Picture: Joan Marcus
Twelfth Night is nog tot en met 19 augustus 2018 te zien in het Delacorte Theater, Central Park, New York.
sterrenwaardering: vier sterren ★ ★ ★ ✩
Up-and-coming songwriter-performer Shaina Taub heeft Twelfth Night omgetoverd tot een Broadway-waardige muzikale komedie. Het is geen transcendente Shakespeare, maar het is een stevige brok entertainment. En zoals geproduceerd door het Public Works programma van The Public Theater als onderdeel van het zomerseizoen van Shakespeare in the Park in New York’s Central Park, wordt het ook een vreugdevol gemeenschapsfeest.
Het Public Works programma, gestart door The Public in 2012, reikt uit naar buurtgroepen in de stad om ze te betrekken bij het maken van theater, en rekent af met het idee dat theater een elitaire onderneming is. Het ontwikkelt bewerkingen van meestal Shakespeare’s toneelstukken waarbij de burgerij wordt gemengd met professionals, en aan het einde van het Shakespeare in het Park-seizoen heeft een productie het podium overgenomen voor een paar voorstellingen.
De Twelfth Night redo, bedacht door Taub en Kwame Kwei-Armah, ging in 2016 in première. Kwei-Armah regisseerde ook. Nu is de redo verder herdaan en heeft een volledige run van vijf weken gekregen.
Regiecredits worden gedeeld door Oskar Eustis, de artistiek directeur van The Public, en Kwei-Armah, die nu ook bezig is met andere taken, als de inkomende artistiek directeur van Londen’s Young Vic. En niet zo toevallig begint Kwei-Armah, zoals eerder gemeld in Musical Theatre Review, zijn ambtstermijn bij Young Vic dit najaar met een productie van deze Twelfth Night, waarbij hij de regie deelt met Eustis.
Twelfth Night in Central Park maakt gebruik van een klein leger van zo’n 100 niet-professionals om de hoofdrolspelers te versterken, zodat het verhaal van Shakespeare tot leven komt in speelse hedendaagse bewoordingen. De niet-profs zijn verdeeld in twee ensembles, die om de beurt op een avond op het podium staan. Welke moeilijkheden deze logistiek ook met zich meebrengt, ze zijn nauwelijks zichtbaar in een naadloze productie die overloopt van gelukkige gevoelens.
Taubs lijvige partituur heeft een helder springerig gevoel, met vaudeville-achtige karakterliedjes vermengd met soulgetinte ballades. Er is ook meer dan een knipoog naar een vintage showtune feel.
Haar teksten – evenals haar dialoog – gaan uit van Shakespeare’s poëzie, maar gaan dan over in hedendaags woordwerk, dat domineert.
In het openingsnummer is Feste, Shakespeare’s clown, veranderd in een straatmuzikant op het stadsplein en vertolkt door niemand minder dan de bruisende, multitasking Taub (ze speelt ook keyboard met de onstage band, die ze mede dirigeert), die samen met een koor van stadsbewoners zingt: “Als muziek het voedsel van de liefde is, speel verder.” Feste gaat verder met te adviseren: “If you’re feeling blue/Baby, all you gotta do/Is take the song from the top.”
Orsino (Ato Blankson-Wood), de hertog die smoorverliefd is op de gravin Olivia (Nanya-Akuki Goodrich), vat zijn hachelijke situatie samen in een jazzy refrein: “The lady won’t love me back/No, no, the lady won’t love me back…”
Dus, zoals je je misschien herinnert, huurt Orsino de nieuwe Viola in om als tussenpersoon op te treden en de ongeïnteresseerde Olivia voor zich te winnen. Het probleem is dat Viola, de overlevende van een schipbreuk die vermoedelijk haar tweelingbroer het leven kostte, zich als jongeman heeft vermomd om haar weg te vinden in deze vreemde omgeving. Ze ziet er zo goed uit in haar mannelijke jurk dat Olivia meteen voor haar valt.
Nikki M. James, een Tony Award winnaar voor The Book of Mormon, maakt een aantrekkelijke Viola, klein van stuk en groot van stem en ze vindt de lachers en de ontroering in alle gender verwarring die door het spel heen dartelt.
Viola’s mannelijke kostumering, een slim zittend donkergrijs pak dat haar doet lijken op een jonge diplomaat, onderstreept de perplexiteit die ze voelt over de avances van de robuuste Olivia en haar eigen steeds amoureuzere neigingen naar de romantische Orsino. Haar uiterlijk vormt ook een effectief contrast met de kleurrijke hedendaagse straatkleding die de meeste anderen in de cast dragen.
De kostuums zijn van Andrea Hood. Ze komen mooi tot hun recht tegen de paleisachtige uitstraling van de buitenkant van Olivia’s huis, dat Rachel Haucks decorontwerp domineert, samen met de natuurlijke flora van de omgeving van Central Park.
De lachsalvo’s worden breed met de bewoners van Olivia’s huishouden: de guitige en tevreden aangeschoten Toby Belch, met luidruchtige uitbundigheid gespeeld door Shuler Hensley; Maria, Olivia’s dienstmeisje en Toby’s belangrijkste squeeze, gespeeld door Lori Brown-Niang; en Sir Andrew, een ongelukkige huwelijkskandidaat voor Olivia, gespeeld door Daniel Hall.
Het meest opvallend is Olivia’s officieuze en puriteinse rentmeester, Malvolio, met de nodige officieusheid vertolkt door Andrew Kober. De stoffige houding verandert echter in duizeling, wanneer hij in de val wordt gelokt door te geloven dat hij het object is van Olivia’s affectie. Het is een moment dat leidt tot het meest showbizz-blatante productienummer van de show, als het ensemble zich bij Kober aansluit met hoge hoeden en slappe schoenen in het fantaseren over zijn leven als Olivia’s man.
Hier en elders in de show is de choreografie van Lorin Latarro vrij basic hip-hop, maar om het in unisono uitgevoerd te zien worden door een legioen van zo’n 50 enthousiaste mensen van alle leeftijden, vormen en maten, is behoorlijk indrukwekkend. Dus, petje af voor al deze sportieve burgers, zoals ik zeker weet dat de Londenaren die van hen zullen tippen als Twelfth Night in de Young Vic is.
Ron Cohen