Om het duidelijk te stellen, mannen zijn nog steeds het gezicht van het beroep.
“Elke vrouwelijke architect die ik ken zou, denk ik, hetzelfde zeggen,” zei Ms. Berke. “Ik wil een goede architect zijn die een betekenisvolle impact heeft. Ik wil niet bekend staan als een goede vrouwelijke architect. Architectuur moet lijken op de wereld die zij dient – en dat is iedereen.”
Redefining Success
De architecten waar de meesten van ons over horen – Gehry, Foster, Ingels – krijgen vaak de opdracht om wolkenkrabbers, musea en hightech bedrijfscampussen te ontwerpen, en het zijn die gebouwen die worden gezien als het toppunt van succes, de projecten waar anderen naar zouden moeten streven. Er zijn ook vrouwen die wolkenkrabbers willen ontwerpen, maar dit geeft een wel erg beperkte kijk op wat architectuur zou kunnen zijn. Een deel van de verklaring voor het lage aantal vrouwelijke afgestudeerden dat op hun vakgebied doorgaat, kan liggen in hun belangstelling voor het inslaan van een andere weg.
De sleutel tot meer gelijke kansen is het heroverwegen van wat succes in de architectuur betekent. “Er is zoveel dat opnieuw kan worden uitgevonden”, zegt Amale Andraos, decaan van de architectuurafdeling van Columbia, die net als veel van haar vrouwelijke collega’s een groot, door mannen geleid bureau verliet om samen met haar man, architect Dan Wood, haar eigen bureau, WORKac, op te richten. “Huisvesting, lage-inkomenswoningen, tuinen, kwesties van openbare ruimte, architectuurkritiek. Je kunt cultuur, kennis en geschiedenis veranderen door een app te ontwerpen, sociaal activisme te bedrijven of gezinsvriendelijke ruimtes in kaart te brengen. De definitie van succes ligt voor het grijpen.”
Liz Ogbu, die is opgeleid als architect aan de Harvard Graduate School of Design maar zichzelf omschrijft als “ontwerper, sociale vernieuwer en urbanist”, ziet het zeker zo. Mevrouw Ogbu’s carrière – ze heeft schuilplaatsen voor immigranten ontworpen en meegewerkt aan een sociale onderneming die veilige, hygiënische en gemakkelijke sanitaire voorzieningen biedt aan de huizen van stedelingen met een laag inkomen in Ghana – wijst op een veel bredere definitie van wat een “architect” zou kunnen zijn en doen.
Zoals ze me in een e-mail uitlegde: “In veel opzichten is architectuur een beroep dat het toonbeeld is geweest van het dominante blanke patriarchaat, van de meeste gevierde starchitecten tot de maar al te frequente obsessie met gebouwen die beter bekend staan om de schoonheid van het object dan om de kwaliteit van het leven die ze mogelijk maken. Ik ben zwart en vrouw; mijn bestaan is precies het tegenovergestelde van dat systeem. Het is dus misschien geen toeval dat ik, terwijl ik mijn eigen weg in dit veld heb gebaand, me heb toegelegd op een ontwerppraktijk die is geworteld in het verheffen van de verhalen van hen die het vaakst zijn verwaarloosd of tot zwijgen zijn gebracht.”
One Easy Fix
Het hier besproken probleem is meer een maatschappelijk probleem dan een architectonisch probleem. Een transformatie zal niet van de ene dag op de andere komen, maar er is één ding dat alle bedrijven nu zouden kunnen doen: mannen en vrouwen hetzelfde betalen.
Dat is wat de architecte en MacArthur-bursaal Jeanne Gang heeft gedaan voor haar eigen bureau, Studio Gang, dat het soort spraakmakende projecten ontwerpt die doorgaans niet worden gegeven aan bureaus die door vrouwen worden geleid.