Joden in Israël en over de hele wereld vieren het Hebreeuwse Nieuwjaar, Rosh Hashanah (Hebreeuws voor “hoofd van het jaar”), 5778 op de kalender, een feestdag die volgens de Orthodoxie de schepping van Adam en Eva herdenkt, en voor leken het begin markeert van het economische jaar en de landbouwcyclus. Het feest begint op woensdag 20 september, met het rijzen van de eerste ster, en eindigt op vrijdag 22 september voor zonsondergang. Door de eeuwen heen en afhankelijk van de plaats, heeft de manier waarop Rosj Hasjana wordt gevierd gevarieerd in rituelen en voedsel, maar de traditie is gebleven de wens dat het komende jaar zoet zal zijn, dus het is typisch om voedsel te zien zoals dadels, appels en granaatappels met honing op Joodse tafels.
De viering wordt gedurende twee dagen gehouden als onderdeel van een traditie die begon in de diaspora, toen het begin van een nieuwe maan onbekend was en werd gedicteerd door de hoogste autoriteiten in Jeruzalem. Volgens de joodse traditie herdenkt het Nieuwjaarsfeest de voltooiing van de schepping van het universum en de aanvaarding van de goddelijke soevereiniteit over de wereld. Rosj Hasjana markeert het begin van de maand Tisjrei, een tijd om de balans van het jaar op te maken en plannen te maken voor het komende jaar. De eerste dag van deze maand markeert het begin van een tiendaagse periode die bekend staat als Aseret lemei Teshuva, een tijd van spiritueel zelfonderzoek en berouw, en eindigt met Yom Kippur, de Dag van Verzoening, op 29 september.
De periode tussen Rosh Hashanah en Yom Kippur staat bekend als de Tien Dagen van Berouw. In de loop ervan krijgen de mensen de gelegenheid om boete te doen voor hun zonden.
Een Jood blaast op een sjofar tijdens de Rosj Hasjana-viering.| Foto: Ariel Schalit / AP Photo
“Rosj Hasjana wil de mens leiden naar de ultieme verantwoordelijkheid tegenover de Schepper. De dag des oordeels rechtvaardigt de individualiteit van de mens. Ieder wezen neemt voor God de volheid van zijn persoon aan. De anonieme en absorberende massa wordt verdund. Elke persoon verwerft zijn opperste hiërarchie, absoluut als een doel op zichzelf binnen de context van een oneindig universum dat de neiging heeft hem te vernietigen. De verschillen in sociale klassen doen sommigen opklimmen en anderen terneergeslagen raken”, aldus de Joodse Gemeenschap van Madrid.
“Rosj Hasjana herstelt bij ieder mens zijn onmisbaarheid, zijn uniciteit en dus zijn verantwoordelijkheid. Het oordeel helpt ons na te denken en een geestelijke balans op te maken, te analyseren en te zien wat kan worden gecorrigeerd, waar de koers kan worden bijgesteld en vernieuwd”, merkte de in Madrid gevestigde Joodse instelling op.
Urthodox-Joodse pelgrims bidden bij het graf van Rabbi Nachman van Breslov, in Oekraïne, tijdens de Rosj Hasjana-vakantie. | Foto: Valentyn Ogirenko/ Reuters
Rosh Hasjana tradities
Tijdens de tweedaagse viering van het Hebreeuwse Nieuwjaar wonen observerende Joden lange synagogediensten bij en reciteren speciale gebeden en liturgische liederen die eeuwen teruggaan. Versies van de gebeden en liturgische liederen variëren enigszins van de ene etnische groep tot de andere.
De shofar, een eenvoudig, primitief instrument gemaakt van een ramshoorn, wordt bespeeld als onderdeel van deze viering, ter herdenking van de ram die Abraham offerde in plaats van zijn zoon Izaäk. De Shofar wordt gespeeld tijdens het ochtendgebed en heeft tot doel Gods soevereiniteit over de wereld te symboliseren, de Joden te herinneren aan het geven van de geboden op de berg Sinaï, hen te herinneren aan de toewijding aan God die Abraham en Izaäk beleden, de mensen aan te sporen tot bekering en ten slotte de dag des oordeels en de komst van de Messias aan te kondigen, aldus de website Israel Tourism.
Tijdens Rosj Hasjana, ook bekend als Jom Hadin (Dag des Oordeels), groet men met de uitdrukking ‘Sjanah Tovah’, wat de wens inhoudt dat het komende jaar een voorspoedig jaar zal zijn, en zegent men elkaar met de woorden ‘Leshanah tovah tikatev vetejatem’, wat betekent ‘Moge u worden ingeschreven en verzegeld voor een goed jaar’.
Appels gebakken met honing. | Photo: Matthew Mead / AP Photo
Tijdens het Rosj Hasjana diner is het gebruikelijk om een appel gedoopt in honing te eten, omdat de vrucht symbool staat voor de zonde van egoïsme en in honing wordt gedoopt om deze te verzachten. Het is ook gebruikelijk om andere zoetigheden te eten om een zoet nieuw jaar te symboliseren, evenals granaatappels, als symbool van een jaar van overvloed, en vissenkoppen, als symbool van de wens om verder te gaan, samen met ander symbolisch voedsel.
Tijdens de avond van deze feestdagen is het gebruikelijk om naar een rivier, meer of ander open waterlichaam te lopen om je zakken uit te schudden en symbolisch je zonden in het water te gooien.