Laat onze journalisten u helpen het lawaai te negeren: Abonneer u op de dagelijkse nieuwsbrief van Mother Jones en ontvang een samenvatting van het nieuws dat ertoe doet.
In het begin van de 20e eeuw gaf Lewis Hine zijn baan als onderwijzer op om als fotograaf te gaan werken voor het National Child Labor Committee, dat onderzoek deed naar en documentatie maakte van kinderarbeid in de Verenigde Staten. Als socioloog was Hine een vroege gelover in de kracht van fotografie om arbeidsomstandigheden te documenteren en verandering te bewerkstelligen. Hij reisde door het land en bezocht velden, fabrieken en mijnen – soms werkte hij undercover – om foto’s te maken van kinderen vanaf vier jaar die aan het werk werden gezet.
Deel als gevolg van het werk van Hine (en dat van Mary Harris Jones, naar wie Mother Jones is vernoemd), nam het Congres in 1916 de Keating-Owens Child Labor Act aan. Deze wet stelde normen voor kinderarbeid vast, waaronder een minimumleeftijd (14 jaar voor fabrieken en 16 jaar voor mijnen) en een achturige werkdag. Ook mochten kinderen onder de 16 niet ’s nachts werken. De Keating-Owens Act werd later echter ongrondwettelijk verklaard, en een blijvende hervorming van de federale kinderarbeidwetgeving liet op zich wachten tot de New Deal.
In 2004 ging gepensioneerd maatschappelijk werker Joe Manning op zoek naar wat er met zoveel mogelijk kinderen op Hine’s foto’s was gebeurd. Op zijn website, MorningsOnMapleStreet.com, heeft hij zijn bevindingen gedocumenteerd.
Brekerjongens die werkten in de Ewen-breker van de Pennsylvania Coal Company, South Pittston, Pennsylvania
Een groep brekerjongens in Pittston, Pennsylvania. De kleinste is Sam Belloma.
Een jonge machinist in de Brown Mine in Brown, West Virginia. Hine zei dat de jongen een jaar had gereden en dagelijks van 7 tot 17.30 uur had gewerkt.
Een tippeljongen die werkt in de Turkey Knob Mine in MacDonald, West Virginia.
Een pelsjagerjongen aan het werk in de Turkey Knob Mine in Macdonald, West Virginia. De jongen moest bukken vanwege het lage dak. Deze foto werd meer dan een mijl in de mijn genomen.
Drijvers in een kolenmijn in West Virginia
Vance, een pelsjagerjongen, was 15 jaar oud toen deze foto werd genomen. Hij kreeg 75 cent per dag betaald voor 10 uur werk. Zijn taak was het openen en sluiten van deze deur. Door de intense duisternis in de mijn was het opschrift op de deur niet zichtbaar tot de plaat ontwikkeld was.
Zicht op de Ewen-breker van de Pennsylvania Coal Company in South Pittson, Pennsylvania. Het stof was soms zo dicht dat het moeilijk was om te zien, schreef Hine. Een man stond soms over de jongens heen, hen prikkend of schoppend, schreef de fotograaf.
Namiddag bij de Ewen-breker van de Pennsylvania Coal Company in South Pittston
Een jonge leider en een machinist voor de Pennsylvania Coal Company werkten in schacht #6 in South Pittson. De arbeiders zijn Pasquale Salvo en Sandy Castina.
Aan het einde van de dag wachtten arbeiders voor de Pennsylvania Coal Company tot de kooi omhoog ging in schacht #6 in South Pittson, Pennsylvania. De kleine jongen vooraan is Jo Pume, een kleuter.
Een foto van een mijnwerkersjongen genaamd Frank terwijl hij naar huis gaat. Hij was toen ongeveer 14 jaar oud. Hij had drie jaar in de mijn gewerkt om zijn vader te helpen met pikken en laden. Hij lag een jaar in het ziekenhuis, nadat zijn been was verbrijzeld door een kolenwagen, schreef Hine.
Werkers aan het eind van de dag in een kolenmijn in Pennsylvania. Het kleinste jongetje, helemaal rechts, is nog een groentje. Rechts van hem zit Arthur, een machinist. Jo, rechts van Arthur, is een werkeling. Frank, de jongen links op de foto, is een nipper en werkt een mijl onder de grond vanuit de schacht, die 5.000 voet lager ligt.
James O’Dell hielp bij het duwen van deze zwaar beladen wagens. Hij schijnt ongeveer 12 of 13 jaar oud te zijn, schreef Hine. James werkte in de Cross Mountain Mine van Knoxville Iron Co., in de buurt van Coal Creek, Tennessee. James was daar vier maanden geweest.
Shorpy Higginbotham was een smeerder in de Bessie Mine in Alabama, die werkte voor de Sloss-Sheffield Steel and Iron Company. Hine zei dat de jongen hem vertelde dat hij 14 jaar oud was, maar Hine vermoedde dat de jongen niet de waarheid sprak. Op het werk droeg Shorpy twee zware emmers met vet en liep vaak het gevaar overreden te worden door de kolenwagens.
Een smeerder bij de Bessie Mine in Alabama
Harry en Sallie. Harry was een machinist voor de Maryland Coal Co. Mijn, die was in de buurt van Grafton, West Virginia. Hine zei dat de jongen bang was om gefotografeerd te worden omdat hij dan misschien naar school zou moeten. Harry was waarschijnlijk 12 jaar oud, schreef Hine.
Tom Vitol (ook Dominick Dekatis genoemd) werd gefotografeerd in Hughestown Burough, Pittston, Pennsylvania. Hij werkte in Breaker #9 en was waarschijnlijk jonger dan 14 jaar, schreef Hine.