Als je jong bent of een tengere dame, kan een pony of klein paard net het kaartje zijn naar dressuursucces.
Door Stephanie J. Corum
Gedrukt uit het april 2014 nummer van USDF Connection.
Hier zijn enkele dressuur-showing klachten die je misschien hebt gehoord:
“Ik kan niet concurreren tegen de grote warmbloedpaarden op mijn Arabier/Morgan/Quarter Horse/pony.”
“De rechter houdt niet van Arabieren/Morgans/Quarter Horses/pony’s/insert rasnaam hier.”
Die percepties zorgen er deels voor dat sommige dressuurliefhebbers op grote warmbloedpaarden blijven rijden – paarden waar ze een trapje voor nodig hebben om ze op te zadelen en waarvan de gangen een uitdaging kunnen zijn om te zitten. Eerlijk gezegd, een paard dat te groot voor je is, of een te grote beweger voor je lichaam om aan te kunnen, kan intimiderend zijn.
Dressuur in de VS wordt gedomineerd door vrouwen, van wie velen klein van gestalte zijn. Bovendien is er een toenemende nadruk op het aantrekken van jongeren in onze sport. In de afgelopen jaren hebben sommige van deze ruiters zich gewend tot kleinere paardenrassen en pony’s. In dit artikel kijken we naar een aantal van deze meer bescheiden ruiters, en horen we van ruiters en trainers die met veel plezier hebben afgeslankt.
Waarom afslanken?
De meeste dressuurruiters in dit land zijn vrouwelijke volwassen amateurs boven de 30 jaar. Professionele trainers en instructeurs werken met veel van deze vrouwen, en soms zien ze hoe ze worstelen met grote paarden.
Rebecca Cord, een USDF “L” gediplomeerde, USDF bronzen en zilveren medaillewinnares, en USDF-gecertificeerd instructrice via Second Level in Lancaster County, PA, zegt dat sommige volwassen amateurs uitvallen in hun progressie vanwege de fysieke eisen die het rijden op grotere paarden met zich meebrengt. Veel ruiters ontwikkelen een angstfactor als ze ouder worden, en “de kleintjes zijn meer troostend,” zegt Cord.
Stand vijf voet vijf, Cord zegt dat ze aanvankelijk werd gevraagd om kleinere paarden te rijden vanwege haar gestalte. Al snel ontwikkelde ze een voorliefde voor de pint-sized mounts, prees de sport pony’s als “super fancy, super atletisch, en veel vriendelijker voor het lichaam.” Hoewel Cord nog steeds paarden van alle maten rijdt, geeft ze toe dat de kleinere paarden voor haar fysiek gemakkelijker te hanteren zijn.
Photo by Pat Girard
Bailey Cook is het daarmee eens. Cook, een USDF-medaillewinnares in brons, zilver en goud en een faculteitslid van het USDF Instructor Trainer Program, uit Carrboro, NC, heeft haar deel gezien van de overklimbare, tengere ruiters van middelbare leeftijd.
“Op de grote paarden zitten is intimiderend,” zegt Cook. “Alles aan kleinere paarden is makkelijker wat betreft het dagelijkse werk en de omgang. Ze zijn beter te berijden – van het maken van een rondje van tien meter, tot je been eromheen krijgen, tot hun bewegingen. We zijn proportioneel gebouwd om beter bij hen te passen.”
Toen ze 1 meter 80 was, kreeg Cook het idee dat ze een sportpony wilde, omdat ze zich opgebrand voelde in de paardenwereld en een verandering nodig had, zegt ze. Toen ze de Duitse rijponyhengst Sweet Rock Solid (Sweet Dream SF – Elandy, Downland Donner) ontmoette, benaderde ze eigenaar Louise Rascoe, van Longview Sport Ponies LLC in Rougemont, NC. Uiteindelijk gaf Rascoe Cook een ritje op “Stibby-Me,” en Cook zegt dat de ervaring leuke jeugdherinneringen heeft teruggebracht aan haar tijd dat ze grote pony’s trainde.
“Niet alle trainers willen pony’s rijden,” zegt Cook. “Ik heb een niche omdat ik ze kan berijden en ik geniet ervan.”
Slechts één keer heeft ze zich “ondermaats” gevoeld in de dressuurcompetitie, zegt Cook: “We eindigden ons 2007 showseizoen op de Region 1 kampioenschappen, waar we vierde werden in onze kampioensklasse op het eerste niveau achter Chris Hickey en George Williams. In de rij staan bij de prijsuitreiking was de enige keer dat ik me ooit een beetje klein heb gevoeld met Stibby.”
