Verlaten Rock-a-Hula Waterpark (Foto door Lindsay William-Ross/LAist)
Vandaag zou een geweldige dag zijn om naar een pretpark te gaan, vind je ook niet? Wat is er beter dan in de brandende zon op de lazy river te dobberen, of met je vriendjes van een glijbaan te plonzen?
Maar aan alle goede dingen komt een eind, en helaas worden veel pretparken verlaten en raken in een griezelige staat van verval. Zonnig SoCal heeft verschillende met verschillende graden van griezel. Laten we eens kijken naar wat oude parken met vreemde geschiedenissen.
Jungleland USA (Thousand Oaks)
Jungleland USA was helaas geen Springsteen-thema-park. Nee, dit 170 hectare grote park opende in 1926 nadat Universal Studios zijn dierenfaciliteit had gesloten. Universal-medewerker Louis Goebel verplaatste er vijf leeuwen van de studio en noemde het op een gegeven moment Goebel’s Lion Farm.
Er kwamen meer dieren voor filmdoeleinden voordat het park in 1929 voor het publiek werd geopend.
In 1966 verscheurde een leeuw de zoon van actrice en Playboy Playmate Jayne Mansfield. Zoltan Anthony Hargitay, toen 6 jaar oud, werd drie keer geopereerd, waaronder een hersenoperatie die zes uur duurde, nadat hij in zijn nek was gebeten. Mansfield’s advocaat en minnaar, Sam Brody, klaagde hem aan voor wat nu gelijk zou staan aan 11.317.000 dollar. Zoltan herstelde uiteindelijk, maar de slechte publiciteit was niet goed voor het park, en het sloot in 1969. Het park overleefde Mansfield echter wel. Brody en Mansfield kwamen later om het leven bij een tragisch auto-ongeluk in Mississippi op weg naar New Orleans in 1967.
Hier een oude videoclip gefilmd in Jungleland in 1968:
Acteur Gregory Ratoff at Gay’s Lion Den (Foto door Hulton Archive/Getty Images)
Gay’s Lion Farm (El Monte)
Een andere noodlottige ontmoeting met een leeuw vond plaats in Gay’s Lion Farm, een attractie met getrainde leeuwen. Twee Franse circusartiesten, Charles en Muriel Gay, openden de attractie in Macarthur park voordat ze in 1925 verhuisden naar El Monte waar ze meer ruimte hadden. In 1928 liet een trainer een landingsbaan open toen twee leeuwen werden verplaatst. Ze ontsnapten en sneden de arm van de manager van de boerderij zo erg af dat hij na 100 hechtingen overleed. Een van de leeuwen kon worden teruggeplaatst in een kooi, maar de andere ging op rooftocht en verwondde daarbij verschillende andere dieren. De leeuw stierf nadat hij door de politie was neergeschoten. Het park bleef draaien tot 1942 toen het werd gedwongen te sluiten vanwege een tekort aan vlees in de oorlogstijd.
Hier is een video van Gay’s Lion Farm uit 1930:
Japanese Village and Deer Park (ansichtkaart via Orange County Memories)
Japanese Village and Deer Park (Buena Park)
Deze attractie in Orange County werd in 1975 gesloten. Voordat het park in verval raakte, konden toeristen rondlopen op het terrein met Japanse thema’s naast de vele herten die het park hun thuis noemden.
Het griezelige is echter dat de eigenaars, geconfronteerd met al hun schulden, bijna 200 herten doodden via een dodelijke injectie voordat iemand hen kon stoppen. Ze beweerden dat de herten besmet waren met tuberculose.
Het park veranderde in 1976 in het Enchanted Village, maar dat duurde niet lang en sloot in ’77. Vandaag de dag is het een saai kantorenpark.
Rock-A-Hula Waterpark (Foto door Lindsay William-Ross/LAist)
Rock-a-Hoola Waterpark (Newberry Springs)
Rock-a-Hoola Waterpark is zichtbaar vanaf de 15 Freeway bij Newberry Springs, dus je hebt het misschien wel eens gezien op weg van en naar Vegas. De locatie begon als Lake Dolores in de jaren ’60, een kunstmatig meer gebouwd door Bob Byers en vernoemd naar zijn vrouw. Byers werkte er een kwart eeuw aan en voegde attracties en andere voorzieningen toe tot het park in de jaren ’80 uit de gratie raakte. Byers verkocht het in 1990 en het werd de Rock-a-Hoola in ’98.
Rock-a-Hoola gesloten nadat een werknemer won een rechtszaak voor $ 4,4 miljoen. James Mason, 23 op dat moment, gebruikte de waterglijbaan terwijl hij geen dienst had. Er was niet genoeg water in de uitloopstrook en Mason raakte de dam hard genoeg om een verlamde te worden achtergelaten. De tragedie, plus het onvermogen van het park om winst te maken, sloot het park voorgoed, en niemand heeft er sindsdien nog iets mee gedaan. Behalve er in skateboarden en er wat foto’s van te maken.
Hier is een skateboardvideo van filmmaker Brett Novak met Kilian Martin, gemaakt in de ruïnes van het park: