Top 5 Penguins All-Time Bargain Bin Free Agent Signings

In dit beknopte en onzekere offseason hebben de Pittsburgh Penguins en GM Jim Rutherford een drietal bargain-basement free agent-tekenings geinkt. De Penguins hopen dat ze met de aanvallers Mark Jankowski, Evan Rodrigues en verdediger Cody Ceci een paar blue light specials hebben gevonden.

De geschiedenis leert dat wanneer de Penguins goedkope vrije spelers aantrekken, er succes volgt.

De National Hockey League was een beetje laat op het vrijbuitersfeest. Terwijl Curt Flood in de jaren zeventig de deuren van de MLB opende, was er in de ijshockeysport pas na de lock-out van de NHL in 1994-1995 sprake van een legitiem vrijbuitensysteem zonder restricties. De Pittsburgh Penguins strikten voor die tijd al vrije spelers op de koopjesmarkt, waaronder legende Bryan Trottier, maar alleen omdat een controlerend team dat toestond.

Zelfs in 1995 moesten spelers 31 jaar oud zijn voordat ze een onbeperkte vrije speler konden worden. De NHL en de NHLPA verlaagden de leeftijd van 27 jaar pas na de seizoensgebonden lockout van 2005-06.

Hoewel de Penguins een paar spelers hebben gecontracteerd voor schamele contracten die integraal deel hebben uitgemaakt van geweldige Penguins teams, en een paar meer hebben de Stanley Cup gewonnen.

We hebben 30 jaar van transacties doorgespit op zoek naar de beste koopjes. Nee, we hebben niet 2002 signee Marc Bergevin of de Penguins 1998 diefstal van Dan Kesa uit de Hartford Whalers (Kesa speelde een carrière-high 67 NHL-wedstrijden dat seizoen).

We hebben een paar spelers niet opgenomen, waaronder de 1 meter 80 grote Steve McKenna, die van 2002 tot 2004 een waardige enforcer was en een aardige vent voor deze ooit jonge verslaggever.

We hadden bijna goalie Ty Conklin opgenomen, die de vaste klassieke buitenkeeper werd voor drie teams in drie jaar. Conklin was een diepte-keeper die Edmonton in 2005 naar de Stanley Cup Final stuwde en in 2007-08 zijn carrière bij de Penguins nieuw leven inblies. Later in het seizoen duwde hij Marc-Andre Fleury voor de startende goalie plek, en Fleury speelde een aantal van zijn beste hockey in 2007-08.

Beschouw McKenna en Conklin als nummers zeven en zes, respectievelijk.

Andere eervolle vermeldingen: Steve Sullivan, in 2011-12, scoorde een gezonde 48 punten na een woestijndroge start. Aaron Asham voegde twee seizoenen lang wat chaos en pit toe aan de line-up van de Penguins. Mr. Game 1 Jeff Zatkoff was een diepte-keeper, maar zijn bijdragen aan de 2016 Stanley Cup run zullen voor altijd herinnerd worden.

En…Dennis Bonvie was een diepte-keeper die voor altijd een stempel drukte op de Wilkes-Barre/Scranton Penguins. Als de stoere jongen op het eerste WBS Penguins roster, verlichtte hij de nieuwe markt met zijn vuisten en stoere persoonlijkheid.

Top 5 Pittsburgh Penguins Bargain Bin Free Agents

5. Blake Comeau

Na een paar mindere seizoenen in Columbus pikten de Penguins Comeau op voor de laagste betaaldag uit zijn carrière, slechts $700,00.

Comeau speelde een groot deel van het seizoen 2014-15 naast Evgeni Malkin en noteerde 16 goals en 15 assists. Comeau was niet geschikt voor de lange termijn, en de scheuren met Malkin waren zichtbaar toen de grote Russische center tegen het einde van het seizoen zichtbaar gefrustreerd was. Maar voor 700k deed Comeau zijn werk en kreeg hij een salaris van $2,4 miljoen voor drie jaar bij de Colorado Avalanche.