De bronzen, zilveren en gouden medaillewinnares van de USDF, Kim Lacy uit Arlington, WA, is opgegroeid met het rijden en showen van Arabieren en is nationaal kampioen van de Arabian Horse Association (AHA), hoewel ze op alle rassen rijdt. Ze zegt dat ze vindt dat de bouw van de Arabier goed past bij ruiters met korte armen, een smal bekken, of allebei.
De dressuurprofs zijn het erover eens dat ruiters met rugproblemen of minder flexibiliteit de gangen op een kleiner paard makkelijker vinden om bij te blijven. Bovendien, zeggen ze, zijn pony’s en kleinere paarden gewoon leuk!
“Iedereen zou eens in zijn leven een mooie dressuurpony moeten hebben,” lacht Cook.
Pony’s, Arabieren, en Morgans staan allemaal bekend om hun intelligentie, wat zoals paardenmensen weten zowel een zegen als een vloek kan zijn. Typisch, echter, slimme paarden zijn bereid om te werken en willen behagen.
“Arabieren zullen 110 procent geven voor hun ruiters,” zegt Lacy.
Kleine Paarden, Grote Concurrenten
“Ik heb geen vooroordelen gehad van een van de rechters die me anders scoren dan andere paarden,” zegt Cook. Om sterk competitief te zijn, moet iedereen die geïnteresseerd is in sportpony’s op zoek gaan naar een paard met een actief achterbeen en vrije schouderbewegingen – dezelfde eigenschappen die gezocht worden in elk dressuurpaard, zegt ze.
Lacy zegt dat ze nog steeds stereotypering van Arabieren in de dressuurcompetitie ziet, maar “dit wordt beter naarmate mensen meer kwaliteitspaarden van de ‘andere’ rassen zien en ze meer competitief worden.”
Foto door Jay Goss
Jaren geleden, vertelt Lacy, showde ze haar Arabier WH Dallas+/ (Gdansk+ – Egyptian Lace) in een grote klasse van het vierde niveau tijdens een door de USEF erkende/USDF-dressuurwedstrijd. “Na mijn proef stopte de jury me en vroeg welk ras mijn paard was. Ik vertelde haar Arabisch. Ze vroeg wat de andere helft was. Ik zei Arabier. Ze keek me geschokt aan en zei dat ze niet dacht dat een raszuivere zo kon bewegen. Ik lachte en zei tegen haar: ‘Nou, ja, dat kunnen ze wel!’ We wonnen de klasse, en jaren later kreeg ik mijn gouden medaille op datzelfde paard.”
Arabieren hebben de neiging om de achterhand kracht en sterkte die van nature komen voor veel warmbloed paarden te missen, zegt Lacy. Als gevolg hiervan, “als ruiter en trainer, moet je de tijd nemen om de kracht die nodig is voor de hogere niveaus te ontwikkelen. Als je de tijd neemt in de training van kleinere paarden die niet noodzakelijkerwijs gebouwd zijn voor werk op hoger niveau, kunnen ze de kracht ontwikkelen die nodig is en het vermogen om te zitten.”
De markt
Over het algemeen zijn de prijzen voor sportpony’s en paarden onder de 16 handen minder dan die voor grotere paarden. Top sport pony’s kunnen prijzig zijn, maar niet-warmbloed rassen hebben vaak lagere prijskaartjes dan hun warmbloed tegenhangers.
“Ook al is de economie moeilijk geweest, er is een vrij goede markt geweest voor paarden geprijsd tussen de tien en twintig duizend dollar,” zegt Cook. “Misschien wilden de mensen die in de markt waren niet het risico nemen op een groot paard.”
Wanneer we onze kinderen in de showring kunnen laten komen en de beweging van een geweldige pony kunnen laten voelen, zullen ze zo voorop lopen als ze naar paarden gaan.
-USEF national dressage young-horse coach Scott Hassler
Cook merkt op dat er een grotere inspanning is geleverd om dressuurpony’s in haar gebied van North Carolina te promoten, wat helpt om hun zichtbaarheid te vergroten.
Net als Cook heeft Cord een marktniche opgebouwd als verkoper van kwaliteitspony’s en kleine paarden voor dressuur: “Ik heb mensen die me bellen omdat ze weten dat ik kleine paarden heb,” hoewel sommige kopers huiverig blijven over downsizing, zegt ze.
