The Real Woman Today
John Courtney Murray
Ze zeggen dat vrouwen graag verteld worden over hun schoonheid en waarde en dierbaarheid, hun uniciteit, hun behoeftigheid, hun opperste belangrijkheid. Als dit zo is, hebben zij tenminste één reden om de toespraak van Pius XII tot de vrouwen van Italië, uitgesproken op 21 oktober, te lezen. Zij zullen daarin een schat aan complimenten vinden, gericht aan wat de paus tweemaal “de echte vrouw” noemt. (Ik twijfel er niet aan dat iedere vrouw zichzelf als een “echte” vrouw beschouwt). Zij zullen ook te weten komen wat (naar men zegt) iedere vrouw verlangt te weten, namelijk dat zij geliefd is; onze Heilige Vader vult zijn toespraak met “alle genegenheid van een vaderlijk hart.”
Zijn genegenheid gaat niet alleen uit naar complimenten, maar ook naar de inspanning – die, naar ik hoop, iedere echte vrouw als een groot compliment zal beschouwen – om katholieke vrouwen aan het denken te zetten. Het onderwerp van hun denken moet zijn “een onderwerp dat in onze tijd buitengewoon interessant en van primair belang is: de plichten van de vrouw in het sociale en politieke leven.”
De uiteenzetting van onze Heilige Vader over het probleem zelf is in eerste instantie opmerkelijk. Hij gaat recht op de kern af, “zonder rekening te houden met de hoogdravende en lege slogans waarmee sommigen de beweging voor de rechten van de vrouw zouden beschrijven”. Het probleem, zegt hij, “draait ondanks zijn complexiteit volledig om de vraag, hoe de waardigheid van de vrouw te behouden en te versterken,” “die waardigheid die zij alleen van God en in God heeft.” Bovendien weigert hij de vraag eenvoudigweg abstract te beantwoorden; de vraag is vreselijk concreet: hoe de waardigheid van de vrouw veilig te stellen “vooral vandaag, in de omstandigheden waarin de Voorzienigheid ons geplaatst heeft”. Deze omstandigheden kwalificeren het antwoord; en Pius XII veronachtzaamt ze niet.
Hij komt niet met nieuwe principes voor de oplossing; hij vindt alles wat hij nodig heeft in de traditionele wijsheid van de Kerk. In het kort gebruikt hij drie principes. Het eerste is de waardigheid van de vrouw als kind van God, op grond waarvan zij de gelijke van de man is. Het tweede is de waardigheid van de vrouw als vrouw, op grond waarvan zij het complement is van de man. De derde is de schijnbare paradox dat de vrouw haar gelijkheid met de man behoudt door haar verschillen met hem te ontwikkelen, haar “karakteristieke eigenschappen”, die haar vrouwelijkheid uitmaken.
De vrouw is een vrouw, geen man (een waarheid als een koe in deze tijd van tuinbroeken en hangende hemdstaarten). Zij is niet de plaatsvervanger of de concurrent van de man, maar zijn gecoördineerde bondgenoot, zijn mede-medewerkster in het ene totale werk van de mensheid –
zijn eigen volmaaktheid, om hier op aarde te beginnen en in de hemel te worden vervolmaakt. Noch man noch vrouw kan dit werk alleen doen. Daarin heeft de vrouw een gelijk aandeel als de man, maar haar eigen aandeel, niet het zijne.
De vrouw kan haar werk in verschillende toestanden doen – als echtgenote en moeder, als religieuze binnen kloostermuren, of als alleenstaande “noodgedwongen” (het woord van de paus) in de wereld. Deze toestanden zijn niet gelijk in uitmuntendheid, maar zij zijn alle gelijkelijk “roepingen”, roepingen van God om zijn wil te doen. En alle zijn roepingen tot de enige wezenlijke vrouwelijke functie, die de eenheid maakt temidden van hun verschil:
In beide toestanden wordt het terrein van de vrouw duidelijk afgebakend door de eigenschappen, het temperament en de gaven die eigen zijn aan haar sekse. Zij werkt samen met de man, maar op een manier die bij haar past, volgens haar natuurlijke aanleg. Nu is de sfeer van de vrouw, haar manier van leven, haar aangeboren neiging, het moederschap. Elke vrouw is gemaakt om een moeder te zijn, een moeder in de fysieke betekenis van het woord, of in de meer spirituele en verheven, maar niet minder reële, betekenis. Voor dit doel heeft de Schepper de hele karakteristieke bouw van de vrouw georganiseerd – haar organische bouw, maar nog meer haar geest, en bovenal haar delicate gevoeligheid.
Hieruit volgt de “invalshoek” van de vrouw:
Zo komt het dat een echte vrouw alle problemen van het menselijk leven alleen kan zien in het perspectief van het gezin.
Tot hier toe heeft Pius XII slechts de traditionele wijsheid van de Kerk verkondigd; nu wordt hij karakteristiek voor Pius XII. Hij brengt de traditionele wijsheid scherp in verband met de concrete situatie in de wereld. Hij maakt van de waarheid een oproep tot actie: “Katholieke vrouwen en meisjes, jullie dag is aangebroken! Het openbare leven heeft jullie nodig. Tegen ieder van jullie kan gezegd worden: Uw zaak staat op het spel.”
