Een oproep voor eigendom, geen ‘pleisters’
Zelfs voor de plunderingen, heeft het bevel tot sluiting van het coronavirus kleine bedrijven met dunne marges gehavend, zoals die langs 52nd Street, waar ongeveer 90% van de winkeleigenaars in het gebied immigranten of gekleurde mensen zijn, volgens The Enterprise Center, een non-profit die zich inzet voor het behoud van de corridor.
Veel van de federale programma’s bedoeld om de financiële stress veroorzaakt door de pandemie te verlichten, vertrouwden op reeds bestaande relaties met banken. Uit een rapport van de inspecteur-generaal van de Small Business Association bleek dat het Paycheck Protection Program, of PPP, geen prioriteit gaf aan het uitdelen van leningen in “onderbediende” gebieden of aan kleine bedrijven die eigendom zijn van mensen van kleur en vrouwen, zoals vereist door de wet die het in het leven riep. Het verplichtte kredietverstrekkers ook niet om standaard demografische informatie te verzamelen, waardoor het moeilijk was om na te gaan wie federale steun ontving.
Het ontbreken van een sociaal vangnet verergerde de bestaande onzekerheid voor kleine bedrijven in Philadelphia.
“Dit is niet alleen een corridor-kwestie, maar ook een kwestie van kleine bedrijven en minderheidsbedrijven,” zei Della Clark, president en CEO van The Enterprise Center. “Als je kijkt naar de omstandigheden voorafgaand aan de pandemie en je voegt daar drie maanden van gebrek aan inkomsten en gebrek aan mogelijkheden om inkomsten te genereren aan toe, wordt het verwoestend.”
Lokale aanjagers hebben tientallen jaren gewerkt om bedrijven in de corridor te stabiliseren. Het Philadelphia Department of Commerce begon voor het eerst te werken met kleine bedrijven toen ze worstelden om de tien jaar durende renovatie van de El.
“De bedrijven waren echt pijn,” zei Aiisha Herring-Miller, senior directeur van het Office of Economic Opportunity van de stad.
Sinds die tijd heeft de stad meer dan $ 4 miljoen uitgegeven aan nieuwe winkelpuien, permanente kiosken voor stoepverkopers en technische ondersteuning voor ondernemers, door een combinatie van lokale en federale dollars. Het Enterprise Center werkt als een “corridormanager”, hoort van lokale bedrijven wat hun behoeften zijn en werkt samen met de stad en particuliere entiteiten om te proberen hieraan te voldoen.
De straat wordt goed gebruikt door de meer dan 20.000 bewoners van het gebied en bijna 14.000 dagelijkse SEPTA-gebruikers. Eind 2019 was ongeveer 80% van de winkelpanden bezet, een percentage dat in de buurt komt van dat van bepaalde delen van Center City.
Toen kwam het coronavirus.
Small Business for America’s Future, een links georiënteerde coalitie voor kleine bedrijven, ondervroeg meer dan 1.000 eigenaren van kleine bedrijven over hoe ze COVID-19 overleven, en ontdekte dat meer dan een op de vijf $ 100.000 aan nieuwe schulden op zich heeft genomen. Ongeveer een kwart heeft sluiting overwogen.
Naarmate protesten tegen politiegeweld toenamen, hebben ze ook gesprekken over structureel racisme op andere gebieden dan openbare veiligheid op gang gebracht. Structureel racisme in financiering en economische ontwikkeling zou de volgende kunnen zijn, zei Clark.
“In plaats van voortdurend pleisters op een situatie te plakken…is nu de vraag hoe we een alomvattende strategie kunnen samenstellen?” Clark zei.
Wat die strategie zou kunnen zijn is nog niet duidelijk. Maar voor Clark zijn het langzame sluipen van gentrificatie en de snelle vernietiging van plunderingen symptomen van hetzelfde probleem: een gebrek aan lokaal eigendom.
“Waar je eigendom hebt, en waar je investeringen hebt, komt gentrificatie niet aan de orde,” zei ze. “Dit is echt een gesprek over eigendom. Dit is een gesprek over participatie.”
Zowel Clark als vertegenwoordigers van het ministerie van Handel opperden de mogelijkheid voor bedrijfseigenaren om het gebouw dat ze huren te kopen, voor het geval de eigenaren na de plunderingen willen vertrekken. Clark riep ook op om nieuwe bedrijven en ondernemingen die zich in het gebied vestigen, aandelen aan de gemeenschap aan te bieden.
Met de hulp van Seth Berkowitz, de CEO van Insomnia Cookies, een bedrijf uit Philadelphia, heeft het Enterprise Center bijna $200.000 aan onbeperkte hulpfondsen ingezameld voor inventarisatie en reparatie van bedrijven die op 1 juni zijn beschadigd.
De stad is ook twee subsidieprogramma’s gestart, een voor de gevolgen van COVID-19 en een voor bedrijven die door plunderingen zijn beschadigd. In de ZIP-codes die de 52e straatcorridor bestrijken, heeft de stad 150 microsubsidies toegekend, variërend van $ 2.500 tot $ 10.000 voor COVID-19-hulp. In de hele stad is 1,4 miljoen dollar gereserveerd voor bedrijven in historisch achtergestelde gemeenschappen die inventaris of eigendommen hebben verloren.
Wie de corridor vormgeeft, blijft in beweging. Een jeugd anti-geweld en de gemeenschap betrokkenheid groep wil winkel te vestigen, evenals Smith en Roller, een ontwikkelingsmaatschappij mede opgericht door Tayyib Smith en Meegan Denenberg, het duo verantwoordelijk voor The Institute of Hip Hop Entrepreneurship, onder andere projecten. Na het helpen creëren van een opmerkelijk diverse coworking space, Pipeline Philly, in Center City, zijn ze nu van plan om een ondernemerschapshub te ontwikkelen in de buurt van 52nd en Arch streets.