Lacy wijst erop dat de AHA (arabianhorses.org) zijn eigen Sport Horse National Arabian and Half-Arabian Championship Horse Show heeft ontwikkeld om deelname aan dressuur, hunter/jumper, en andere sport-paard disciplines aan te moedigen. (De organisatie biedt ook dressuur ruiter prijzen aan en sponsort USDF All-Breeds prijzen). “Deze mensen nemen hun paarden nu ook mee naar de open USEF shows, en de mensen krijgen zo meer bekendheid met het ras. Ze zien hoe leuk ze eigenlijk zijn en hoeveel plezier hun ruiters met ze hebben. Arabische fokkers beginnen te merken dat er een markt is voor sportpaarden en fokken nu specifiek voor hen.”
De AHA is niet de enige organisatie die de waarde van de dressuurmarkt onderkent. Er zijn Morgan fokkers die zich richten op het produceren van sportpaard-type individuen, bijvoorbeeld. Connemara’s, Haflingers, Amerikaanse Saddlebreds, Volbloedpaarden, Quarter Horses – deze en vele andere paarden- en ponyrassen hebben individuen die succesvol dressuur rijden. Het USDF All-Breeds Awards Program en de lijst van deelnemende organisaties is een goede plaats om te beginnen: Bezoek usdf.org/Awards/All-Breeds voor meer informatie.
An Amateur Rider’s Perspective
In 2013 nam Morgan Williams, Cape Girardeau, MO, deel aan het Training Level Adult Amateur kampioenschap op de US Dressage Finals, en ze deed het op haar 15,1-hands Morab ruin, Sahara’s Raja.
Photo door Lois Stanfield
Williams is 1,80 m en weegt slechts 100 pond. Toen ze begon met paarden kopen, was ze op zoek naar een goed rijpaard, niet per se een dressuurpaard. Ze zegt dat ze werd aangetrokken tot de Morab merrie Sahara’s Starr omdat ze “super slim en had veel persoonlijkheid.”
Ongeveer vijf maanden in de nieuwe partnerschap, Sahara’s Starr begon aan te komen, ondanks het feit dat ze op dieet was gezet en regelmatig aan het werk was. Williams kwam er snel achter dat ze twee voor de prijs van een kreeg: Haar merrie was drachtig. Sahara’s Raja was het resultaat.
Na verloop van tijd ontdekte Williams dat haar paarden uitblonken in dressuur, en ze begon zich te concentreren op de sport.
“Ze zijn gewoon super slim,” zegt ze. “Ze doen alles wat je wilt. Ze hebben veel energie maar hebben de hele tijd een baan nodig.”
Rijdend Sahara’s Starr, verdiende Williams haar USDF bronzen medaille. Ze kwalificeerde Sahara’s Raja voor de inaugurele US Dressage Finals, maar zijn zenuwen namen de overhand in de Kentucky Horse Park omgeving en ze plaatsten zich niet. Toch was het een leuke ervaring die ze hoopt te kunnen herhalen, zegt ze.
Mensen kochten grote, mooie paarden, en ik kwam binnenrijden op een pony en versloeg hen.
-Olympiër Lendon Gray over de late 14.Seldom Seen, die vele Grand Prix-titels won en lid is van de Roemer Foundation/USDF Hall of Fame
Small Is Beautiful
Een paard dat qua grootte en vorm bij je past, helpt je om je comfortabeler en zelfverzekerder in het zadel te voelen, zeggen onze experts. Bovendien zorgt een goed bij elkaar passend paar voor een plezierig en harmonieus beeld in de showarena.
Maar er is meer dan uiterlijk en grootte als het gaat om het vinden van het juiste paard of pony voor jou. Cord raadt aan een lijst te maken van de eigenschappen die je wenst in je volgende dressuurpartner, inclusief temperament en persoonlijkheid, alsook gangen en beweging. Een gerenommeerde instructeur kan je helpen om een paard te vinden waarop je kunt leren, waarmee je plezier hebt en waarmee je kunt werken aan je dressuurdoelen. En als dat toevallig op een kleiner paard of een pony is, beschouw jezelf dan als een deel van een opkomende trend in onze sport.
Stephanie J. Corum is een freelance schrijfster in de paardenindustrie en de auteur van twee kinderboeken, Geiten met Jassen en Antics in the Attic. Ze is 1 meter 80 groot, rijdt graag dressuur op kleinere paarden en heeft momenteel een kruising Arabisch/Nederlands Warmbloed van 16 meter.