Sommigen van ons zijn single uit vrije wil. We gedijen op onze eigen en met vrienden. Sommigen zijn er door omstandigheden toe overgegaan. En velen van ons zouden het niet anders willen, schrijft Xenia Taliotis
Velen van ons vinden het fijn om te doen wat we willen, wanneer we dat willen, zonder rekening te hoeven houden met een partner. Foto door Jas Lehal
Goedheid mij, het valt niet mee om een positieve voorstelling van alleenstaanden te vinden in films en literatuur. De boodschap lijkt te zijn dat single zijn je uiteindelijk gek maakt, van psychopaten als Norman Bates en Hedra Carlson (Psycho en Single White Female) via de verliefde Bridget Jones tot een assortiment van breekbare geesten versplinterd door eenzaamheid, wanhoop en/of seksuele frustratie (Rachel Waring in Stephen Benatars littekenende Wish her Safe at Home; Blanche Dubois in Tennessee Williams’ Streetcar Named Desire en Ignatius J Reilly in John Kennedy Toole’s Confederacy of Dunces).
Gelukkig lijken die gebroken zielen in niets op mijn gulle, aantrekkelijke, vrijgezelle vrienden, van wie sommigen nog nooit een relatie hebben gehad. Noch zijn hun levens iets als het single leven dat ik heb geleid voor bijna een decennium.
Of door keuze of omstandigheid velen van ons zijn alleen – en we maken deel uit van een groeiende demografische. Hoewel het onmogelijk is om te weten hoeveel ongebonden mensen er wereldwijd zijn, groeit het aantal eenpersoonshuishoudens. Marktonderzoeksbureau Euromonitor voorspelt dat dit zal stijgen tot 331m in 2020, tegen 277m in 2011.
Waarom online dating niet voor mij was
Ik werd single toen mijn partner negen jaar geleden overleed. Zijn dood wierp me in een put van verdriet zo diep en donker en verstoken van houvast dat ik dacht dat ik nooit mijn weg eruit zou vinden.
Toen ik uiteindelijk uit dat oceanische verdriet opdook, was ik midden 40, freelance, en in een sterk verminderde sociale kring. Er waren geen werkdosissen, geen introducties bij geschikte mannen, geen manier om iemand nieuw te ontmoeten die niet virtueel was.
Ik heb wel even online geshopt, maar ik had het gevoel alsof ik in Liberty in slaap was gevallen en wakker was geworden op een rommelmarkt. Ik weet zeker dat er ergens juweeltjes te vinden waren, maar ik had niet de energie om te rommelen tussen het verkreukelde en het verfomfaaide, het gescheurde, versleten en ronduit goed voor niets.
Waarom ik single ben gebleven
En dus ben ik single gebleven; deels omdat mijn tegenzin om te zoeken groter is dan mijn behoefte om te vinden, en deels omdat ik me niet kan voorstellen iemand te vinden die me zoveel alles zou laten voelen – liefde, verlangen, woede, zelfs – als mijn partner deed.
Ik doe veel dingen alleen; naar de bioscoop, het theater, zelfs reizen – niet omdat ik geen vrienden heb (die heb ik wel, en genoeg) – maar omdat ik heb geleerd te genieten van de spontaniteit die het single zijn me biedt.
Ik zou mezelf waarschijnlijk standaard als single omschrijven, maar ik heb vrienden die dichter bij single zijn in hun hart komen, een term bedacht door sociale wetenschapper Dr Bella DePaulo, auteur van Psychology Today blog Living Single en tal van boeken over het onderwerp, waaronder Single with Attitude en The Best of Single Life.
We zijn niet allemaal beter af in een paar
DePaulo zegt dat het pure hokum is dat we allemaal beter af zijn in koppels: “Mensen die in hun hart single zijn, leiden hun beste, meest authentieke leven in hun eentje. Het is belachelijk om aan te nemen dat iedereen die alleen is, eenzaam is.
“Het is net zo belachelijk om te beweren dat alleenstaanden minder verbonden zijn dan mensen die een relatie hebben. Studies tonen aan dat het tegendeel waar is. Zodra mensen een partner hebben, raken ze minder verbonden met vrienden en familie omdat ze een leven opbouwen rond hun partner.