Waarom? Omdat “een politieke en sociale orde afbreuk dreigt te doen aan de taak van de vrouw als moeder en aan het welzijn van het gezin”; “het zou zelfs nog hachelijker kunnen worden voor de heiligheid van het huis en dus voor de waardigheid van de vrouw”. Twee vijanden zijn in het veld: het totalitarisme, dat van de vrouw de slavin van de Staat wil maken, in ruil voor de belofte van de Staat om voor haar huis en kinderen te zorgen; en het materialistisch kapitalisme, dat van de vrouw de slavin van economische noodzaak of zelfzuchtig genot wil maken, terwijl niemand voor haar huis en kinderen zorgt. Elke vijand vernietigt het gezin door de vrouw erbuiten te plaatsen.
Wat is dan de oplossing? Zullen we gewoon de slogan roepen: Terug naar huis? Dat zou een reactie zijn, een negeren van de feiten, en Pius XII wil daar niets van weten:
De vrouw wordt uit huis gehouden, niet alleen door haar zogenaamde emancipatie, maar dikwijls ook door de levensbehoeften, de voortdurende bezorgdheid om brood. Het zou dus nutteloos zijn haar te prediken dat zij naar huis moet terugkeren, terwijl er omstandigheden heersen die haar dwingen er weg te blijven.
Bovendien worden de vrouwen vandaag de dag niet alleen in het economische leven geroepen, maar ook in het sociale en politieke leven. De echte oplossing is dus: laat vrouwen zich in het openbare leven begeven – de behoeften van de tijd en hun eigen mogelijkheden maken dit tot een strikte plicht. Maar laat ze de missie van de vrouw op zich nemen – het ongedaan maken van de huidige bedreiging van de waardigheid van de vrouw, het scheppen van een sociale geest en een sociale orde waarin huis en gezin veilig zullen zijn in hun oorspronkelijke heiligheid:
Het lot van het gezin, het lot van de menselijke relaties staan op het spel. Ze liggen in uw handen. Iedere vrouw heeft dus – let wel – de plicht, de strenge gewetensplicht, om niet afwezig te zijn, maar in actie te komen op een wijze en manier die past bij ieders toestand, om de stromingen die het gezin bedreigen tegen te houden, om zich te verzetten tegen de doctrines die de fundamenten ervan ondermijnen, om het herstel ervan voor te bereiden, te organiseren en te bewerkstelligen.
Hier ligt een grote verantwoordelijkheid. En de strengheid waarmee deze wordt opgelegd is een nieuwe noot in de pauselijke documenten. Nog nieuwer is datgene wat volgt – de bijzondere verantwoordelijkheid die Paus XII toekent aan diegenen
aan wie onvermijdelijke omstandigheden een mysterieuze roeping hebben geschonken, die door de gebeurtenissen tot eenzaamheid zijn bestemd, die niet in hun gedachten of verlangens lag, en die hen zou kunnen lijken te veroordelen tot een zinloos en doelloos leven zonder eigenbelang.
Pius XII kijkt naar het toenemend aantal vrouwen dat “noodgedwongen” ongehuwd is en naar de “nieuwe behoeften die zijn ontstaan door de intrede van vrouwen in het burgerlijk en politiek leven”; vervolgens vraagt hij zich af: “Is het gewoon een vreemd toeval, of moeten we er de beschikking van de Goddelijke Voorzienigheid in zien?” Voor hemzelf is het duidelijk het laatste.
Met opvallende concreetheid ontwikkelt de paus de twee manieren waarop deze vrouwen hun mysterieuze en glorieuze roeping moeten vervullen. De eerste heeft een nieuw element: de vrouw heeft vandaag de dag een intellectuele en leerstellige opdracht om “de plaats en de rol van de vrouw in de maatschappij, haar rechten en plichten te bestuderen en uit te leggen”. Zij moet “ideeën sturen”. De tweede is een missie van “directe actie”, die een echte vrouwelijke samenwerking met mannen moet zijn, omdat zij zal worden uitgevoerd in sferen die specifiek vrouwelijk zijn, waar een vrouwenhart en een vrouwelijke “invalshoek” nodig zijn.
In wat volgt, geeft de paus een uitdaging aan onze scholen. Hij zegt: “Zo opgevat, kan de taak van de vrouw niet worden geïmproviseerd. Vrouwen moeten er intellectueel en geestelijk voor worden opgeleid.
De paus sluit af met het benadrukken van een beginsel dat de vrouw moet leiden bij de “vervulling van haar strikte gewetensplicht”, namelijk het gebruik van het kiesrecht dat haar is toegekend: “De stem van de vrouw is een stem voor de vrede. Vrede tussen sociale klassen, vrede tussen volkeren, dat is de intieme zorg van de vrouw, want zij begrijpt dat oorlog en sociale conflicten de tranen van de vrouw over de verwoeste huizen betekenen. Pius XII gaat er niet van uit dat de rol van de vrouw in de samenleving kan worden vervuld door individuele vrouwen die van elkaar gescheiden zijn. Zij moeten zich organiseren en verenigen; alleen als eenheid zullen zij “de herstellers van huis, gezin en samenleving” zijn. Ook dit is een zaak om ernstig over na te denken.