Onderzoekers van de University of California San Diego hebben een goedkope, eenmalige tatoeage-achtige wearable ontwikkeld waarmee de glucosespiegel van de gebruiker kan worden gemeten. Volgens een mededeling van het instituut zal deze niet-invasieve technologie centraal staan in een onlangs aangekondigde klinische proeftest die is ontworpen om de nauwkeurigheid en aanvaardbaarheid van de tatoeages te testen.
“Bloed trekken is oncomfortabel. Niemand doet het graag. Het mooie van de technologie die we ontwikkelen is dat het een echt niet-invasieve manier is om glucose te meten,” Patrick Mercier, een assistent-professor in het Department of Electrical and Computer Engineering aan UCSD en codirecteur van zijn Center for Wearable Sensors, zei in een verklaring. “Het belangrijkste doel van ons onderzoek is om nieuwe technologieën te ontwikkelen die glucose kunnen meten zonder bloed te prikken en idealiter in de loop van de dag kunnen meten. Door deze real-time informatie aan patiënten te geven, kunnen ze hun suikerconsumptie en injecties met insuline veel beter beheren dan met periodieke spotmetingen.”
De sensor zelf is flexibel en ultradun, en hecht zich aan de huid van de gebruiker. Door glucoseniveaus te meten die aanwezig zijn in zweet – waarvan eerder onderzoek heeft aangegeven dat het correleert met bloedglucoseniveaus – biedt het apparaat een alternatief voor de naaldinjecties en vingerstokkalibraties waar diabetespatiënten op vertrouwen om hun aandoeningen gedurende de dag te beheren. Mercier zei ook in de verklaring dat deze draagbare apparaten massaal zouden kunnen worden geproduceerd voor de prijs van ongeveer een dollar per stuk – ongeveer dezelfde prijs als een traditionele glucoseteststrip.
“Net als een tijdelijke tatoeage van een kind, breng je het aan op de arm, dep je met water en verwijder je het rugpapier,” zei Mercier. “Onze tatoeage is echter bedrukt met materiaal dat twee elektroden bevat die een kleine hoeveelheid elektrische stroom aanbrengen. Dit dwingt glucosemoleculen die zich onder de huid bevinden naar de oppervlakte te stijgen, waardoor we de bloedsuikerspiegel kunnen meten. Het is veilig en je kunt het niet echt voelen.”
Om deze sensoren te testen, schrijven Dr. Edward Chao, universitair hoofddocent geneeskunde aan de UCSD School of Medicine, Mercier en anderen 50 volwassenen in de leeftijd van 18 tot 75 jaar met diabetes type 1, diabetes type 2 of diabetes als gevolg van andere oorzaken in voor de ENGAGE pilot klinische studie, die volgens planning in juni 2019 zal worden afgerond. Patiënten die de sensoren dragen, krijgen minimaal twee doses pilocarpine-gel toegediend om zweet op te wekken, dat vervolgens wordt gemeten door zowel de nieuwe wearables als een glucometer. Deze metingen zullen plaatsvinden bij het vasten en op tijdstippen variërend tussen 15 en 200 minuten na de maaltijd.
Hoewel het primaire doel van de studie is om ervoor te zorgen dat de glucose-uitlezingen van de sensor op gelijke voet staan met die welke met gevestigde middelen worden verzameld, zeiden de onderzoekers dat ze ook zullen kijken of deelnemers het gebruik van de sensor acceptabel vinden, en hoe de sensor uiteindelijk kan worden bijgewerkt om meer dan slechts één uitlezing per gebruik te bieden.
Non-invasieve bloedglucosemonitoring zijn al lang een aandachtspunt voor de wereld van digitale gezondheid. Dit jaar nog ontving het in San Francisco gevestigde Sano een investering van $ 6 miljoen van Fitbit voor zijn mobiele app en patch-achtige glucosesensor. Contactlenzen zijn ook een focus geweest, meest recent met nieuws over een slim, glucose-sensing onderzoeksproject beschreven door een team van Zuid-Koreaanse onderzoekers. In 2017 detailleerden onderzoekers van Stanford en de University of California, Berkeley een om de pols gedragen band ingebed met flexibele sensoren en microprocessoren die mogelijk diabetes of andere ziekten zouden kunnen diagnosticeren.