Door John Messmer, M.D.
Penn State Milton S. Hershey Medical Center
Hoofdpijn bestaat al heel lang. In oude Soemerische poëzie uit 3000 voor Christus wordt verwezen naar hoofdpijn. Eeuwenlang uiting geven aan onze bezorgdheid en gevoelens over het ongemak en de oorzaken van hoofdpijn heeft echter niet gediend om misvattingen over hen weg te nemen. Hoewel hoofdpijn varieert van mild tot ernstig en van constant tot intermitterend, wordt erge hoofdpijn vaak ten onrechte migraine genoemd. Een veel voorkomende angst bij mensen die een nieuwe hoofdpijn krijgen, is dat deze veroorzaakt kan zijn door een hersentumor. Welnu, niet alle hoofdpijnen zijn migraines — de International Headache Society noemt 20 verschillende soorten hoofdpijn — en slechts een zeer klein percentage van nieuwe hoofdpijnen is symptomatisch voor een hersentumor.
Migraine komt vaak in families voor. Een op de vier Amerikanen lijdt aan migraine, waarvan tweederde vrouw is. Onderzoek heeft ons begrip en de behandeling van migrainepijn verbeterd, wat een geluk is, want migraine kost Amerikaanse bedrijven en werknemers jaarlijks 13 miljard dollar aan gederfde lonen en productiviteit. Migraine lijkt bij gevoelige mensen zijn oorsprong te vinden in een groep zenuwcellen in de basis van de hersenen. Stress, hormonen, voedsel, alcohol, slaapgebrek, licht, angst en beweging kunnen migraine uitlokken, maar ze kunnen ook zonder duidelijke reden optreden. De typische migraine ontwikkelt zich aan één kant van het hoofd, bonst, en gaat gepaard met misselijkheid. Soms treden visuele veranderingen op, zoals knipperende lichten of wazigheid, voordat de hoofdpijn ontstaat. Meestal verergeren licht en geluid de pijn. Onbehandelde migraine duurt een paar uur tot het grootste deel van een dag, soms langer. Met de huidige therapieën kan de behandeling leiden tot weinig of geen tijdverlies van werk of school.
Spanningshoofdpijn
“Spanningshoofdpijn” of spiersamentrekkingshoofdpijn is de meest voorkomende vorm van hoofdpijn die bij 70 procent van de mannen en 90 procent van de vrouwen voorkomt en waarvan vroeger werd gedacht dat deze het gevolg was van gespannen spieren in de nek en het hoofd. Huidig onderzoek toont een gecompliceerdere verklaring aan waarbij sensorische zenuwen en hersenchemie een rol spelen. De term “spanningshoofdpijn” wordt nu gebruikt om de meer gecompliceerde oorzaak weer te geven. Spanningshoofdpijn kan minuten tot dagen duren. De spieren in het pijngebied zijn vaak gespannen en gevoelig, maar de persoon heeft meestal geen last van misselijkheid, bonzen of licht- en geluidsgevoeligheid. Stress kan een belangrijke factor zijn, maar spanningshoofdpijn kan ook het gevolg zijn van vermoeidheid, slechte nachtrust, ziekte, angst of depressie. Spanningshoofdpijn kan zich voordoen in de nek, het achterhoofd, een of beide zijden van het hoofd en in het gezicht. Meestal komt en gaat deze hoofdpijn, maar ongeveer 3 procent van de bevolking heeft dagelijks spanningshoofdpijn.
Hersentumoren zijn eng, maar geen veel voorkomende oorzaak van hoofdpijn. Hoofdpijn veroorzaakt door een hersentumor komt vaker voor bij mensen die al een voorgeschiedenis van hoofdpijn hebben, maar het is meestal ernstiger en constant. Nieuwe hoofdpijn of een significante verandering in het patroon moet argwaan wekken, vooral bij een persoon met een nieuwe neurologische bevinding of een voorgeschiedenis van kanker die naar de hersenen kan uitzaaien.
Een bloeding in de hersenen veroorzaakt meestal een plotseling opkomende hoofdpijn, zeer ernstig en vaak omschreven als “de ergste hoofdpijn van mijn leven”. Nekstijfheid treedt vaak op, samen met een zekere mate van verwardheid en vaak symptomen zoals zwakte. In veel gevallen is de bloeding afkomstig van een aneurysma, dat is een uitstulping van een zwak deel van een hersenslagader.
Clusterhoofdpijn komt voor bij minder dan één procent van de bevolking en komt zes keer vaker voor bij mannen. Familiegeschiedenis is zeldzaam. De naam komt van het patroon van meervoudige, ernstige, invaliderende en intense hoofdpijnen rond het oog die enkele dagen komen, vaak bij seizoenswisseling, en dan maanden of jaren achtereen weggaan. Ze duren meestal minder dan twee uur, maar kunnen meerdere keren op een dag voorkomen. Clusters veroorzaken ook een van de vele andere symptomen, zoals tranen, verstopte neus, rode ogen, zwakte van de oogleden, zweten en een loopneus.
Neuralgie is een andere vorm van hoofdpijn die voortkomt uit de grote zenuwen van het gezicht en de nek. Trigeminusneuralgie veroorzaakt ernstige aangezichtspijn die wordt uitgelokt door aanraking, koude, eten en andere stimuli. Cervicale neuralgie komt voort uit de ruggenmergzenuwen in de nek en veroorzaakt een pijnscheut over de achterkant van het hoofd.
Het kaakgewricht of temporomandibulaire gewricht wordt in verband gebracht met hoofdpijn, evenals sinusinfecties. Oudere mensen kunnen hoofdpijn krijgen van arteritis temporalis, een ontstekingsaandoening van een van de slagaders in de hoofdhuid die tot blindheid kan leiden. Andere oorzaken van terugkerende hoofdpijn zijn hoest of inspanning, geslachtsgemeenschap, trauma, botafwijkingen, ontsteking of scheuring van de halsslagader en meer.
Eerlijk gezegd zijn er genoeg oorzaken van hoofdpijn om een medische opleiding nodig te hebben om ze uit te zoeken. Wat de oude Sumeriërs waarschijnlijk niet wisten, is dat al dat geschrijf over hoofdpijn in feite nuttig kan blijken. Als u hoofdpijn hebt, kunt u uw arts helpen het type en de beste behandeling te bepalen door een hoofdpijndagboek bij te houden. Noteer wanneer u hoofdpijn krijgt, hoe lang ze duren, of er andere symptomen zijn, of ze op één of meer plaatsen voorkomen, of ze samengaan met menstruatiecycli, vermoeidheid, alcohol of bepaalde voedingsmiddelen.
Om de kans op chronische hoofdpijn te verminderen, moet u regelmatig evenwichtige maaltijden eten, een regelmatig slaap- en waakpatroon aanhouden en regelmatig bewegen. Als u een arts om zorg en behandeling vraagt, houd u dan aan de geplande afspraken en begrijp waarom medicijnen worden voorgeschreven, en neem ze precies zoals voorgeschreven. Vermijd zoals altijd het gebruik van andermans medicatie, wat in het geval van hoofdpijnbehandelingen bijzonder gevaarlijk kan zijn. Als uw hoofdpijnpatroon plotseling verandert of als u een nieuwe of ernstige hoofdpijn krijgt, raadpleeg dan uw arts.