“Alle culturen stigmatiseren alleenstaanden in die mate dat er bijna geen stem is voor degenen die het prima hebben in hun eentje. Mijn onderzoek toont aan dat single zijn een enorm bevredigende manier van leven kan zijn.”
Happy alone and self-contained
Mijn vriendin Fran zou het waarschijnlijk met DePaulo eens zijn. De mooie, slimme, persoonlijke Fran, nu 50, heeft nooit een langdurige relatie gehad: “Er waren momenten dat ik er wel aan dacht dat ik iets zou missen,” zegt ze, “maar die waren zo vluchtig dat ik ze gemakkelijk kon negeren.
“Ik ben altijd gelukkig geweest in mijn eigen gezelschap en ik denk dat nu ik ouder ben, die zelfbeheersing misschien de grens heeft overschreden van vastgeroest zijn.
“Ik weet dat ik nu moeite zou hebben om met iemand samen te zijn op welk niveau dan ook, en dat ik het waarschijnlijk onmogelijk zou vinden om met iemand samen te wonen. Ik hou ervan thuis te komen in mijn eigen rustige ruimte en niet te hoeven praten, of te discussiëren over wat te kijken of wat te eten met wie dan ook.
“Het is geen kwestie van egoïstisch zijn. Het is meer dat alleen verantwoordelijk zijn voor mijn eigen beslissingen me tevreden maakt.”
Alleenstaand zijn als we ouder worden
Wat haar wel zorgen baart is de toekomst. “Ik maak me zorgen over wat er zal gebeuren als ik met pensioen ben en mijn vrienden zijn verhuisd. Ik vraag me af of ik het op mijn zestigste en zeventigste moeilijker zal vinden om alleen te zijn, maar ik denk dat een manier om dat te omzeilen zou zijn om veel interesses te hebben. Het is een van mijn passies, en gelukkig heb ik altijd een vriend gehad om mee te gaan, want ik ga niet graag alleen naar het buitenland.”
Net als Fran is mijn vriend Philip, 58 jaar, al heel lang vrijgezel – sinds zijn laatste relatie 27 jaar geleden eindigde. Philip’s vrijgezellenbestaan bekroop hem: “Ik had niet verwacht dat mijn tijd om uit te gaan zou eindigen toen ik 31 was,” zegt hij, “maar de jaren gingen voorbij en ik denk dat hoe langer men alleen blijft, hoe moeilijker het is om een andere relatie te vinden.
“Dat gezegd hebbende, ik ben een vreselijke romanticus, dus als er een prachtige man langs zou komen die me van mijn voeten zou vegen, zou ik er waarschijnlijk meteen in springen.”
Onze relaties met onze vrienden
Philip denkt dat het leven voor alleenstaanden geleidelijk aan gemakkelijker wordt en dat hoteliers en restauranthouders nu veel beter zijn in het behandelen van alleenstaanden als normale mensen. Na in zijn jeugd veel alleen te hebben gereisd, gaat hij nu het liefst met vrienden, maar als er niemand beschikbaar is, deinst hij er niet voor terug om er alleen op uit te trekken.
Dit is zelden het geval, want hij heeft een enorme kring van goede vrienden die graag met hem uit eten gaan of met hem op stap gaan. “Dat is het met ons vrijgezellen – we hebben niet één relatie, we hebben er meerdere – met onze vrienden. Er is altijd wel iemand als ik gezelschap nodig heb.
“Ik denk dat je tegenwoordig erg je best moet doen om eenzaam te zijn, nu er zoveel manieren zijn om met je vrienden in contact te blijven, en zoveel manieren om de tijd aangenaam door te brengen. Ik denk dat het ding over mij is dat ik echt hou van pottering en een van de belangrijkste voordelen van het single zijn is het feit dat ik de vrijheid heb om niets te doen.”
In tegenstelling tot wat dating bedrijven je willen laten geloven, heeft niet iedereen nog een wederhelft nodig – sommigen van ons zijn al compleet.