In 2015 lanceerde Clean Water Action een nieuwe campagne om 1,2,3 TCP in het Californische drinkwater te reguleren. Specifiek riepen we op tot een drinkwaternorm, ook wel een Maximum Contaminant Level of MCL van .005 ppb genoemd, wat het laagste niveau was waarop de chemische stof kon worden gedetecteerd. We riepen ook op om Dow Chemical en Shell verantwoordelijk te stellen voor de kosten van waterbehandeling, aangezien zij de verontreiniging in de watervoorraden van de staat hebben veroorzaakt (zie hieronder). In december 2017 behaalden we een belangrijke overwinning toen de norm wet werd. Daarnaast hebben tientallen watersystemen de twee megaconcerns met succes aangeklaagd om de behandelingskosten terug te krijgen, terwijl pogingen van bedrijven om de norm in de rechtbank aan te vechten, zijn mislukt.
1,2,3-TCP: een tragedie die voorkomen had kunnen worden
In de jaren ’40 begonnen de landbouwdivisies van Dow Chemical en Shell met de verkoop van twee bodemontsmettingsmiddelen onder de handelsnamen D-D en Telone om boeren te helpen de voor gewassen schadelijke nematoden onder controle te houden. Omdat pesticiden bedoeld zijn om levende organismen te doden, zijn zij van nature giftig. Eén chemische stof in D-D en Telone was echter bijzonder giftig voor de mens en persistent in het milieu – 1,2,3-TCP, of trichloorpropaan (TCP).
Ironiek gezien was TCP niet het ingrediënt dat de nematoden doodde. Het was in plaats daarvan een verontreiniging die bij de vervaardiging van de fumiganten ontstond. Hoewel het gemakkelijk te verwijderen was voordat de producten op de markt kwamen, kozen Dow en Shell ervoor het erin te laten zitten en het eenvoudig – en bedrieglijk – als een actief ingrediënt te registreren. Met andere woorden, zij beweerden ten onrechte dat de verontreiniging noodzakelijk was voor de doeltreffendheid van hun producten. Dit ondanks het feit dat de bedrijven al wetenschappelijk bewijs hadden dat de chemische stof gevaarlijk was voor de mens.
TCP werd in de jaren negentig verboden voor gebruik in grondontsmettingsmiddelen. Tegen die tijd was D-D van de markt gehaald en werd Telone opnieuw geformuleerd. Omdat de chemische stof zich echter niet aan de bodem bindt en in het milieu niet gemakkelijk wordt afgebroken, is in de loop van de decennia veel van de stof in het grondwater terechtgekomen en heeft het de drinkwaterbronnen verontreinigd. Duizenden Californiërs dronken en kookten met TCP, alleen maar omdat twee bedrijven – die wisten dat het zowel gevaarlijk als onnodig was voor hun product – gewoon niet de moeite namen om het te verwijderen.
Wat is 1,2,3 -TCP?
1,2,3, TCP is een uitsluitend door de mens gemaakte gechloreerde koolwaterstof die algemeen wordt gebruikt als een industrieel oplosmiddel, reiniger en ontvetter, evenals bij de productie van verfverdunners en vernisverwijderaars. TCP wordt ook gebruikt bij de productie van andere chemicaliën, waardoor het een verontreiniging is geworden in twee veelgebruikte grondontsmettingsmiddelen die in Californië worden gebruikt om nematoden te beheren.
Omdat TCP bevattende fumiganten op grote schaal werden gebruikt in Californië, met name in Kern, Tulare, en Fresno Counties, werd besmetting van drinkwaterbronnen wijdverbreid in die delen van de staat.
Gezondheidseffecten
In 1999 werd TCP toegevoegd aan de lijst van chemische stoffen waarvan de staat Californië weet dat ze kanker veroorzaken. Blootstelling kan plaatsvinden door drinken of koken met water dat met TCP is verontreinigd en door inademing van de stoom (zoals tijdens douchen of afwassen). Blootstelling kan mogelijk ook plaatsvinden door contact met de huid. Contact met zeer hoge concentraties TCP kan de huid, neus, ogen of keel irriteren of verbranden, en het kan slaperigheid of leverschade veroorzaken. In dit stadium lijkt het onwaarschijnlijk dat TCP geconcentreerd raakt in voedsel, zoals planten en vis.
In 2009 heeft het Office of Environmental Health Hazard Assessment een volksgezondheidsdoelstelling voor TCP in drinkwater vastgesteld van .0007 delen per miljard (ppb) – een van de strengste die ooit in de staat is vastgesteld – vanwege studies die aantonen dat het bij lage niveaus extreem giftig is. Een volksgezondheidsdoelstelling is het niveau in water waarbij geen significante gevolgen voor de volksgezondheid worden verwacht. Het is geen afdwingbare norm.
Hoe groot is het probleem?
Tot en met 2013 werden detecties van 1,2,3-TCP in twee of meer monsters gerapporteerd in 372 actieve en stand-by bronnen, die behoren tot 92 watersystemen in 17 graafschappen. Met de norm die nu van kracht is, moeten openbare watersystemen met niveaus van de chemische stof van meer dan 5 ppb het water behandelen. Helaas beschermt dit niet de mensen in de getroffen gebieden die afhankelijk zijn van particuliere putten die verontreinigd kunnen zijn, hoewel het kantoor van de procureur-generaal van de staat mogelijke juridische wegen onderzoekt om ervoor te zorgen dat Dow en Shell enige financiële hulp bieden aan dergelijke gemeenschappen.