Hole in the Head: A Life Revealed, een bekroonde documentaire die het schokkende en inspirerende levensverhaal vertelt van Vertus Hardiman – het slachtoffer van een afschuwelijk medisch experiment – werd gepresenteerd door het USC Edward R. Roybal Institute on Aging en Visions and Voices.
Karen Lincoln, universitair hoofddocent aan de USC School of Social Work en associate director van het Roybal Institute, organiseerde het evenement om een gesprek op gang te brengen over de tragedies die hebben plaatsgevonden in de naam van onderzoek, met name onder Afro-Amerikaanse deelnemers aan medische studies.
“Dit is een universiteit waar we ons bezighouden met een verscheidenheid aan verschillende soorten onderzoek,” zei moderator William Vega, Provost Professor en uitvoerend directeur van het Roybal Institute. “Wat deze film naar de voorgrond brengt is de kritieke kwestie van serieus meer bewust worden – voor mensen die zich bezighouden met onderzoek en onderzoek initiëren en die er belang bij hebben dat onderzoek doorgaat en succesvol is – om altijd bedacht te zijn op waar ze bij betrokken zijn en wat er voor iedereen op het spel staat.”
Hole in the Head beschrijft de omstandigheden waarin Hardiman en negen andere kinderen uit Lyles Station, Ind, in 1927 met straling werden geëxperimenteerd in een provinciaal ziekenhuis.
De documentaire meldt dat het experiment verkeerd werd voorgesteld als een remedie tegen de hoofdhuidschimmel bekend als ringworm, terwijl het in werkelijkheid slechts het lokmiddel was dat werd gebruikt om toegang te krijgen tot onschuldigen van wie de nietsvermoedende gedienstige ouders toestemmingsformulieren ondertekenden voor de behandeling. Het tragische experiment had ernstige lichamelijke complicaties voor Hardiman – namelijk een wreed bestraald en misvormd hoofd, met een echt gat in zijn schedel.
Het duurde twee decennia voordat Hardiman zijn verhaal zou delen met zijn vertrouweling – schrijver/producer Wilbert Smith – en eindelijk het geheim zou onthullen dat hij bijna 80 jaar lang verborgen hield onder een pruik en muts.
“Gedurende 20 jaar heeft hij nooit een keer gezegd: ‘Ik had hoofdpijn.’ ” zei Smith tijdens een vraag-en-antwoordsessie na de vertoning. “Hij stond naast me in ons kerkkoor, en ik heb het nooit geweten.”
Samen met schrijver/regisseur Brett Leonard – misschien het best bekend van de regie en het meeschrijven aan The Lawnmower Man – werd Smith schrijver en filmmaker, speciaal om het verhaal van zijn vriend over overleving en veerkracht te vertellen.
“Het geschenk dat Wilbert en Vertus Hardiman me brachten, was dat ze in staat waren een verhaal te vertellen dat zo veel verder ging dan wat je je in fictie kon voorstellen,” zei Leonard.
Ondanks de kanker die Hardiman uiteindelijk ontwikkelde als gevolg van het experiment, communiceert hij gedurende de hele film de waarde van oprechte vergeving en verklaart hij dat hij geen kwade wil koestert jegens degenen die op hem experimenteerden.
“Deze film is niet bedoeld als een of andere veroordeling van medische experimenten,” zei Smith. “Dit is een verhaal van een man die in staat was om op zijn voorwaarden te leven, ondanks de hand die hij kreeg.”
Smith en Leonard vertelden het publiek dat toekomstige plannen voor hun project inhouden dat ze er een speelfilm van maken en het opnemen in het curriculum als een educatief hulpmiddel voor scholen en hogescholen.”
“Brett en ik zien niets anders aan de horizon dat de kracht heeft om levens te veranderen,” zei Smith. “Dit heeft die kracht.”
Meer verhalen over: Maatschappelijk Werk