De genetica van de koe (of mens of geit of schaap) bepaalt welke soorten eiwitten in de melk worden aangemaakt. Mensen, geiten en schapen produceren allemaal melk die alleen A2 proteïne bevat. Koeien daarentegen hadden duizenden jaren geleden een genetische mutatie waardoor sommige koeien een A1-eiwit in de melk produceerden. Veel mensen die over het algemeen spijsverteringsproblemen hebben na het drinken van melk, hebben gemeld dat ze geen problemen hebben met melk die afkomstig is van A2/A2-koeien. Bovendien hebben studies een verband gelegd tussen melk van A1-koeien en gezondheidsproblemen bij mensen, waaronder diabetes type 1, hartziekten, autisme en andere ernstige niet-overdraagbare ziekten. Zodra we ons bewust werden van deze studies, zijn we begonnen onze melkveestapel om te schakelen naar A2 genetica.
Na het verschijnen in 2007 van het boek Devil in the Milk van Keith Woodford, is er een groeiende bezorgdheid geuit door het grote publiek over A1 en A2 bèta-caseïnegehalte in melk. Melk bestaat voor ongeveer 85% uit water. De resterende 15% is de melksuiker lactose, eiwit, vet en mineralen. Het eiwit bestaat voor 80% uit caseïne en voor 20% uit wei. Wei stremt niet en vormt geen wrongel als de melk verzuurt. Bèta-caseïne maakt 30% uit van het totale eiwitgehalte in melk, of ongeveer 30% van het totale eiwitgehalte in koemelk. A2-bèta-caseïne is de bèta-caseïnevorm die koeien al produceren voordat ze voor het eerst werden gedomesticeerd, meer dan 10.000 jaar geleden. Het wordt beschouwd als veilig en voedzaam en heeft geen bekende negatieve effecten op de menselijke gezondheid.
Ergens in de afgelopen paar duizend jaar heeft zich in sommige Europese melkkuddes een natuurlijke mutatie voorgedaan waardoor de bèta-caseïne die zij produceerden is veranderd. Het gen dat codeert voor bèta-caseïne werd zodanig veranderd dat het 67e aminozuur in de keten van 209 aminozuren die het bèta-caseïne-eiwit vormt, werd veranderd van proline in histidine. Dit nieuwe soort bèta-caseïne staat bekend als A1-bèta-caseïne, en komt over het algemeen vaker voor bij veel van de grote zwart-witte koeienrassen van Europese afkomst, zoals de Holstein en de Fries. Door hun grootte, melkproduktie en gedrag worden deze koeienrassen gebruikt om het overgrote deel van de melk van Noord-Europa en Amerika te produceren. Elke koe draagt twee exemplaren van het gen dat codeert voor betacaseïne, met een genotype van A1/A1, A1/A2, of A2/A2. Noch de A1-, noch de A2-kenmerken lijken dominant te zijn, wat betekent dat de melk die door een A1/A2-koe wordt geproduceerd waarschijnlijk gelijke verhoudingen A1- en A2-bètacaseïne zal bevatten. A1/A1-koeien zullen uiteraard alleen A1-bèta-caseïne produceren, net zoals A2/A2-koeien alleen A2-bèta-caseïne zullen produceren. Hoewel elke melkveestapel sterk kan verschillen van het gemiddelde, kan toch een algemene karakterisering worden gemaakt van de A1- of A2-genetica van rassen. Noord-Europese zwartbonte rassen zoals het Friese Holstein dragen gewoonlijk A1- en A2-allelen in gelijke verhouding. Jersey-koeien en andere Zuid-Europese rassen hebben waarschijnlijk ongeveer 1/3 A1- en 2/3 A2-genetica. Guernsey-koeien hebben over het algemeen ongeveer 10% A1- en 90% A2-genetica.
De reden tot bezorgdheid over melk die A1-bèta-caseïne bevat, is dat de 67e aminozuur-omschakeling van proline naar histidine een spijsverteringsenzym gemakkelijk in staat stelt een 7 aminozuur-segment van het eiwit onmiddellijk naast dat histidine eruit te snijden. Wanneer op die plaats proline aanwezig is (zoals in A2-bèta-caseïne), wordt datzelfde segment ofwel helemaal niet afgescheiden, ofwel gebeurt dat in een zeer laag tempo. Het segment van 7 aminozuren dat van A1-bèta-caseïne wordt gescheiden, staat bekend als bèta-casomorfine-7, vaak afgekort als BCM-7. BCM-7 is om een aantal redenen de echte “duivel” in A1-melk. Het is een exogene (niet van nature in het menselijk lichaam voorkomende) opioïde die inwerkt op het menselijke spijsverteringsstelsel, de inwendige organen en de hersenstam. Hoewel er geen direct oorzakelijk verband is aangetoond tussen BCM-7 en deze ziekten als gevolg van een breed scala van bijdragende factoren voor elke ziekte, is BCM-7 in verband gebracht met type 1 diabetes, hart-en vaatziekten, autisme, en andere ernstige niet-overdraagbare ziekten ook.
Voor verder lezen:
Hier is een algemene synopsis door Dr Thomas Cowan van The Devil in the Milk door Keith Woodford, die verbanden onderzoekt tussen A1-melk en een breed scala van gezondheidsproblemen.
http://keithwoodford.wordpress.com/category/a1-and-a2-milk/ is een link naar de blog van Keith Woodford, met een specifieke lijst van al zijn berichten over A1- en A2-melk en aanverwante onderwerpen.
http://www.betacasein.net/ en http://www.betacasein.org/ zijn beide grondige verzamelingen en besprekingen van wetenschappelijke literatuur over bèta-caseïne, varianten daarvan, bèta-casomorfine-7 (BCM-7), en verbanden tussen BCM-7 en verschillende niet-overdraagbare ziekten.