Zeldzame slak Jeremy met de nakomelingen van zijn twee voormalige vrijers. Angus Davison, Universiteit van Nottingham hide caption
toggle caption
Angus Davison, Universiteit van Nottingham
Zeldzame slak Jeremy met het nageslacht van zijn twee vroegere vrijers.
Angus Davison, Universiteit van Nottingham
Het was een tijdloos liefdesverhaal geweest. Een tuinslak met een zeldzame genetische aandoening kan niet paren met normale slakken; wetenschappers starten een internationale zoektocht naar een partner; de slak wordt een mediasensatie; en wonderbaarlijk genoeg worden niet één maar twee mogelijke partners gevonden.
Daar zijn we gebleven bij het verhaal van Jeremy, de zeldzame linksdraaiende slak, afgelopen november.
Maar sindsdien is wat een slakkensprookje was, veranderd in een soort tragedie voor Jeremy – zijn twee mogelijke partners zijn in plaats daarvan met elkaar gaan paren. Ze hebben zich koortsachtig voortgeplant, met drie partijen eieren tussen hen.
En Jeremy blijft alleen achter. Hij is “shell-shocked”, zoals de universiteit van Nottingham het charmant uitdrukt.
The Story Continues
Het vinden van een partner is bijzonder moeilijk omdat Jeremy – en de andere twee – allemaal schelpen hebben die tegen de klok in krullen, de tegengestelde richting van typische slakken. Hun geslachtsorganen zitten ook aan de linkerkant van hun kop, wat betekent dat ze zich niet kunnen voortplanten met de meeste andere slakken omdat ze hun organen niet kunnen uitlijnen.
Wetenschappers weten niet precies hoe zeldzaam deze aandoening is. Het zou zo ongewoon kunnen zijn als één op een miljoen, hoewel evolutionair geneticus Angus Davison van de Universiteit van Nottingham ons in november vertelde dat het waarschijnlijker is dat het ongeveer één op de 100.000 slakken is.
Die zeldzaamheid maakte het bijzonder verrassend om twee potentiële huwelijkskandidaten voor Jeremy te vinden nadat de wetenschappers de internationale zoektocht hadden gelanceerd. Eerst meldde zich een slakkenliefhebber in Ipswich, V.K. met haar slak Lefty. Daarna vond een slakkenkweker en restauranthouder in Mallorca, Spanje, een andere linksdraaiende slak die op weg was om een maaltijd te worden. Later werd hij Tomeu genoemd.
Davison zei dat de drie aanvankelijk niet paarden. Ze werden een paar maanden in een koelkast gezet om de normale winterslaap van slakken te simuleren.
In de lente waren Lefty en Tomeu meteen “gretig, ze bewogen rond,” zei Davison, maar Jeremy “leek niet veel energie te hebben. … Hij is sindsdien veel levendiger geworden, dus we blijven hopen dat we het experiment kunnen doen en de genetica van alle drie de slakken kunnen begrijpen, maar op dit moment hebben slechts twee van hen zich voortgeplant.”
Nu is Lefty teruggekeerd naar Ipswich, en ze hopen dat Jeremy en Tomeu zullen paren.
Gelukkig maakt het voor onderzoeksdoeleinden niet uit welke links-spoelende slakken paren. Davison en zijn collega’s proberen de genetica achter een linksgebogen slakkenhuis te begrijpen. Hun eerste vraag: kunnen twee linksdraaiende slakken linksdraaiend nageslacht voortbrengen?
Gebaseerd op de ten minste 170 baby-slakken die zijn uitgekomen, is het antwoord nee. Er zijn nog twee partijen eieren die net beginnen uit te komen (omdat slakken gelijktijdig hermafrodiet zijn, hebben zowel Lefty als Tomeu eieren kunnen produceren).
Maar Davison zegt dat dat niet verrassend is. Vanwege de manier waarop ze denken dat het links-om-spoelende gen wordt doorgegeven aan het nageslacht, kan het pas in toekomstige generaties verschijnen. Ze zijn van plan de slakken te blijven fokken om de genetica te blijven onderzoeken, en hopen uiteindelijk “een hele familie linksdraaiende slakken te krijgen.”
Zoals we meldden, heeft Davisons team onlangs “onderzoek gepubliceerd in Current Biology dat suggereert dat het gen dat ervoor zorgt dat het slakkenhuis tegen de klok in draait, ook “aanwijzingen zou kunnen bieden voor hoe hetzelfde gen de asymmetrie van het lichaam beïnvloedt bij andere dieren, waaronder mensen.”