiteit in Istanbul en werd in 1978 bevorderd tot universitair hoofddocent en in 1983 tot hoogleraar. Gedurende deze jaren knoopte zij goede betrekkingen aan met het Turkse bedrijfsleven en schreef zij een aantal rapporten over de economische problemen van het land voor TÜSIAD, het acroniem voor de Turkse Vereniging van Zakenlieden en Industriëlen. Deze rapporten vormen het leeuwendeel van haar academische publicaties. Intussen was haar echtgenoot in zaken gegaan en verwierf hij de franchise voor “7-Eleven”-winkels in Turkije en het directeurschap van een bank die failliet ging in de economische crisis van de jaren ’80. Dit ondermijnde echter niet het financiële fortuin van de çillers, die grote rijkdom hadden verworven door speculatie met land en onroerend goed.
De jaren tachtig waren politiek gezien een turbulent decennium voor Turkije. Na de militaire machtsovername van 12 september 1980 werd alle politieke activiteit bevroren, werden partijen ontbonden en politici uit de politiek geweerd. Toen de politiek in 1983 werd hersteld, mochten alleen nieuwe en onbesmette mensen partijen oprichten. De deur werd opengezet voor een nieuwe generatie politici, van wie Turgut Ozal de beroemdste werd. Tansu çiller ging toen nog niet de politiek in; zij kwam eind jaren tachtig in de publiciteit als een van de critici van Turgut Ozal’s economische beleid. De steun die zij in het bedrijfsleven genoot, stelde haar in staat om in de kring van Süleyman Demirel te komen als adviseur in economische zaken. Demirel liet haar in 1990 tot de partij toetreden, omdat het lot van zijn Partij van het Ware Pad (TPP) in de lift zat. Toen in oktober 1991 algemene verkiezingen werden gehouden, was zij een van de architecten van het economisch beleid van haar partij. De TPP werd de grootste partij in het parlement met 178 zetels, maar zonder de meerderheid die nodig was om een eigen regering te vormen. çiller won de zetel voor Istanbul en kwam in het parlement.
Demirel vormde een coalitieregering met de Sociaal-Democratische Populistische Partij (SHP) en benoemde çiller tot staatsminister verantwoordelijk voor de economie. Haar programma voor economische stabilisatie werd op 17 januari 1992 gepresenteerd. Het doel ervan was de economie te stabiliseren door in 1992 een redelijk groeipercentage van 5,5% te handhaven (in vergelijking met 2% in 1991); door de inflatie, die ongeveer 70% bedroeg, aan te pakken en terug te brengen tot 42%; en door het begrotingstekort te verkleinen. çiller stelde voor het belastingstelsel te hervormen om de grondslag te verbreden en de economische staatsbedrijven te herstructureren zodat zij winstgevend zouden worden en daardoor aantrekkelijk voor particuliere kopers. Het succes van het programma hing ook af van buitenlandse investeringen en leningen, en daarom reisde çiller de wereld rond om haar ideeën te verkopen, vooral in Duitsland, de Verenigde Staten, en Japan.
Men kan alleen maar speculeren over hoe de politieke carrière van Tansu çiller zou zijn verlopen als bepaalde gebeurtenissen niet hadden ingegrepen om nieuwe deuren te openen. Door het overlijden van President Turgut Ozal in april 1993 kwam het presidentschap vacant, hetgeen leidde tot de verkiezing van Süleyman Demirel op 16 mei. Daardoor bleven de posten van leider van de Partij van het Ware Pad en Eerste Minister vacant. çiller was niet de voor de hand liggende keuze; zij was een nieuwkomer in de partij en betrekkelijk onervaren, en er waren meer doorgewinterde kandidaten (zoals mannen als Cindoruk en Ismet Sezgin) die meer aanspraak maakten op het leiderschap. Maar çiller had het voordeel jonger, vrouwelijk, aantrekkelijk en goed opgeleid te zijn in vergelijking met haar rivalen. Niet alleen was zij econoom, zij sprak vloeiend Engels en Duits, had een kosmopolitische instelling en was goed bekend met het Westen. Overal ter wereld leken kiezers de voorkeur te geven aan jonge, dynamische leiders, en Turkije vormde daarop geen uitzondering. De jonge Mesut Yilmaz had de Moederlandpartij van Ozal overgenomen; met de SHP van Inönü ging het dezelfde kant op toen hij met pensioen ging en in september 1993 een jongere leider werd gekozen. Het was politiek gezien zinvol om een aantrekkelijke vrouw, gelukkig getrouwd en met twee zonen, tot leider van de TPP te kiezen en zo de positie van de partij bij de komende verkiezingen te versterken. Zij zou een tegenwicht vormen tegen de kwaliteiten van haar rivalen, vooral bij de vrouwelijke kiezers, die meer dan de helft van het electoraat uitmaakten. Ook de openlijke steun die het bedrijfsleven aan çiller gaf, kon niet worden genegeerd. Bovendien werd in het Westen verwacht dat haar succes het imago van Turkije als toekomstgericht moslimland zou versterken in een islamitische wereld die te vaak naar het verleden leek te kijken voor inspiratie.
Tansu çiller werd op 13 juni 1993 verkozen tot leider van de TPP en werd benoemd tot de eerste vrouwelijke premier van Turkije. Haar coalitie met de SHP won op 25 juni de vertrouwensstemming en Tansu çiller kreeg de leiding over het lot van Turkije. Haar succes zou afhangen van haar vermogen om antwoorden te vinden op de vele problemen van Turkije, vooral de economie en de Koerdische kwestie, en deze zouden de capaciteiten van elke leider op de proef stellen.
Naarmate de tijd verstreek, bleek Tansu çiller niet in staat het parlement te controleren, laat staan de nijpende problemen waarmee het Turkse volk te kampen had. Koerdische opstanden, een uit de hand lopende inflatie en een wanhopig krimpende economie teisterden haar ambtstermijn als premier. De intrinsieke instabiliteit van de Turkse regering verergerde de situatie nog. Tegen 1995 werd çiller belaagd door persoonlijke beschuldigingen. Onder druk nam zij in september van dat jaar ontslag. Een maand later, op 15 oktober, werd een motie van vertrouwen aangenomen en kreeg çiller toestemming om als waarnemend premier door te gaan totdat de zaak kon worden opgelost. Begin 1996 stemde çiller in met een coalitieregering waarbij Mesut Yilmaz van de Moederlandpartij tot 1997 als premier zou fungeren, waarna çiller haar functie weer zou opeisen. çiller keerde echter nooit terug op haar post omdat de ernstige beschuldigingen tegen haar bleven toenemen. Op 6 juni 1996 werd Yilmaz zelf door het parlement afgekeurd, en de regering stortte in. Op 8 juli werd een nieuwe coalitie gevormd. Ditmaal stemde çiller ermee in als vice-premier te fungeren onder Necmettin Erbakan van de Welvaartspartij. Volgens de afspraak zou çiller het jaar daarop weer tot premier worden benoemd. Op 18 juni 1997 nam Erbakan ontslag in een poging om vervroegde verkiezingen af te dwingen, die op hun beurt zouden verhinderen dat çiller de positie van premier weer zou kunnen opeisen.
Verder lezen
Voor meer informatie over çiller, zie The Economist, 25 maart 1995; 21 oktober 1995; 9 maart 1996; 8 juni 1996; 15 juni 1996; 21 juni 1997. Op Internet, bezoek de site http://www.mfa.gov.tr:80/grupb/ciller.htm. □