ATHENS – Een paar maanden geleden werd de glazen vitrine in het damesbasketbalkantoor van Georgia geopend, en kreeg Teresa Edwards de gouden medaille overhandigd die ze in Los Angeles won op de Olympische Zomerspelen van 1984. Vorige maand verscheen die medaille op de website van Lelands, een sportveilinghuis.
Het openingsbod was vastgesteld op 15.000 dollar. Maandagmiddag was het bod bijna verdubbeld tot 29.231 dollar.
Edwards is een van de meest verdienstelijke speelsters in de geschiedenis van het vrouwenbasketbal, lid van een recordaantal van vijf Olympische teams en misschien wel de meest succesvolle atlete in de geschiedenis van UGA.
Ze is ook, zoals ze het maandag zei, iemand die altijd “tegen de stroom in” is gegaan. Dat is waarom ze de eerste van haar vijf Olympische medailles verkoopt, en de eerste van haar vier gouden medailles. Op haar manier hoopt ze een trend in gang te zetten.
“Ik zie dit niet als, ‘Oh, mijn God, waarom doe je deze zet?'” Edwards, 52, zei. “Ik ben helemaal gezond. Alles is goed. Met de familie gaat het goed. Het is een beslissing waar ik vele jaren over heb nagedacht.”
Edwards zei dat ze dit ziet als een manier om meer bewustzijn te creëren voor de markt van sportmemorabilia voor vrouwen. Ze wees op Serena Williams, Jackie Joyner-Kersee, Billie Jean King en zelfs op Babe Didrikson als vrouwelijke atleten wier aandenkens belangstelling zouden trekken.
Edwards zei dat haar is gevraagd om afscheid te nemen van haar memorabilia, maar het leek te komen met een verwachting dat ze het gewoon zou weggeven. Dat leek haar niet juist wanneer mannelijke atleten routinematig hun memorabilia veilen voor grote winsten. Op 10 juni bijvoorbeeld bracht een paar schoenen dat Michael Jordan tijdens de Olympische Spelen van Los Angeles droeg meer dan 190.000 dollar op bij een veiling.
“Ik denk dat mensen zich niet bewust zijn van hoe groot die markt is. Er is daar een gat voor vrouwen dat nog niet is ingebouwd,” zei Edwards. “En we zouden een hele nieuwe markt kunnen creëren voor vrouwenkleding en vrouwenmemorabilia die op dezelfde manier gezien en bekeken kunnen worden als mannelijke atleten.”
Dezer dagen woont Edwards voornamelijk in New York, maar ze reist ook naar Atlanta en haar geboorteplaats Cairo, Ga. Ze houdt toespraken, schrijft en geeft privétrainingen.
De memorabilia van Edwards zijn al tientallen jaren op één plaats: UGA. Om precies te zijn, het is tentoongesteld buiten de vrouwen basketbal kantoren in Stegeman Coliseum. Het was een win-win regeling. De school kon de prestaties van een van haar legendes onder de aandacht brengen en Edwards kon haar memorabilia veilig opbergen. Ze reisde zo veel dat het niet logisch was om het in een leeg huis te bewaren.
“Ik ben eigenlijk nooit iemand geweest die zulke dingen begeerde,” zei Edwards. “Het was een veilige haven, maar ook een voorrecht, eigenlijk, om ze daar in Georgia achter te laten. Alles wat ik kon doen om mijn alma mater te helpen. Als dat iets oplevert, is dat goed.”
Het is niet zo dat de verkoop van de medaille van 1984 haar collectie leegmaakt. Edwards heeft nog drie andere gouden medailles en een bronzen medaille, die in een vitrine in het Stegeman Coliseum zijn ondergebracht. Net als vele andere aandenkens van UGA, USA Basketball, haar pro carrière en zelfs van haar prestaties in haar geboortestad Cairo.
Edwards heeft ook meer items op Lelands gezet: haar trui van de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona (bod vanaf maandag, $ 500), een trui van de Olympische Spelen van 2000 in Sydney (bod van $ 550), een verzameling van een gesigneerde basketbal, ringen en Olympische horloges (bod van $ 733), haar 2011 Naismith Memorial Basketball Hall of Fame ringen en jas (bod van $ 1.000) en gouden medailles van het FIBA-kampioenschap en de Goodwill Games van 1996 (nog geen biedingen).
Maar Edwards zei dat ze wist dat om aandacht te krijgen, de gouden medaille de belangrijkste trekpleister zou zijn.
“Als een vrouwelijke atleet, zal niemand al te nieuwsgierig zijn naar je truien, of je jassen, enz. Als je het gaat doen, ga groot,” zei Edwards. “Dat is hoe je je naam daar krijgt en je gebrandmerkt wordt. Als je ermee begint, zal het opbouwen en opbouwen. En voor anderen die later komen, krijgen ze de voordelen die ze hebben bereikt, en de dingen die ze hebben bereikt, en ze zullen die laan hebben.”
Ze zei dat ze hoopt dat haar inspanningen meer vrouwelijke atleten helpen geld in te zamelen om te gebruiken als ze het nodig hebben. Edwards zei dat ze hoorde over een atlete die werd gedwongen om haar medaille te veilen om geld in te zamelen voor de medische kosten van haar zoon. Mensen vonden dat een schande, maar Edwards zei dat die atlete gezegend was met dat mechanisme om haar zoon te helpen.
“Ik bekijk het gewoon anders. Er is niets in de wereld dat wegneemt wat we hebben gedaan,” zei Edwards. “Je kunt er alleen maar aan toevoegen.”