Nadine Martin was een van de eersten van haar tijdgenoten die de tribale moko adopteerde.
Pat Kruis / OPB
OPB | 24 juli 2013
Bijgedragen door Pat Kruis
Voordat Nadine Martin ook maar één woord uitspreekt, vertelt haar gezicht een verhaal dat door de eeuwen heen is gevormd. Drie eenvoudige lijnen lopen van haar lippen naar de onderkant van haar kin, een in elke hoek van haar mond, de derde in het midden.
“Sommige mensen noemen het de honderd elf,” zegt Martin. “Toen de blanken in de vallei begonnen te komen, leek het voor hen op het nummer 111.”
Martin is een afstammeling van de Takelma-stam, nu een van de Confederated Tribes of the Siletz. En de markeringen op haar gezicht hebben een lange geschiedenis in de Takelma-cultuur.
“Het is geen tatoeage,” legt Martin snel uit. “Het is een moko.” Leden van de Māori stam noemen het tā moko (rijmt op “cacao”). De culturele markeringen waren gebruikelijk onder de Pacific Rim stammen tot de late jaren 1800, toen verdragen de stammen uit hun thuislanden dwongen.
Martin zegt dat ze deel uitmaakt van een heropleving van de moko. In haar stam hebben wel 25 tot 30 vrouwen hun gezicht laten merken. Als je de Klamath-stammen, de Yurok en de Karok bezoekt, kun je verschillende vrouwen zien met de lijnen op hun kin.
Martins moeder, Agnes Pilgrim, was de eerste in haar stam die de mokotraditie vernieuwde.
Martins moeder, Agnes Pilgrim, was de eerste in haar stam die de mokotraditie vernieuwde.
Martins moeder, Agnes Pilgrim, was de eerste in haar stam die de mokotraditie vernieuwde.
Nadat Martins moeder en stamoudste Agnes Pilgrim ervoor kozen om de moko-markeringen nieuw leven in te blazen, volgde Martin al snel.
Martin wachtte tot een Māori sjamaan in staat was om de ceremonie uit te voeren. Het proces lijkt veel op tatoeëren, maar in plaats van inkt gebruikt de artiest houtskool, het verkoolde uiteinde van een scherp stokje. Vervolgens schuurt de artiest de lijnen met een scherp voorwerp, mogelijk een pijlpunt, obsidiaan of vuursteen.
“Ik heb altijd mijn voorouders willen eren,” zegt Martin. “Ik heb medicijnvrouwen en sjamanen in mijn erfenis van beide kanten. Ik heb dat altijd willen eren. Maar ik wilde het op de ouderwetse manier doen. Daarom ben ik dankbaar dat de Māoris zijn gekomen.” Martin zegt dat je de sjamaan niet met geld betaalt, maar in plaats daarvan met vis of iets anders ceremonieel.
Historisch en van stam tot stam betekenden de markeringen verschillende dingen. De merktekens op de kin waren alleen voor meisjes of vrouwen en gingen vaak gepaard met een mijlpaal in het leven, zoals het bereiken van de vrouwelijkheid. Volgens sommige overleveringen kregen meisjes hun eerste merkteken op 5-jarige leeftijd en kwamen er elk jaar een lijntje bij om de leeftijd aan te geven. Anderen beschouwen de lijnen als een teken van schoonheid of een teken van status.
Ondanks wat de markeringen in het verleden betekenden, betekent de heropleving van de moko vandaag de dag waarschijnlijk iets heel anders, en kan van persoon tot persoon verschillen.
“Verschillende markeringen betekenen verschillende dingen,” zegt Martin. Haar lijnen zijn dun en eenvoudig, terwijl die van haar moeder dikker en ingewikkelder zijn. Martin zegt dat haar rol in de stam is om te bidden, maar ze heeft al besloten om de lijnen op haar kin te verbreden als ze een meer prominente rol in de stam neemt.
“Als je eenmaal het merkteken hebt genomen, moet je je praatjes waarmaken.”
Mensen die Martin ontmoeten, begrijpen vaak niet wat ze zien.
“In India,” zegt Martin, lachend, “dachten ze dat het een baard was.” Ze lacht nog dieper. “In Australië gaven ze me een zakdoek om het af te vegen.”