FORLI, Italië (VN) – Tejay van Garderen staat op een tweesprong in zijn carrière.
Na drie zware etappes in de Giro d’Italia is de BMC Racing renner uit de running en vraagt hij zich af wat zijn toekomst is.
Van Garderen begon aan zijn debuut in de Giro met de hoop dat hij zijn carrière weer op de rails zou krijgen. BMC steunde hem zonder de druk op te voeren die de Tour de France met zich meebrengt en iedereen was voorzichtig optimistisch dat een podiumplaats in de kaarten kon liggen. Drie teleurstellende etappes op rij met grote tijdsverliezen – hij begon de 12e etappe van donderdag als 35e met 27:25 achterstand – zagen van Garderen uit het klassement verdwijnen.
Na vijfde plaatsen in de Tours de France van 2012 en 2014, werd van Garderen ooit aangeprezen als Amerika’s volgende grote tour kampioen. Op 28-jarige leeftijd, na het opgeven van drie van zijn laatste vier grote rondes, geeft hij toe dat hij worstelt om zijn draai te vinden in het peloton.
In een hartelijk interview zat van Garderen op de trappen van de BMC Racing bus voor de start van de 12e etappe om te praten met VeloNews. Hier is wat hij zei over deze Giro en zijn toekomst:
VN: Dingen zijn niet gegaan zoals je had verwacht. Hoe beoordeel je je situatie nu?
Tejay van Garderen: Ik had zeker hoge verwachtingen van dit evenement, en dit is niet hoe ik me mijn Giro had voorgesteld. Ik weet niet wat ik anders moet zeggen.
VN: Heb je last van een ziekte of een fysiek probleem?
TVG: Ik wil niet echt uitvluchten zoeken. Elke keer als ik een verklaring probeer te geven, zegt iedereen, oh, hij verzint alleen maar meer excuses. Het is een lose-lose situatie; als ik probeer een verklaring te geven, dan is het een excuus, en als ik dat niet doe, dan accepteren de mensen dat ook niet. Op dit moment laat mijn lichaam het gewoon afweten. Ik weet niet waarom – ik voelde een beetje een hitteberoerte op de dag voor Blockhaus, maar ik was in staat om wat water over mijn hoofd te gooien. Ik heb gegeten en gedronken, en ik had het gevoel dat ik een kogel had ontweken. Sindsdien heb ik het gevoel dat ik niet echt in het rood kan komen. Dat is de enige verklaring die ik kan bedenken. Ik weet het niet…
VN: Het lijkt erop dat je op schema lag in je aanpak van de Giro.
TVG: Ik heb het gevoel dat ik een perfecte maand van training heb afgewerkt. Ik heb het gevoel dat ik alles goed heb gedaan. Ik deed geen domme of experimentele dingen – ik hield alles simpel. En Romandie was goed. Ik had het gevoel dat ik daar liet zien dat de benen goed waren. Ik was daar op de top van de finish en de tijdrit, ik had die kleine val in de proloog, maar zelfs met de crash, was ik niet zo ver achter … … Het is echt verwarrend, frustrerend. Ik weet wat de mensen waarschijnlijk over mij zeggen – ik kijk niet eens meer naar wielersites en ik heb mijn social media accounts verwijderd – ik weet wat de mensen zeggen. Elke keer wil ik hun ongelijk bewijzen … Ik weet niet waarom het niet lukt.
VN: Het moet frustrerend zijn omdat je in het verleden hebt laten zien dat je op topniveau zou kunnen meedraaien.
TVG: Soms zeg ik tegen mezelf, misschien ben ik geen grand tour renner. Dat betekent niet dat ik geen goede renner ben. Maar andere keren kijk ik naar wie er daar staat, en wacht eens even, ik heb die kerels al eens verslagen – ik heb ze vorige week nog verslagen. Ik zou daar moeten staan. Misschien ben ik niet op het niveau van Quintana of Froome, maar ik zou daar kunnen staan. Om één of andere reden, soms zijn mijn benen… Ik weet het niet.
VN: We weten dat Max Sciandri met je sprak; wat vertelt hij je om deze Giro door te komen?
TVG: Hij probeert het moraal hoog te houden. Hou het teammoreel hoog. Herbeoordelen, proberen deze paar dagen te gebruiken om te herstellen en mijn lichaam weer als zichzelf te laten voelen, en dan elke kans aangrijpen die ik kan. Op dit moment, moet ik mijn carrière weer op de rails krijgen. Om dat te doen, moet je elke kans grijpen die op je pad komt.
VN: Je verloor meer tijd op woensdag. Wat was daar aan de hand?
TVG: Het was een zware, zware dag. Ik was aan het lijden om aan het stuur te blijven. Op dat moment duurt het maar een fractie van een seconde, misschien moeten we gewoon, in plaats van het gat dieper te graven, het bewaren voor een ontsnapping. En je kan het rechtvaardigen in je gedachten op dat moment. Achteraf weet ik niet of het beter was geweest om te vechten en daar te blijven, of dat het een goed idee was om de benen te sparen en voor een ontsnapping te gaan. Hopelijk kan ik er een pakken en een goede show neerzetten. En die beslissing de moeite waard maken.
VN: Wat is het volgende na deze Giro?
TVG: Ik wil gewoon mijn carrière terug op de rails krijgen. Ik weet nog niet wat ik na de Giro ga doen. Maar elke wedstrijd waar ik naartoe ga, zie het als een kans om dat te doen.