4. Mike Rupp

Nu een NHL Network-analist, bracht Rupp zijn ijshockey-slimheid naar de Pittsburgh Penguins in 2009-10. Volgens de salariscalculator van HockeyZonePlus verdiende Rupp slechts 800.000 dollar als stevige bottom-six forward, maar hij werd ook in 2010-11 weer aangenomen.

Rupp’s Penguins-statistieken zullen niet van de pagina springen, maar dat deden ze ook nooit. Hij speelde in 81 wedstrijden in elk van zijn twee Penguins seizoenen en behaalde 36 punten met 244 strafminuten. En, hij won weinig faceoffs vanuit de pivot, maar maakte zijn neus vuil in de hoeken voor een Penguins team, dat snel zijn grit verloor.

3. Jarkko Ruutu

De plaag der plagen. De ophitser der ophitsers. De Penguins wilden wat schuurpapier en gruis in hun line-up en tekenden Ruutu voor een tweejarige, $ 2,3 miljoen deal. Hoewel het bedrag de grens van een koopje oprekt, komt het dicht genoeg in de buurt om Ruutu, die slechts 32 punten scoorde in 152 reguliere seizoenswedstrijden voor de Penguins, maar ook 263 strafminuten opliep, op te nemen.

Hij was de powerplay-magneet die de pot voor de Penguins aanwakkerde op weg naar de 2008 Wales Conference Trophy.

2. Robert Lang

In 1997 pikte Pittsburgh Penguins GM Craig Patrick een reserve mee, die deel zou gaan uitmaken van een van de meest dominante Penguins-lijnen ooit.

Lang trok het zwart-goud aan voor slechts $ 400.000 (in een tijd van ongecontroleerde en onbegrensde salarissen). Hij had slechts 22 punten in 51 wedstrijden in zijn eerste Penguins seizoen, maar scoorde 44 in 1998-99, en bleef daarna hangen voor zijn doorbraakseizoenen in 1999-2000 (65 punten) en 2000-2001 (80 punten).

Lang vormde de beroemde KLS-lijn met Alex Kovalev en Marty Straka; alle drie waren afdankertjes van andere teams en hielpen de Penguins twee seizoenen lang te dragen.

Craig Patrick zocht een handelspartner voor de aanstaande free-agent Lang in 2002, maar vond geen waardige aanbiedingen. De rijke Washington Capitals pikten in wat de Penguins zich niet konden veroorloven en betaalden Lang vijf jaar lang 5 miljoen dollar per seizoen.

Lang voegde zich bij zijn voormalige lijngenoot en mede-Tsjech Jaromir Jagr in Washington voordat hij twee jaar later naar Detroit werd overgeplaatst.

1. Matt Cullen

Dad.

Pittsburgh Penguins GM Jim Rutherford schepte Cullen van de free-agent hoop in de herfst van 2015. Cullen was een late contractant en leek een extra lichaam te zijn dat hoopte op nog een NHL-kans.

In plaats daarvan verdiende Cullen een plek als vierde-lijns center bij de Penguins, werd hij een leider in de kleedkamer en besloot hij om nog een paar seizoenen te blijven, hoewel hij een van die seizoenen doorbracht bij zijn geboortestad Minnesota Wild.

In zijn eerste Penguins-seizoen scoorde Cullen 32 punten (16g, 16a) en was hij een drijvende kracht in de Penguins 2016 en 2017 back-to-back Stanley Cup-kampioenschappen. Terwijl zijn jonge zonen door de kleedkamer zwierven, werd Cullen ook bekend als “papa” voor de spelers van de Penguins.

Zijn volwassenheid en vermogen om de topspelers van de Penguins verantwoordelijk te houden, hielpen een moloch te creëren die snelheid en mentale hardheid in de NHL opnieuw definieerde.

Cullen maakt nu deel uit van de spelersontwikkelingsstaf van de Penguins die anderen “vader maakt” op hun NHL-pad.