Aspiration (1936), van de Harlem Renaissance-kunstenaar Aaron Douglas (1899-1979), is te zien in Gallery 10 in de Young. Het schilderij is een van de twee overgebleven schilderijen uit een vierdelige muurschildering die Douglas maakte voor het gebouw van de Hall of Negro Life op de Texas Centennial Exposition in Dallas in 1936. Het werk raakt aan veel van de thema’s die de creatieve uitingen van de Harlem Renaissance kenmerkten, waaronder het gedeelde erfgoed en de culturele identiteit van Afrikaanse Amerikanen, de overgang van slavernij naar vrijheid, en de Grote Migratie, waarbij meer dan een miljoen zwarte zuiderlingen hun agrarische omgeving verlieten voor het industriële noorden.
Verschillende symbolen in Aspiration suggereren deze thema’s. De vijfpuntige sterren symboliseren Texas – de eenzame sterrenstaat – maar herinneren ook aan de Poolster die vóór de Burgeroorlog ontsnapte slaven naar de vrijheid leidde. De zittende figuur die een boek vasthoudt, die aan de Egyptische kunst doet denken, en de silhouetten van piramiden (gevormd door de ruimtes tussen de punten van de sterren) vertegenwoordigen de culturele bijdragen van oude Afrikaanse beschavingen. De twee staande figuren, Afro-Amerikaanse mannen uit de 20e eeuw, houden attributen van onderwijs vast en staren omhoog naar een stad op een heuvel, waarvan de futuristische wolkenkrabbers de menselijke vooruitgang en aspiratie symboliseren.
Aspiration werd aangekocht voor de Fine Arts Museums of San Francisco door middel van een unieke fondsenwerving. Terwijl het schilderij te zien was in het Legion of Honor als onderdeel van de tentoonstelling Rhapsodies in Black: Art of the Harlem Renaissance (1998), werd buiten de galerie een geldbox geplaatst om bijdragen voor dit schilderij in het bijzonder aan te moedigen. Dit resulteerde in een buitengewone stortvloed van steun uit de gemeenschap, die, naast grote giften, de Musea in staat stelde het schilderij aan te kopen.
Vier deze februari Black History Month in de Young en kom meer te weten over Aspiration.