Terwijl uw baarmoeder tijdens uw zwangerschap is vergroot, is de vruchtzak groter geworden om plaats te bieden aan zowel uw baby als het vruchtwater. Van nu af aan zal de zak echter groeien door eenvoudigweg uit te rekken in plaats van nieuwe cellen te vormen.
De vruchtzak bestaat uit twee verschillende lagen of membranen, een binnenste “amnion” en een buitenste “chorion”. Het chorion had oorspronkelijk een eigen bloedtoevoer, maar die is nu verloren gegaan. Het dunnere amnion kan over het chorion glijden als je baby ertegen duwt. Geen van beide lagen bevat zenuwcellen: dit verklaart waarom het niet pijnlijk is als je vliezen scheuren of “het water breekt”. De lagen zijn samen slechts 0,5 mm dik. Collageenvezels in elke laag zorgen voor veel rek – dit is van vitaal belang in deze laatste maanden om vroegtijdig breken van de vliezen te voorkomen. De vliezen kunnen zelfs zo goed bestand zijn tegen scheuren dat ze pas in de laatste fase van de bevalling breken (zie Wanneer ben ik aan het bevallen?).
De vliezen houden niet alleen het vruchtwater vast en vormen een barrière tegen mogelijke infecties via de baarmoedermond, maar bevatten ook stoffen die prostaglandinen vormen. Prostaglandinen spelen een belangrijke rol bij het op gang komen van de bevalling. Dit is een van de redenen waarom de weeën vaak beginnen als de vliezen zijn gebroken.